Мозг Артема лихорадочно заработал. Идея, кажется, блестящая! При ее осуществлении они могли бы держать под контролем мост и даже дорогу на другом берегу.

— А какова его убойная сила?

— Стрела арбалета пробивала доспехи, если попадала под прямым углом.

— А бензобак грузовика?

— Наверняка без проблем.

— Подождите, — вмешался Рыжков, — какой еще бензобак? У нас ведь нет арбалета, и я не представляю, откуда он тут возьмется.

— Пока я рассуждаю чисто теоретически, — сказал Каширский и снова хрюкнул своей трубкой. — Я не механик и не инженер, но я описал Евгению Александровичу всю конструкцию, и он сказал, что это вполне выполнимо в наших условиях.

— В пещере, в которой располагался завод, после демонтажа оборудования осталось много всякого барахла, — вмешался в разговор Малеев, — обычная металлическая дребедень, которую им не имело смысла тащить с собой. Там есть и пружины, и трубы, и стальные стержни — остатки арматуры для железобетона. Из них можно сделать стрелы.

— Вернее, болванки для метания в цель, — мягко поправил его Каширский. — Их гораздо проще изготовить.

— Но где вы возьмете инструменты? — удивился Артем. — Насколько я понимаю, металл надо будет резать.

— Мы с Сергеем уже кое-что отыскали в этом хламе, — ответил Шевцов, — несколько полустертых ножовок по металлу, старые ножницы, пару напильников. Есть еще ручной точильный камень, вероятно еще со времен Чингисхана, — он подмигнул Каширскому, — по крайней мере, профессор с этой версией согласен.

Артем скептически покачал головой:

— Оружие, которое может стрелять на сто метров, состряпанное из металлолома… Сомнительная идея. Вы уверены, Юрий Федорович, что мы не потратим свои усилия напрасно?

— Конечно, вы вправе опасаться, — отозвался Каширский, — но арбалет в свое время уничтожил массу людей. Я не вижу причин, чтобы не уничтожить еще несколько негодяев. А Евгений Александрович и Сергей уверены, что сумеют смастерить его. — Он показал на чертеж, сделанный па земле. — Нужно сказать, что в средние века оружейники были в худших условиях, чем мы. У них не было готовых заготовок, все приходилось ковать вручную, а у нас этого добра в достатке.

— Что ж, если мы решили изготовить эту штуковину, нужно приниматься за нее как можно скорее, — заметил Артем и прислушался. Со стороны реки по-прежнему не доносилось ни звука.

— Правильно, — сказал Шевцов и взглянул на солнце. — У нас в запасе около восьми часов до наступления темноты, да к тому же вся ночь впереди, поэтому времени нам вполне должно хватить. — И посмотрел на Синяева:

— Петр Григорьевич, вы тоже пойдете с нами. Пара лишних рук не помешает.

Синяев с готовностью закивал:

— Конечно, конечно. — И с явной гордостью заметил:

— До института я работал в автомастерских. Так что напильник в руках держать умею.

— Прекрасно, — рассмеялся Шевцов, — кажется, складывается весьма приличная инженерно-техническая бригада.

Шевцов, Каширский и Синяев ушли, а Рыжков задумчиво сказал:

— Странный человек этот Синяев. Молчалив, замкнут, весь в себе и словно пытается спрятаться за бутылкой.

— Трусливый и пакостный человек ваш Синяев, — буркнул в ответ Артем, — и похоже, самый обыкновенный пьяница, так что не забивайте себе голову какими-то сложностями, Аркадий Степанович, на самом деле все гораздо проще.

— Артем, — подала голос Ольга, — женщинам можно высказать свое мнение?

— Особенно если это стоящее мнение. — Артем моментально отметил, что его отчество на этот раз случайно или намеренно упустили, и решил принять это за добрый знак.

— Это вам судить, насколько оно стоящее, — с легким вызовом ответила Ольга и слегка покраснела от волнения. — Вы подумайте все-таки об использовании огня. Вода скоро схлынет, и доски настила моментально высохнут. Эту мысль уже высказала Надежда Антоновна, и, когда вы спросили о бензобаке, мы решили, что она вполне приемлема.

— Та-а-ак, — Артем озадаченно посмотрел на Ольгу, — идея действительно неплохая, но как доставить огонь на мост?

— Этого мы еще не знаем, но мы ее обсудим и что-нибудь придумаем, когда будем готовить ужин, — сказала Агнесса. — Давайте, девочки, займемся обустройством лагеря. Пока мужчины готовятся к войне, мы должны создать им надежный тыл. — И крикнула Павлу, наблюдающему от пещеры за мостом:

— Пашенька, ты у нас главный костровой и заготовитель дров, так что не отлынивай, дружок, от своих обязанностей.

Рыжков проводил женщин взглядом и повернулся к Артему:

— Как быстро человек привыкает к любой ситуации. А женщины везде остаются женщинами.

Нам просто повезло, что среди пассажиров не оказалось ни одной грымзы. — Он улыбнулся. — И профессор меня удивил. Боже мой, арбалеты в наше время!

— Аркадий Степанович, — Артем кивнул в сторону пещеры, — займите, пожалуйста, место Павла. Я сейчас спущусь к реке, посмотрю, как там Дима, а вы поглядывайте внимательно, в случае опасности я дам вам знать. Тогда сразу же предупреждайте остальных и отходите в тайгу. Вы стреляли когда-нибудь из автомата?

Зоолог пожал плечами:

— Пришлось. Лет этак тридцать назад.

— Ну тогда сообразите, что к чему. Но без нужды стрельбу не открывать.

— Слушаюсь, товарищ командир, — вскинул ладонь к виску Рыжков. — Разрешите заступить на пост?

— Заступайте. — Артем помахал рукой и, прихватив второй автомат, направился к реке.

Незванов был просто счастлив.

— За два с половиной часа они не положили ни одной доски! Бегают от штабеля к грузовику и обратно, как крысы, и все.

Артем, устроившись рядом с ним в камнях, рассказал обо всем, что произошло на военном совете.

— Арбалет? — изумился Незванов. — Это ж какая-то средневековая дикость!

— Поначалу я тоже думал, что у профессора поехала крыша, но он уверяет, что идея вполне осуществима.

— Юрий Федорович — прекрасный человек, но он думает о сиюминутных проблемах. А нужно смотреть вперед. Предположим, мы задержим этих скотов и не дадим им восстановить мост, а дальше? Будем сидеть и ждать помощи? А вы уверены, что она придет вовремя, до того, как нас всех перестреляют, как кроликов?

— Ты прав, нужно смотреть вперед. Пока же мы у них на крючке.

— В том-то и дело. В принципе мы можем отсидеться здесь некоторое время, но нельзя забывать о тех, кто сейчас находится в яме. Условия у них, прямо скажем, с жизнью мало совместимые.

— Мы сделали все, что могли. Спустили им лапник, одеяла, тюфяки, дрова. Теперь они могут разжечь костер. Даже кое-какой одеждой поделились.

Но там постоянная сырость, от которой и костер не спасает.