на меня, и я прижала подушку покрепче к своему животу. – Я встречал Алана три года тому назад в Орландо. Мой друг тогда привлёк меня к выполнению одного проекта для ребят из DEA*. Нужно было написать одну программу для… – он запнулся и взмахнул рукой. – Впрочем, это не важно. Но насколько я знаю, Алан не работает конкретно на эту организацию.

– Или больше не работает, – задумчиво протянула я.

– И не работал, – отрицательно замотал головой Джо. – Сомневаюсь, что название организации, нанявшей его, где–нибудь когда–нибудь озвучивалось. Как правило, они вообще не имеют названий. Ты не представляешь, как я удивился, увидев его здесь, теперь понятно, почему ни я, ни мои источники ничего не могли раскопать на него. Вероятнее его, просто не существует. По крайней мере, на бумаге. Это в порядке вещей, Уитни.

Я задумчиво кусала губу, пока он пытался привлечь моё внимание.

– Милая, собирай вещи, поехали со мной… в Европу или к Карле? Тебе там будет безопаснее.

Все… все без исключения твердили о моей безопасности. Если бы не прошлая ночь и «случайная» встреча с призраком недавнего прошлого, я бы, может, их и послушала. Но сейчас я сдаваться не собиралась. Это моя жизнь, чёрт возьми, и мой дом, и я требую ответов! Которые никто не спешил мне предоставлять.

Я кинула взгляд на Джо, наверное, впервые в жизни задумываясь, чем же таким занимался мой друг на самом деле. Кругом секреты.

– Нет–нет, – я отпихнула его руки и засеменила к окну. Отдёрнув штору, я повернулась голову и посмотрела на веранду, где на старом шезлонге сидел Алан, терпеливо ожидая, когда мы с Джо закончим наш разговор.

Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду... Не могу...

Он действительно не мог. Или вернее, не имел права.

Кто ты? Друг...

Нет, он не был моим другом, но и врагом он тоже не был.

Я задёрнула занавесь.

– Я остаюсь, Джо, даже не пытайся меня отговорить.

Не знаю, говорил ли ему Алан что–нибудь про внезапно воскресшего Фрэнка? Сомневаюсь, что он посвящал его в такие подробности.

Хлопнула входная дверь. На пороге гостиной показался Алан. Он словно бы знал, что наш разговор с Джо окончен. Мой друг поднялся, ещё раз вопросительно взглянув на меня. Алан молчал, он ничего не спрашивал, но Джо словно бы ответил на его немой вопрос.

– Да, вот, пытаюсь уговорить Уитни уехать со мной.

Я подняла взгляд от пола и увидела Алана, стоящего совсем рядом со мной. Совершенно инстинктивно я переместилась ближе к нему.

– Я остаюсь.

Джо ещё с пол минуты сверлил меня тяжёлым взглядом.

– Что ж, это твоё решение, – хлопнув ладонями о джинсы, произнёс он. – Тогда я, пожалуй, поеду.

Я растерялась.

– Как? Уже? Ты... не побудешь ещё немного?

Джо и Алан обменялись взглядами.

– Нет, – друг отрицательно покачал головой, – но обещай звонить… каждый день.

Перед его уходом, мы обнялись. Он крепко прижал меня к себе.

– Ты не передумаешь?

– Нет.

– Жаль.

– Спасибо, что пересёк ради меня половину земного шара.

– Глупости, – поцеловав меня в макушку, он вышел за дверь.

Глупости? Как же…

Через минуту его машина скрылась за поворотом дороги, оставляя за собой столб жёлтой пыли от сухой земли, наметённой ветром на раскалённый асфальт.

21

Уитни

– Ты куда?

Я придержала дверцу машины, которую уже было приготовилась захлопнуть.

– В город.

Алан стоял на крыльце без рубашки, застиранные джинсы низко сидели на бёдрах. Я сглотнула скопившуюся во рту слюну и попыталась смотреть только на его лицо, никак не ниже.

В тёмных волосах блестели капли воды. Он был только что из душа, и явно понимал, что я намеренно хотела слинять из дома, пока он занят. Минутой раньше, когда я выходила из спальни и, осторожно ступая, кралась на первый этаж к выходу, из ванной, рядом с его комнатой, доносился шум воды.

Как быстро он отреагировал на моё провальное бегство – выскочил из душа, натянул штаны и примчался за мной…

Мой взгляд резко метнулся к джинсам и обратно. Нижнего белья на нём, наверняка, не было. Не успел бы надеть. Ну что за мысли!

– Я с тобой, – коротко бросил Харлоу и махнул рукой, прося подождать, затем скрылся в доме.

И мне ничего не оставалось, как заглушить мотор и уронить голову на руль. Глубоко вздохнув, я попыталась расслабиться. Звуки и ароматы подступающего вечера окружили меня. Шелест травы, гнущейся под лёгким ветром. Запах цветущей жимолости и роз, которые я поливала примерно час назад. Где–то над крышей, пронзительно крича, носились ласточки.

– Готова ехать? – слегка хрипловатый голос Алана вклинился в эту идеальную гармонию.

– Да–да, – встрепенулась я, выпрямляясь.

– Давай, я поведу. – Это даже не было вопросом или предложением, мне просто давали указание освободить руль.

После моих слабых протестов ему всё–таки удалось сместить меня на сторону пассажира.

Алан натянул тёмную футболку, выгодно подчёркивающую рельеф его натренированного тела, но джинсы оставил прежнее. Готова побиться об заклад, на ощупь они мягкие, ткань от многочисленных стирок, наверняка, растеряла всю жёсткость.

Естественно, свою теорию на практике я проверять не стала, лишь крепче сжала руки, чтобы они, не дай Бог, не проявили самостоятельности.

– Мне хотелось уехать из дома... ненадолго, – вдруг ни с того, ни с сего начала оправдываться я.

Алан медленно повернул голову в мою сторону, наши взгляды встретились на несколько секунд, а затем он снова уставился на дорогу.

– По пятницам в городе что–то вроде ярмарки. Небольшой. Развлекаем себя, как можем.

Я прикусила язык, недовольная своей внезапной, не пойми откуда взявшейся болтливостью.

Алан кивнул, отчасти принимая мои путанные объяснения.

– Это хорошо, но лучше без меня никуда не выходи.

– Я уже взрослая девочка и не нуждаюсь в охране, чтобы съездить в город, тем более тут всего пол часа езды.

– Нет, нуждаешься, – возразил он. – Ты даже не понимаешь, что происходит. Хотя ночная встреча с прошлым должна была бы как-то на тебя подействовать. Сделать осторожнее.

– Фрэнк меня не тронет, – пожала я плечами, внезапно действительно осознавая, что так и было бы, случись нам столкнуться нос к носу в тёмном доме.

– Откуда такая уверенность?

Его вопрос заставил меня задуматься, но я упрямо тряхнула головой.

–