- Какая виртуозная способность подмены понятий, - иронично дергается бровь преподавателя вверх. - А вам, Алиса, тоже потребовалось пособие? Тогда и оценку за ответ я вам тоже разделю пополам и округлю в меньшую сторону.

- Что? Нет! - Восклицаю. - Я его не приглашала! - От досады толкаю по столу тетрадь от себя. Она скользит и улетает на пол. - Черт… - срывается с губ. Наклоняюсь, чтобы поднять тетрадь, и слышу шёпот подруги.

- Она нормальная, не поставит ничего. Просто уходи сейчас и оставь последнее слово за ней…

- Но как так? - шепчу.

- Делай, что говорю, - угрожающе шипит Катя.

Поднимаюсь и начинаю собирать вещи в рюкзак. На Арсения не смотрю, но чувствую его взгляд на своём затылке. Там ему в ответ приветственно шевелятся волоски. Радуются не меньше, чем толпа фанаток Джастину Биберу. Предатели.

- Я прошу прощения, такого больше не повторится, - говорю, поднимая голову от вещей, и смотрю прямо на Эмму Франсовну.

- Естественно не повторится, - пожимает она плечами. - Величко вообще не из тех, кто повторяется, помните об этом, Алиса, - заканчивает назидательно.

- Спасибо… - киваю, подхватываю рюкзак и сбегаю по порожкам вниз, стараясь не слушать смешки одногруппников.

Она права. Об этом не стоит забывать.

Слёзы щиплют носоглотку, но я даю себе обещание сегодня не рыдать. Все, хватит. Выбегаю из аудитории и решительно направляюсь в сторону административного блока. Он как раз находится на этом этаже.

Все-таки написать заявление о переводе на заочку - это единственная умная мысль в моей голове за последние двое суток.

- Алис… - догоняет меня Величко. - Алис, постой… - хватает за плечо и разворачивает к себе.

- Что тебе нужно?! - Восклицая, бью его ладонями в грудь и отталкиваю. - Не смей прикасаться! Ты вчера просил меня остаться. Мой ответ - нет!!! Все! Я больше не играю!

- Да послушай ты, - не отстаёт от меня Арсений и силой веса сносит к стене, вжимая в неё.

- Пусти… - шиплю.

- Нет, - качает он головой. Перехватывает мои руки и приближает губы к моему уху.

- Все хорошо, слышишь? Эмма - мировая тетка. Педантична до неприличия, но при этом известная игроманка. Говорят, что она даже в чате под чьим-то именем ставки делает. И на самом деле любит студентов.

- Что? - распахиваются мои глаза.

- Алис… - Арсений переходит на жаркий шёпот. - Ты пойми, что тут все люди к показухе привыкли. Им хоть тысячу раз скажи, что мы вместе - не поверят. А дай какую-нибудь грязь, секрет или скабрезность - это сразу топ новость. Ты очень красивая. И рано или поздно все равно бы оказалась в центре внимания…

Он достаёт из кармана телефон и что-то ищет. Но буквально пару секунд.

- Смотри, как мы круто получились… - он демонстрирует мне целую фотосессию нашего поцелуя, выложенную в чат.

- О, Господи… - издаю я стон и прикрываю глаза. - Эмма права. Ты пытаешься убедить меня в том, что нормально то, что на самом деле нифига не нормально!

- Больше ничего не будет, - качает головой Арсений. - Но если людям не давать, что обсудить. Они начнут искать это сами. Это так работает. Называется сплетни и слухи. Косые взгляды. И именно их ты боишься… Алиска, - выдыхает, отпуская мои руки. - Не пыли…

- Так, все! Довольно! - рычу я, не собираясь отказываться от своей идеи. А то это так долго можно себе нервы мотать. - Сейчас я иду к ректору и пишу заявление о переводе на заочное. И все заканчивается!

- Это на долго, - качает головой Величко. - А ты обещала помочь мне с договорами отца.

- Значит, подождут твои договора! - фыркаю запальчиво. - Дай пройти…

Арсений поднимает руки в красноречивом сдающемся жесте и делает два шага назад.

В этот самый момент в аудиториях начинается шум, а ещё через несколько секунд в коридоре начинают появляться первые студенты.

Я огибаю Арсения и делаю несколько уверенных шагов в сторону ректората. Потряхивает. Особенно от ощущения, что на меня все смотрят. Как Арсений вообще во всем этом внимании живет?

- И это вся твоя благодарность? - несётся мне в след.

Сжимая кулаки, оборачиваюсь.

- За что я на этот раз должна тебя отблагодарить?

- За то, что дал тебе шанс подготовиться к докладу, - складывает на груди руки Арсений. - Или ты была готова отвечать?

Я замечаю за его спиной так невововремя вышедшую из кабинета Эмму Франсовну и, очень надеясь, что она не слышала нашего диалога, подлетаю к Величко.

- Если бы не ты, я бы ответила! И получила «отлично», - обвиняющее шиплю ему в лицо.

- Не ответила бы, - усмехается он.

Мы замолкаем, сталкиваясь горячими взглядами, и ждём, когда Эмма Франсовна пройдёт мимо.

- Она чует тех, кто не готов и плавает в теме, - ехидно отвечает мне Величко. - Пара вопросов, и ты бы сдулась. Только дурак не понял, что ты стояла и цитировала «Википедию» с экрана телефона.

- Окей, - говорю с вызовом. - Мне не жалко. Спасибо. Тебе. Большое. Я пойду?

Глубоко дышу и чувствую, что меня несёт куда-то не туда. Это все просто кураж, который тяжело остановить.

- Иди, Алис… - неожиданно без всяких ужимок выдыхает Арсений. - Секретаря из приёмной зовут Калимира Тарасовна. Назовёшь правильно, точно пустит к ректору. Предложит чай - выбери с жасмином. Она прется по Китаю…

Уголки его губ дёргаются в грустной улыбке. Взгляд так ощутимо скользит по моему лицу, что я закусываю губы, потому что их начинает покалывать. В груди становится так тяжело, что не продохнуть, и я вместо того, чтобы уйти, продолжаю стоять перед Арсением, как полная дура. Просто ноги будто приросли. И ударить его хочется. И покричать…

И мир будто сужается… Господи, ну почему этот парень такой красивый?! Почему нельзя было его сделать ушастым или с кривыми зубами? Ну! Или зрение ему понизить до окуляров, чтобы не смотрел так пронзительно! У меня мурашки по спине от него бегут.

Ведь нельзя же так смотреть, когда просто играешь на публику? Или можно? Как ему поверить?

А ещё сложнее признавать, что не права. Принять, что Арс снова сделал для меня что-то хорошее, просто вне моей системы координат и норм...

- Детка… - будто не выдерживает Величко. Делает ко мне шаг и берет лицо в ладони. Нежно так, что мое глупое сердце заходится и начинает отбивать изнутри грудную клетку. Я не могу найти в себе сил его оттолкнуть и обмякаю.

Мне вдруг становится совершенно все равно, что на нас все смотрят. Пусть.

Губы сами тянутся к его губам и… вдруг вместо поцелуя я чувствую резкий толчок со стороны Арсения.

Он отворачивает в сторону голову, чтобы лбом не врезаться в мою переносицу и, чувствуя, что я лечу назад, успевает подхватить меня под спину буквально в нескольких сантиметрах от пола, сам едва удержавшись на ногах. Оскаливается. Помогает мне встать и, крепко прижав к себе, делает резкий разворот, чтобы встретиться лицом с обидчиком.