Градова продолжала напряженно молчать.

– Можно я поживу с тобой? – тихо спросила Валентина. – Мне больше некуда идти.

– Конечно. – Лера обреченно вздохнула. Прощай, спокойная жизнь. – Живи, сколько хочешь.

– Игнат мне перестал звонить, ты не знаешь, как у него дела? – Валентина ухмыльнулась. – Как следствие?

– Я не видела Игната. – Градова мяла пальцы рук.

– Я в душ пойду, если ты не против, – усмехнулась Валентина.

И Валентина ушла в ванную. Градова бросилась на диван и закрыла глаза.

«Безумие! Безумие! Безумие!»

В дверь позвонили.

– Боже, ну еще-то кто? – Лера рывком вскочила на ноги и бросилась к двери. – Кто там?

– Я! – Машка, похоже, захлебывалась слезами.

Лера распахнула дверь и изумленно уставилась на Марию.

– Прости меня! – Машка упала на колени. – Умоляю, прости и спаси!

Градова попятилась. Все происходящее напоминало ей кошмарный сон.

– Да что с тобой? – Лера помогла Машке подняться с колен.

– Меня Роман бросил. – Мария билась в истерике. Она села на пуфик в коридоре и ревела, не переставая. – Он меня бросил на растерзание двум мужикам. Они меня били, а Рома даже не заступился. Он сбежал как крыса… О господи! Лера, за что мне все это? Лера, прости меня!

Лера закрыла лицо руками:

– Я схожу с ума!

– Если я завтра утром не отдам им пять тысяч долларов, меня убьют! – Маша с мольбой посмотрела на Леру. – Они меня замучают до смерти, я их знаю. Они бандиты, они людей похищают. Они меня точно убьют!

– Прекрати истерику, наконец! – заорала Лера. – Ничего не понимаю! Какие деньги? Какие бандиты? Что ты несешь?

Дверь из ванной отворилась, и Валентина в Лерином халате вышла навстречу девчонкам.

– Мария? – Валя удивленно уставилась на Машку. – Ты?

– Это ты сказала им мой адрес? – Мария бросила на Валентину уничтожающий взгляд. – Зачем?

– Они меня напугали до смерти. – Валентина пожала плечами. – Прости.

– Да ладно, чего уж там. – Мария махнула рукой. – Я сама во всем виновата.

Лера переводила удивленный взгляд с одной девушки на другую, а потом взорвалась:

– Да блин, вы вообще что несете?! Вы бредите?! Объясните мне все немедленно!

– Мы тебе все расскажем. – Валя пошла на кухню. – Давайте выпьем чаю.

Мария молча пошла следом за Валентиной, а Лера осталась стоять посреди коридора.

– Лера, мне негде жить! – Машка обернулась на полпути. – Можно я пока поживу у тебя?

– Запросто! – мрачно отреагировала Лера. – Приводите еще кого захотите! Хоть бомжей, хоть маньяков! У меня всем места хватит!

– Не злись. – Мария утерла слезы рукой. – Я тебе сейчас все объясню.

– И я. – Валентина усмехнулась. – Если я правильно все поняла, то мы будем жить втроем.

Лера застонала и опустилась на стул.

5

– Так, значит, тебе нужны деньги. – Лера сидела, поджав ноги, на диване. Машка примостилась рядом, а Валентина сжалась в клубочек на кресле.

– Да. – Мария вздохнула. – Мне пришлось оставить им квартиру, ведь снимала я ее на их деньги. Мне разрешили забрать только кое-какие вещи и зубную щетку. Завтра утром они ждут от меня пять тысяч долларов.

Воцарилась напряженная тишина, каждая из девушек думала о чем-то своем.

– И все-таки Роман такая падаль. – Валентина укоризненно качнула головой. – Разве можно так себя вести?

Мария и Лера промолчали, лишь мельком взглянув друг на друга.

– Ну, значит, так… – Лера поднялась с дивана и растерла затекшие ноги. – Мы сейчас поедем к этим самым «лехам» и «палым» и поговорим. Не верю, что они могут убить человека за долг. Может, попробовать договориться с ними о помесячной выплате? И проценты эти безумные попросить убрать.

– Я не поеду. – Валентина вздохнула. – Я с ними уже познакомилась и еще раз встречаться не хочу.

– А я и подавно. – Машка испуганно отшатнулась.

Лера молча вышла из комнаты и спустя несколько минут вернулась, держа в руках свою сумочку. Она села на диван и достала из сумки конверт.

– Возьми. – Она протянула его Марии. – Это мой аванс за книгу. Ровно пять тысяч долларов.

Машка застыла, неотрывно глядя на Леру, по ее щекам текли слезы, но конверт с деньгами она не брала.

– Возьми! – Градова положила конверт Марии на колени. – Это в долг, потом как-нибудь отдашь.

– Я не могу, – Машка завертела головой, – я тебя предала, я замуж за твоего парня собиралась, а ты мне такие деньги отдаешь. Просто так… я не могу.

– Не дури. – Лера вздохнула. – Я Романа не любила совсем, а кто прошлое помянет, тому глаз вон. Бери деньги.

Машка заревела в голос:

– Ох прости ты меня, Лера…

Градова дернулась и едва выдавила из себя подобие улыбки:

– Да все хорошо, ты не переживай.

Машка, шмыгая носом, ушла в ванную умываться. Валентина, все это время хранившая гробовое молчание, внезапно подала голос:

– Дура ты, Лерка, честное слово.

Градова нахмурилась, но ничего не ответила. В этот вечер больше никто не произнес ни слова. Мария вернулась из ванной и сразу же легла на раскладушку на кухне, где обитала раньше. Валентина так и просидела все время в кресле, задумчивая и грустная до безобразия. И лишь Лера, чтобы хоть как-то отвлечься, села за компьютер. Но вместо того чтобы писать новую главу книги, внезапно ударилась в воспоминания о Максиме.

После той памятной встречи в квартире брата Максима они расстались. Максим уехал в Екатеринбург, а Лера вернулась к Андрею. Каждый день Лера и Максим буквально забрасывали друг друга эсэмэсками, а потом Максим предложил Лере приехать к нему на выходные в гости. И она, немного помучившись сомнениями, все-таки поехала. Уже в электричке на Леру внезапно напал страх, что она приедет в Екатеринбург, а Максим не встретит ее на вокзале. И чем меньше времени оставалось до встречи, тем сильнее она волновалась. Она не понимала своих ощущений: с одной стороны, ей было жаль Андрея, она испытывала настоящий дискомфорт, когда ей приходилось ему лгать. Вот и эта поездка… Лера сказала Андрею, что собирается к родственникам, но по глазам мужчины было ясно, что он ей не поверил. И даже возникала мысль прекратить отношения с Максимом, но стоило Лере хотя бы на мгновение представить себе, что Максима больше нет в ее жизни, становилось так страшно, что хоть кричи. Лера запуталась совершенно, но остановиться не могла. И не хотела.

Когда электричка подошла к вокзалу Екатеринбурга, она выскочила из вагона и огляделась. Максим встречал ее с шикарным букетом в руках и улыбался. Лера подошла к нему и молча уткнулась ему в плечо. Так они и стояли, обнявшись, в густом потоке пассажиров, не шевелясь и не говоря друг другу ни слова. А потом Максим взял ее за руку, и они куда-то пошли.