Наконец, Алан вернулся. Пистолета в его руке уже не было, зато на бесстрастном, всегда спокойном лице застыло странное, я бы даже сказала, слегка удивлённое выражение. Он внимательно посмотрел на меня и кивнул в сторону двери, тем самым, сообщая, что я могу открыть её.

Что я и сделала, не раздумывая.

Джо ворвался в холл, словно вихрь. Паника на его лице быстро сменилась облегчением. В два шага оказавшись возле меня, он без промедления сгрёб меня в объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, я глубоко вздохнула, наслаждаясь знакомыми ощущениями: силой его рук, обвившихся вокруг меня, и привычным терпким запахом одеколона, который уже много лет дарила ему Карла.

Но чего–то не хватало этим объятиям. Быть может, той надёжности и чувства защищённости, что я могла обрести лишь в руках Алана Харлоу.

– Уитни, почему ты так долго не открывала, – тут же принялся отчитывать он меня, – я уже бог весть что надумал.

Ничего не ответив, я просто прижалась к Джо покрепче. Он был из другого мира – из моего, реального, а не построенного на лжи.

– Первым же рейсом к тебе вылетел, – он мягко встряхнул меня. – Да скажи уже хоть слово.

– Джо, я... – мой собственный голос показался мне каким–то инородным, поэтому я откашлялась, прежде чем продолжить. – Я... со мной всё в порядке.

– Может, это из разряда чудес.

– Нет, я...

– Где он? – в его голосе звучала неприкрытая угроза.

Джо сразу перешёл к сути визита. Мой рот беззвучно открывался и закрывался.

– Он здесь, – раздался спокойный голос со стороны кухни.

Джо резко обернулся, выпуская меня из объятий.

Я уже было принялась представлять их друг другу, но замолчала на полуслове. Что–то в их позах и взглядах, которыми они обменялись, остановило меня.

Алан стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. Руки сложены на груди, взгляд устремлён на Джо. Его позу можно было бы назвать расслабленной, в противовес позе моего лучшего друга. Тот напротив напрягся. Его губы вытянулись в тонкую прямую линию, когда он поджал их, посмотрев на Алана. На лице промелькнуло удивление и... будто бы узнавание?

Алан махнул головой в сторону двери на кухне, ведущей на задний двор, приглашая Джо следовать за собой.

Тот медленно кивнул и пошёл за Аланом. Я двинулась следом, но Джо развернулся и остановил меня.

– Подожди в гостиной, я скоро.

– Нет, – возразила я, – Какие у вас могут быть общие разговоры, парни. Я иду с вами.

– Подожди в гостиной, Уитни, – теперь Алан смотрел на меня своим пронзительным немигающим взглядом, – прошу тебя, – чуть тише добавил он.

Я приподняла брови, но он ободряюще улыбнулся мне и кивнул, прося послушать его.

– Хорошо, – сказала я и поплелась в гостиную.

Джо перевёл удивлённый взгляд на меня, когда я послушалась, но покачал головой и быстрым шагом направился к выходу.

Прошло не менее двадцати минут, прежде чем они вернулись, по–прежнему напряжённые, но агрессия Джо, направленная на Алана, исчезла.

За прошедшее время я истоптала весь ковёр в гостиной, уверена, на нём теперь осталась проложенная мной дорожка. Несколько раз я порывалась выйти к ним, но сдерживала себя, вспоминая взгляд Алана и его тихое "прошу тебя".

Они зашли в комнату, но не стали садиться, встав в разных концах гостиной. Ни один из них не подошёл ко мне. И я ощутила себя хрупким шариком для пинг–понга, застывшем в невесомости между двумя ракетками.

– Вы мне объясните, что происходит? – обратилась я к двум молчавшим мужчинам.

Первым заговорил Джо.

– Мне надо поговорить с Уитни, – его тяжёлый взгляд переместился на Харлоу. – Наедине.

– Ладно, – кивнул тот совершенно спокойно.

Стоило Алану закрыть за собой дверь, Джо сразу же подошёл ко мне и, взяв за руку, потянул к дивану.

– Тебе лучше уехать, Алан тоже так думает, – без лишних слов начал он.

– Вот как, – я удивлённо выгнула бровь, – значит, Алан? Что ж, теперь он не пугает тебя настолько, что ты готов примчаться через Атлантику ради моего спасения?

Джо поморщился от моих слов и от моего тона.

– Пугает... ещё больше, Уитни.

Переведя дыхание, я легонько сжала его руку и очень внимательно посмотрела на него. Вопрос всё равно вертелся на языке, я не могла не задать его.

– У меня сложилось впечатление, что вы уже знакомы.

Мой друг помедлил, но кивнул. – Я уже встречал его... однажды. Ему можно доверять, но...

Он замолчал, уставившись в одну точку.

– Но? – встряхнула я его ладонь.

– Но я бы всё равно не спешил этого делать.

Резко встав с дивана, я упёрлась кулачками в бёдра и наклонилась над Джо, словно он был провинившимся школьником.

– Значит, вот что. Слушай меня внимательно. Мне осточертели ваши тайны, – почти шипела я. – Я имею право, знать, что происходит, потому что это, чёрт возьми, происходит со мной. Я свихнусь, если уже не свихнулась. Рано или поздно, – я закивала, – да, вот так и будет. Определённо.

– Уитни, – он потянул меня за руку, но я вырвала своё запястье из его пальцев.

– Тебе есть, что сказать мне?

– Я не могу, – он умоляюще посмотрел на меня.

Но я, поджала губы и махнула рукой в сторону выхода.

– Тогда уходи. Спасибо, что побеспокоился и... всё такое. Но, видно, приехал ты напрасно.

– Нет, не напрасно… Ну, хорошо–хорошо, – примирительно начал он, снова хватая меня за руку и пытаясь усадить обратно на диван.

На этот раз я поддалась. Но вцепилась в диванную подушку, расшитую золотой тесьмой и положила её себе на колени, будто преграду, защищающую меня. Только от чего? От новой лжи?

– Что ты хочешь знать?

– Хоть что–нибудь, – я облизнула пересохшие губы. – Ты знаешь, что Алан делает в моём доме?

– Нет, – он покачал головой. – Я не спрашивал его об этом, да и сомневаюсь, что даже если бы начал, он мне что–нибудь сообщил.

– А о чём же вы тогда говорили?

Джо задумался, а затем неожиданно улыбнулся.

– Обо всё и ни о чём конкретно, – в его голосе звучало явное удивление.

– Ну, всё, – я снова порывалась встать, но Джо удержал меня.

– Подожди, – он серьёзно посмотрел