Доктор Смоленски повела детей к себе в лагерь. Она приготовила им горячий шоколад, растёрла пальцы и щёки, а потом намазала лица вонючим китовым жиром. Затем долго изучала Ху Луна и произнесла целую научную речь (Ху Лун её не слушал: он очень устал и теперь спал). Доктор приготовила постели, чтобы все хорошенько отдохнули за ночь. А потом они с Ванильной Девочкой остались вдвоём и долго, очень долго говорили обо всём и никак не могли наговориться. Неудивительно, ведь они так давно не виделись!

Первым делом доктор согласилась помочь в поисках черепахи Келонии («Разумеется, лишь в том случае, если такое животное в самом деле существует, — добавляла она всякий раз, когда заходила речь о ком-то неизученном. — В чём я лично не уверена!»).

Доктор Смоленски не на шутку разволновалась. Идея о том, что черепаха одолжит сердце какой-то осине, казалась ей невероятной с научной точки зрения! Хотя, надо признать, вызвала огромное любопытство. Вот уже много лет она не испытывала такого воодушевления. Наверное, с тех пор, как открыла новый вид птиц — карликовых пингвинов, которые валяли себе варежки из щетины, оставленной на берегу детёнышами тюленей. Карликовые пингвины охотились благодаря хитрому приспособлению из окаменелых костей древних рыб — их они выковыривали из вечной мерзлоты с помощью как раз этих варежек.

— Да… — задумчиво протянула доктор Смоленски. — Кто знает, что за чудесное открытие ждёт нас впереди! А заодно мы испробуем маленький гусеничный трактор-для-езды-во-льдах, который я на днях изобрела!

От избытка чувств она выскочила из палатки и принялась сама с собой отплясывать фанданго[17].

На следующий день, хорошенько выспавшись, друзья обсудили план поисков, собрали необходимые карты и схемы и разделились на три группы. Тау сел на Ху Луна: весил мальчик немного, и дракон с такой ношей мог легко скользить среди ледяных скал. Майя и Ванильная Девочка, которая отлично знала эти места, поскольку родилась здесь, отправились другой дорогой. А доктор Смоленски осталась, чтобы составить подробный список холмов, пригорков, выступов и снежных дюн, которые имелись у неё в архиве. Каждый из них мог оказаться спящей черепахой. Если рассказ Дядюшки Дуба подтвердится, у них всё должно быть готово, ведь Тётушке Осине требуется неотложная помощь!

Тау и Ху Лун облетели обширную территорию и наконец обнаружили следы, принадлежавшие, по-видимому, какому-то великану. Причём животное это явно перемещалось на двух ногах! Недолго думая они направились по следам. Что, если, рассуждал Тау, этот гигант знает что-нибудь о загадочной черепахе?

Сам того не замечая, Тау подражал Ахабу. Так же лихо восседал на Ху Луне, тем же жестом указывал на горизонт, так же щёлкал языком и отрывисто командовал:

— Вперёд!

И посох свой Тау сжимал так, будто это секира Аякса.

Дракон, глядя на него, лишь усмехался.

Они ожидали встретить свирепого снежного человека. Но вдруг возле непонятно откуда взявшегося домика, издали смахивающего на и́глу[18], увидели небольшое существо. Ростом птица была ниже обычного пингвина, но имела поистине огромные лапы (лапы эти весили в двадцать восемь раз больше, чем остальное тело). Такие конечности позволяли при случае отвесить столь мощный пинок, что даже Ху Лун отлетел бы на несколько метров.

Вскоре Тау уже весело играл с Галошей (так они назвали птицу). Почему же они быстро подружились? Да просто повезло: как и Тау, Галоша любил леденцы и был от природы дружелюбен и любопытен. Кто знает, как бы вышло, если бы вместо конфетки Тау угостил Галошу ударом посоха?

— Галоша, а Галоша… — повторял Тау, снимая мерку с лапы пингвина, который хихикал от щекотки. — Знаешь, что я тут делаю? Я ищу огро-о-омную черепаху. Че-ре-па-ху… — повторил Тау. Он начертил на снегу контур черепахи, потом встал на четвереньки и изобразил, как она ползает. В ответ Галоша только таращил глаза и шевелил громадными лапами.

Тем временем Ванильная Девочка и Майя отправились к Рисуночным Пещерам.

В детстве Ванильная Девочка часто бродила в одиночестве по снежной пустыне и как-то раз наткнулась на глубокие ледяные пещеры, выкопанные тысячи, а может, и миллионы лет назад. На доисторических ледяных стенах, прочных как камень, первобытные люди нацарапали странные знаки — наполовину буквы, наполовину рисунки. Голову моржа с бивнями, завитки дыма от костра, морские волны, из которых бил китовый фонтан. Об этих загадочных письменах Ванильная Девочка рассказала Майе.

— Не важно, кто их сделал, — подытожила Ванильная Девочка. — Возможно, среди рисунков мы найдём черепаху или указание, где её искать.

Поражённая, Майя помедлила у входа в пещеры. Судя по виду, они были огромны, а может быть, бесконечны. За много веков ледяные стены покрылись голубыми разводами и стали похожи на мраморные. «Интересно, — подумала Майя, — как туда проникает свет? Неужели его излучает сам лёд?»

— А вот и рисунки! — показала Ванильная Девочка.

Эти изображения, нанесённые камнем, костью или огнём, казались чёткими и выразительными, словно их сделали вчера. Майя целый час расспрашивала Ванильную Девочку, что они означают, кто их нарисовал и как давно это было.

Затем обе пристально всмотрелись в таинственные письмена: нет ли там черепахи?

Глаза Майи слезились от напряжения. Немели пальцы, которыми она прикасалась к ледяным стенам, стараясь определить на ощупь смысл каждого рисунка.

Наконец Майя остановилась напротив знака, напоминавшего букву «м». За буквой располагалось высокое иглу, а внутри него угадывалось что-то вроде барабана, а может быть, сердца. Или черепахи?

— Кажется, нашла! Там, за буквой «эм»!

Ванильная Девочка всмотрелась.

— Никакая это не «эм»! — воскликнула она. — Это две ледяные вершины, две горы!

Обе выскочили из пещеры и наперегонки побежали в сторону лагеря. Доктор Смоленски как раз ехала им навстречу на гусеничном тракторе.

— Нашли! — крикнули они. — Это здесь, рядом!

Маленький мотор взревел неожиданно мощно: трактор рванулся с места и быстро разогнался.

Тау и Ху Лун прибыли на место одновременно с ними.

Доктор Смоленски вскрикнула от радости, увидев Галошу, который отныне всюду сопровождал Тау. Позже она сообщила в письме, что назовёт новый вид пингвинов «Пингвинус-Ногастикус-Тау-Галошус» — в память о Тау, который его открыл. А таинственным пещерам решено было присвоить имя «Пещеры Ванильной Майи» — в честь юных первопроходцев, которые подробнейшим образом их исследовали.