вышел, а я пересела в кресло, достала телефон и принялась писать в заметках отчет для Шефа. Его личное задание я выполнила, осталось пережить завтрашний день, вернуть невозможного магистра на территорию королевства, написать подробный отчет по форме и забыть об этом задании, как о тысячах других. Комок в горле при этой мысли стал для меня полной неожиданностью. А мысль о том, чтобы доставить-таки драгоценную шкуру некроманта в целости и сохранности в столицу приободрила. Да, в столице можно навестить Элеонору, у нее как раз еще отпуск... Что со мной происходит?

Я задумчиво выпустила и втянула когти. Странно. Очень странно. Может, мне вообще это задание начало нравиться, и я не хочу с ним расставаться? С заданием, конечно.

Неожиданно на экран спустилось новое уведомление. Сообщение с незнакомого номера гласило:

Леди Веста-Таваринн, не откажитесь отужинать со мной сегодня в "Альквалодоне"! В любое удобное время. Лорд Таривол Эйтель.

Недоуменно вскинув брови, я заподозрила, что таких совпадений просто не бывает.

***

- Шеф, как вам это удается - снова повезло! - смеюсь я, когда Вит на очередном шабаше обыграл меня, Ирму и Гарту подчистую.

- Девчонки, какие же вы смешные! - ласково улыбается он. - Причем тут везение? Это всего лишь стратегия и расчет!

Мы звеним бокалами, и просим научить нас так же, прекрасно понимая, что до его уровня планирования нам не дорасти никогда. Но Шеф любит нам рассказывать в такие моменты что-то интересное, мы любим, когда он подробно объясняет ход своих мыслей (что бывает очень редко - обычно на это банально нет времени) и все счастливы.

- Вот смотрите! - он делает несколько пассов руками, параллельно поясняя, кто из нас как реагирует прямо сейчас, на что следует обращать внимание и какую пользу из этого можно извлечь. - Али, ты совсем за мной не следишь!

- Я просто вас ни в чем не подозреваю, - улыбаюсь я, на самом деле внимательнейшим образом наблюдая за ним, стараясь охватить и действия и объяснения.

- Ничего случайного в этом мире не происходит. У всего есть причина и следствие... Заметить закономерности непросто, но зная, что они есть, со временем вы научитесь их видеть. Следовательно, сможете ими управлять... И самое главное, девочки мои, запомните - красивая и умная женщина способна на все. А вы у меня лучшие, каждая из вас - неповторимый бриллиант!

Он смотрел на нас своими непостижимыми глазами и у каждой действительно за спиной распускались крылья всемогущества...

***

Любопытно, нет ли тут связи с сегодняшними занятиями наследника? Конечно, советник мог быть и не в курсе визита некроманта во дворец, но после сегодняшних находок я не сбрасывала со счетов абсолютно никаких вариантов. Даже самых диких и невозможных.

Тихонько хмыкнув, отправила ответ:

Через два часа.

Этого времени будет достаточно, чтобы подготовиться как следует.

Проходя мимо комнаты магистра, я прислушалась. Ходит, чем-то шуршит, видимо, собирается. Мне тоже медлить не стоит.

Спустя час, в полной готовности, я послушала дом на предмет живых существ. Тишина. Значит, Фабиан уже ушел. Отлично. Я спустилась на парковку и впервые за эти дни села за руль. Телепорт - это, конечно, очень удобно и быстро, но даже Вит любил погонять по ночным трассам.

Не привлекая к себе внимания, я спокойно доехала до дворца, припарковавшись за углом. Отсюда я уже могла дотянуться Даром. Нащупав подходящий объект, летающий вокруг дворца, заглянула в ближайшее окно. Слегка смутилась и "полетела" дальше. Мне сказочно повезло спустя минут двадцать - окно в кабинете, где экранировались от подслушивания и слежки некроманты, было приоткрыто. Я усмехнулась - защита, скорее всего, была очень хороша, но рассчитана на эльфов. Белоснежный голубь присел на карниз так, чтобы не быть слишком заметным изнутри, но прекрасно все видеть и слышать. Закрепив свою волю заклятием, не позволяющим птице покинуть наблюдательный пост, я накинула куртку и неспеша отправилась на свидание.

Глава 12

Если в сумочки у леди

видишь штопор для вина,

значит девушка практична

и хозяйственна она.

*закрома родины

- Леди Веста-Таваринн! - в глубоком приветственном поклоне склонился служащий. - Вас уже ждут.

Он проводил меня за столик, где лорд Эйтель принялся очень навязчиво ухаживать. От него настолько сильно веяло желанием услужить, что я мысленно скривилась.

Есть я не хотела, и просто тянула время в пустой светской болтовне и сплетнях. Да, я слышала о леди Амариль. Нет, не в курсе, кто связывался ещё с моим отцом. Где он в настоящий момент? Этот вопрос представляет собой государственную тайну. Почему я предпочла работу у Вита замужеству? Вообще вас, господин Советник не касается. Да, коготки у меня очень острые. И даже зубки есть. Согласна, это восхитительно.

При всей внешней благопристойности разговора, я чувствовала, что что-то идет не так. Подспудная тревога не давала расслабиться. Мозг усиленно работал, пока я несла такую привычную чушь, стараясь не сжимать челюсти, выдавая свое раздражение. Промежуточный отчет Шефу я отправила, описав все свои находки, подозрения и приложив все изображения, сделанные в логове маскирующегося оборотня. Вопросов, по-прежнему, оставалось много. Например, в курсе ли Правитель происхождения своего советника? Как ему удалось скрыть свои грязные делишки? Связано ли это с делом тридцатилетней давности или это просто те идеи, которые "витают в воздухе"? Кто еще замешан во всей этой истории? Еще раз мысленно пробежавшись по отчету, слегка выдохнула. Вит пока не ответил, но я точно знала, что он уже если не прочитан, то хотя бы просмотрен "по диагонали". И в случае необходимости, Шеф вмешается вовремя.

Внезапно запястье дернуло сигнальным амулетом. Я мысленно выругалась. Опять этот магистр умудрился вляпаться в приключения! Пульсировало на общей частоте, определить, что произошло, сходу не получалось. Похоже, снова что-то новенькое... Надо быстро сворачивать эту болтовню. Под каким предлогом? Я перебрала все предусмотренные этикетом предлоги, но ни один не подошел. Значит, придется импровизировать!..

- Прошу меня извинить, лорд Эйтель, - ровно проговорила я. - Вынуждена вас покинуть.

Адреналин уже бушевал в крови, требуя выплеска, а экранированная защитой Вита сигналка продолжала пульсировать.

- Куда же вы, леди Алиниэль? - мне послышались в его голосе зловещие нотки. Надо было срочно придумать какое-то очень глупое объяснение, потому что интуиция отсчитывала секунды, делая мое молчание все больше подозрительным.

Да, идти с ним на свидание было ошибкой. Просто не угадала, так бывает. Но ее ценой может стать жизнь самого несносного мага на свете.