– Я… я… – Валентина наконец сообразила, что пришли не по ее душу. – Я ее знакомая. Я у ее матери комнату снимаю.

– За Машкой должок есть. – Леха усмехнулся и сплюнул прямо на пол. – Уже два месяца, как должок. Мы раньше прийти не могли, у нас проблемы были. А вот сейчас в самый раз. Где Машка-то?

– В городе она живет. – Валентина немного расслабилась, стараясь не смотреть на Палого. – Квартиру снимает.

– Адрес говори. – Палый встал с дивана. – Телефон.

– Хорошо. – Валентина покорно взяла свою сумочку и достала блокнот. – Карла Маркса, двенадцать, квартира семнадцать. Телефон я не помню.

– Отлично. – Леха ухмыльнулся. – И если ты ей хотя бы слово о нас скажешь, я тебя из-под земли достану.

Когда мужики вышли из квартиры, Валентина закрыла двери на все замки и перекрестилась. Потом она принялась лихорадочно собирать вещи и уже через полчаса покупала билет до города на автовокзале в Ключах. Она решила некоторое время пожить у Леры.

2

– Градова? – В кабинет к Лере заглянула Алла Честная, местная журналистка с розовой челкой.

Алла Честная очень не любила Леру, потому что Лера была молодая, красивая и талантливая. А Лера терпеть не могла Аллу Честную, потому что та была старая дура, которая к тому же взяла себе этот нелепый псевдоним, хотя в Курганинске всем было известно, что Алла врет на каждом шагу и пишет заказные статьи.

– Тебя Борис Васильевич к себе вызывает. Ты меня слышишь? – Аллочка поправила розовую челку и улыбнулась, не в состоянии скрыть радость. – Мне кажется, что у него к тебе серьезный разговор.

Градова уже давно была готова к такому развитию событий. Борис Васильевич еще два с половиной месяца назад поставил перед Лерой ультиматум – или она в течение месяца готовит «гвоздевой» материал, или он увольняет ее с позором. Борис Васильевич и так слишком долго ждал.

Градова молча кивнула Алле и вытащила из стола файл с готовой статьей «Секс или любовь?». Стараниями Инны три ее хорошие знакомые дали эксклюзивное интервью, в котором довольно откровенно рассуждали, что же в жизни важнее – секс или любовь?

Лера подошла к двери и молча захлопнула ее перед носом Аллы. Потом вернулась к своему столу и стала собирать личные вещи. Рамочка с фотографией, дезодорант, мыло в мыльнице, две чашки, золотая ложечка, туфли без каблука, новые колготки в упаковке, записная книжка, диктофон без батареек, несколько полупустых тюбиков с помадой – все это добро полетело в пустой пакет.

Лера вернулась к компьютеру и принялась уничтожать личные папки и документы. Через десять минут Градова окинула прощальным взглядом свой кабинет, взяла в одну руку пакет с вещами, а в другую – файл со статьей и отправилась к Бориске. Пакет Градова оставила в приемной.

– Вы что, до меня ползли? – Бориска, важный, с надутыми щечками-булочками, смотрел на Леру ненавидящим взглядом. – Сколько я могу вас ждать?

Градова молча, без приглашения села в кресло и кинула на стол перед Борисом Васильевичем файл.

– Что это? – удивился главный редактор и достал статью. Он медленно и долго ее читал и перечитывал. Было такое ощущение, что сейчас он ее даже попробует на зуб. – Неплохо, – наконец выдавил из себя Бориска. – Я надеюсь, у вас и фото к статье есть? Иначе это всего лишь фарс и треп.

– Фото есть. – Лера дотянулась до статьи и выхватила ее из рук обалдевшего Бориса. – И статья отличная, вот только выйдет она не в «Меркурии», а в «Парнасе».

«Парнас» – это конкурирующее издание, которое Бориска ненавидел со страшной силой.

– Как так? – Главный редактор побагровел. Казалось, что его прямо сейчас хватит удар.

– А вот так. – Лера поднялась со стула и улыбнулась. – Я увольняюсь. Сама. Не хочу работать с толстой бестолочью, которая ни черта не смыслит в журналистике.

Пока Бориска хватал ртом воздух, Лера вышла из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

3

Последний месяц Мария просто летала от счастья. Рома переехал к ней жить, все вечера и ночи они теперь проводили вместе. Мало того что он оказался просто чудом в быту (что, в принципе, Машка знала еще по их совместной жизни с Лерой), так еще и в постели творил чудеса. Добрый, заботливый, внимательный, ласковый, самый лучший – Машка влюбилась по уши.

Сегодня рабочий день закончился, как обычно, в шесть вечера. Мария сняла униформу, переоделась в красное облегающее платье и туфли на каблучках, выпорхнула из супермаркета на улицу. Она решила устроить романтический ужин при свечах, благо, еще утром получила на работе аванс.

Ровно в восемь вечера в дверь позвонили, и Маша еще удивилась, почему это Роман не открыл замок своим ключом.

Мария распахнула дверь и обалдела – на площадке стоял Роман в строгом деловом костюме, с огромным букетом шикарных роз в руках и смущенно улыбался.

– Я могу зайти? – Рома чмокнул застывшую в шоке Марию в щеку и, не дожидаясь ответа, вошел в квартиру.

Машка захлопнула за ним дверь и замерла, прислонившись спиной к стене. Ее сердце стучало быстро-быстро, и казалось, что вот-вот оно выпрыгнет наружу. Мария чувствовала, что сейчас должно произойти что-то очень важное. И действительно, Роман, немного помявшись, неловко опустился на одно колено и взял Марию за руку.

– Я тебя люблю. – Рома закашлялся от волнения и, едва восстановив дыхание, продолжил: – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Если ты согласишься, то я буду самым счастливым человеком на свете.

Роман засунул руку в карман пиджака и вытащил оттуда красную бархатную коробочку. Когда он ее открыл, Мария увидела на черной подложке шикарное обручальное кольцо. У девушки перехватило дыхание, слезы счастья струились по ее щекам, Маша упала рядом с Романом на колени и обняла его за шею.

– Да? – спросил Рома, волнуясь, как никогда в жизни.

– Да, – ответила Мария так тихо, что почти не слышала саму себя.

Но Роман услышал. Он повернул лицо Марии к себе и принялся целовать ее глаза, губы. Потом подхватил Машу на руки и понес в спальню, на диван. Они неистово сорвали друг с друга одежду и занялись любовью, не предохраняясь, ведь теперь они уже самая настоящая семья, а это значит, что пора задуматься и о наследнике.

Через два часа первой на кухню выбежала Мария – поставила на передвижной столик вино и фрукты и снова вернулась к будущему мужу.

Похоже, в дверь звонили уже давно, но влюбленные ничего не слышали.

– Ты кого-то ждешь? – Роман первым не вынес непрекращающейся трели.

– Нет. – Машка пожала голым плечом. – С Лерой мы с тех самых пор не общаемся, так что, скорее всего, это соседка зашла за какой-нибудь ерундой. Сейчас позвонит и уйдет.

Но соседка не уходила – теперь в дверь не только звонили, но и стучали.

– Господи! – Машка выбралась из постели и, накинув на голое тело халат, бросилась в коридор. – Кто там?