– Телеграмма из Ключей, – невнятно ответили за дверью.

У Машки испуганно сжалось сердце – неужели что-то случилось с матерью? Стыдно было признаваться, но за последний месяц Мария не позвонила Клавдии Михайловне ни разу. Ни ей, ни живущей у нее Валентине.

Машка рывком распахнула дверь и замерла.

– Привет, подруга! – Леха бесцеремонно толкнул Машку прямо в грудь и вошел в коридор. – Ждала?

– А как же! – Палый вошел следом.

Машка вытаращила глаза и молча попятилась в комнату.

– Неплохая хатка! – Леха прошел в комнату и удивленно уставился на голого Романа, лежавшего на расправленном диване. – О! Да ты не одна? Помешали?

Машка молча села на диван и вцепилась в руку остолбеневшего Романа, который судорожно пытался натянуть брюки прямо на голое тело.

Палый взял со столика бутылку вина и сделал два хороших глотка, потом закусил виноградиной и улыбнулся:

– Хорошо живешь, сука, говорю. На наши деньги!

Роман застегнул ремень на брюках и дрожащим голосом обратился к мужикам, комфортно расположившимся в его квартире:

– Ребята, вы чего? Какие деньги?

– А ты у этой суки спроси, – ласково произнес Леха и повернулся к перепуганной насмерть Машке. – Где деньги, тварь?

Машка ойкнула и заползла с ногами на диван. Палый молча встал, подошел к девушке, схватил ее за волосы и рванул вниз, на пол. Роман испуганно вжался в диван и даже не шевельнулся.

– Сумка где, говорю? – Палый наотмашь ударил Машку по лицу, и она заревела.

Роман дернулся.

– Не надо, мужики… – пролепетал он, бледнея.

– Молчи. – Леха бросил на Романа презрительный взгляд. – Если жить хочешь.

– Сумка в комоде, в нижнем ящике, – пробормотала Мария, захлебываясь слезами.

Палый оставил девушку лежать на полу и подошел к комоду.

– Держи! – Он вытащил голубую сумочку и бросил ее Лехе.

Леха тотчас открыл замок и принялся пересчитывать деньги.

– Сука, здесь не хватает двух тысяч долларов. – Леха буквально зарычал в голос.

– А наркота на месте? – подбежал к напарнику Палый.

Леха еще немного порылся в сумке и достал пакетики с белым порошком.

– Наркота на месте и золотые цацки тоже. Значит, так. – Леха взглянул на Машку. – Чтобы завтра утром у меня было пять тысяч долларов. Две – мои деньги, а три – это тебе наука. Этот мужик твой муж?

Леха кивнул на бледного, не проронившего больше ни одного слова Романа.

– Да. – Машка размазывала слезы по щекам. – Муж.

– Значит, так, муж. – Палый подошел к Роману и наклонился к его лицу. – Если завтра утром вы не принесете нам деньги, мы твою жену уроем. Понял? И тебя заодно, как законного родственника.

– Мы с ней не женаты. – Машка услышала тихий, дрожащий голосок Романа. – И она мне не жена. Я понятия не имел, что она у вас деньги стащила. И вообще – я чужой человек, мы с ней просто спим. Секс, и ничего больше!

В комнате воцарилась напряженная тишина, казалось, даже Палый и Леха удивились услышанному, а Машка – та просто не поверила своим ушам.

– Ну, ты, мужик, и гнида, – почти с восхищением выдохнул Леха и ухмыльнулся. – Тогда вали, мужик, отсюда подобру-поздорову! Пока отпускаем, а то ведь можем и передумать! – Палый рассмеялся в голос.

Роман судорожно вскочил с дивана и принялся собирать разбросанную по комнате одежду. Машка следила за его перемещениями молча, по ее щекам катились крупные слезы.

Роман оделся, вытащил из шкафа спортивную сумку и быстро покидал туда свои личные вещи. Уже через минуту он вылетел в коридор и захлопнул за собой входную дверь. На Машку он даже не взглянул.

4

Лера ненавидела это ощущение. Когда она вышла из альманаха «Меркурий» с гордо поднятой головой, но в никуда, появилось ощущение пустоты. Конечно, можно было подобрать себе новую работу заранее, и Лера именно это хотела сделать, но не успела. Слишком много всего свалилось на ее голову в последнее время.

Градова села в «Рено» и бессмысленно уставилась вперед. Куда теперь? Домой? Дома тишина и все та же пустота. С Машкой они больше не общаются, Валентина в Ключах.

И тут Лере пришла в голову отличная мысль – Лера завела двигатель и помчалась к Инне Павловой в офис. В последнее время они общались не так уж и часто. Инна честно выполнила свою часть их совместной работы над все еще безымянной книгой – она познакомила Леру с нужными людьми и объяснила, какие события она хочет увидеть в книге с этими персонажами. Градова вышла на «творческую тропу» одна, общалась, встречалась, внимательно следила и записывала. Секса между девушками больше не было, и сейчас их отношения скорее напоминали хорошее партнерство, чем лесбийскую любовь.

Может быть, Инна встретила другую женщину, кто знает? Лера потребности в сексе с женщиной не испытывала, а поэтому такому повороту событий была только рада.

Градова припарковалась около офиса Павловой и вошла внутрь. Секретарь, уже не задавая лишних вопросов, лишь улыбнулась Лере и открыла перед ней дверь кабинета Инны. Из чего ясно следовало, что Градова теперь находится здесь на привилегированном положении.

– Привет! – Лера вошла в кабинет и подошла к Инне. – А я теперь безработная.

– Это просто супер. – Инна вышла из-за стола и чмокнула Леру в щеку. – А то тебе постоянно времени на книгу не хватало. Теперь будешь заниматься только нашей книгой, а чтобы тебе было на что жить, я выплачу тебе аванс. Прямо сейчас. Хочешь?

Лера напряженно улыбнулась, она просто обдумывала, во сколько ее работу оценивает Инна – точных цифр пока еще никто не озвучивал.

Однако Павлова поняла растерянное состояние Леры по-своему.

– Надеюсь, ты не собираешься все бросить? – Инна подошла к Лере вплотную и мягко подтолкнула ее назад.

Градова попятилась и села на стол, удивленно посмотрев в глаза Инне.

– Я соскучилась по тебе.

Инна дотронулась до волос Леры и нежно их взъерошила, затем дотянулась до Леры и поцеловала ее. Градова закрыла глаза – так было проще представить, что тебя целует мужчина. Например, Максим.

Инна горячей рукой провела по груди Леры и начала расстегивать пуговицы на ее блузке. Павлова, осыпая поцелуями лицо Леры, спустилась вниз и припала к груди.

Занимаясь любовью с Инной, Градова порой не могла понять, какие эмоции при этом испытывает. И не то чтобы было слишком противно, но и возбуждения особого не возникало. Да и потом в самый последний момент всегда не хватало одной важной «детали» – у Инны не было пениса.

– Не здесь. – Градова не выдержала и легонько оттолкнула Инну. – Могут войти в любой момент.