Я только покачала головой в ответ на такую непрошибаемую уверенность и неоспоримую логику, хотя внутри все сжалось и стало очень неуютно. Меня-то всегда все любили. Ну кроме наследниц других Кланов и отъявленных сплетниц из старших эльфиек.

Да, я была ценным козырем в политической игре, и отец мечтал поудачнее выдать меня замуж. Но это - наши тысячелетние традиции, а я имела право выбора и отказа. До определенного момента, конечно, но все же. А с работой у Вита мне вообще несказанно повезло. Шеф открыл мне глаза на то, что можно быть красивой, умной, сильной женщиной, и при этом не зависеть в определении своей судьбы от воли старейшин Клана. Он откровенно наслаждался нашими успехами и растущим мастерством. И каждая из ведьм, которых называли ангелами, готова была абсолютно по доброй воле выполнить задание любой ценой. Вит искренне любил нас, разных, индивидуальных, гениальных, и очень заботился о нашей безопасности.

- Я видела, как рассыпался твой щит, - задумчиво глядя на магистра, озвучила я свою последнюю мысль.

- Да, - невозмутимо пожал плечами мужчина. - Мне снова повезло, что рядом оказалась именно ты. А теперь пошли, я тебе кое-что покажу. Думаю, для твоего оборотня это слишком неподьемная тайна.

У меня по рукам пробежали мурашки от его последнего заявления. Я огляделась вокруг, только сейчас поняв, куда нас занес неуемный магистр. Туманная Роща. Разве что вчера мы ходили в другую сторону, тут я не могла ошибиться.

- Слушай, - я попыталась на ходу подобрать слова. - А тебя никогда не напрягало такое положение вещей?

- Какое? - он так резко остановился и обернулся, что я чуть не врезалась в него.

- Ну, - я неопределенно взмахнула рукой в воздухе, стараясь скрыть смущение. - Ты вот умный, а если верить хроникам, даже гениальный, - не удержалась я от шпильки. - Обладаешь такой невероятной силой Дара и умеешь им пользоваться, столько сделал для мира... хорошего, в том числе. И при этом тебя все ненавидят...

- Али, - он усмехнулся и тяжело вздохнул. - Сколько тебе лет? Триста или около того? Для эльфа это не так уж и много. А мне почти двести пятьдесят, что для человека не так уж и мало. Вот и считай, когда ты еще безвылазно сидела в своей детской комнате родового поместья, даже не выезжая в столицу, я уже владел своим Даром в достаточной степени, чтобы выжить в Войне Магов. Я обратил внимание, что за книга была вчера у тебя в руках. Так вот в этих хрониках нет и половины моих кровавых злодеяний, поверь. И я практически ни об одном из них не жалею. Чтобы овладеть Даром смерти так, как владею им я, нужно расстаться с невероятным количеством иллюзий, а еще переступить через очень многое в себе. Большинство экспериментов, которые я ставлю в своей лаборатории, действительно совершенно нелегальны. Хотя бы просто потому, что такие идеи не приходят в голову посредственностей от закона. Я хочу, чтобы ты понимала, что принципы у меня, конечно, есть, но они весьма далеки от общепринятых. Так же, как и мотивы моих, как ты выражаешься, хороших поступков...

Я резко выдохнула, почувствовав прикосновение его Дара, но внезапно поняла, что такое знакомое ощущение злости и бешенства не наступает. Наоборот, стало как-то спокойнее, чем обычно. Хотя так завуалированно малолеткой меня никто не обзывал.

Я за последние пятьдесят лет тоже положила немало народа и не все они были такими уж негодяями, откровенно говоря. Мои коллеги-ведьмы считали меня достаточно злой и кровожадной да так, наверное, оно и было. На их, по большей части, человеческий взгляд. Но я-то не человек. У меня другая картина мира. Я выросла в мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, если обладатель не в силах ее отстоять. Да и вообще, при средней продолжительности жизни у человека без Дара в сто-сто тридцать лет, а эльфа - от семисот до тысячи, о чем тут спорить? Но все равно немного задевали взгляды некоторых девочек, когда я возвращалась с очередного простого, как палка, задания - найти, убить, доложить. Такие тоже случались, и для меня это была хорошо оплачиваемая рутина. Ну не переживала я за всех этих отравителей членов королевских семей, убийц и предателей тайных служб. И сразу же забывала, вернувшись в офис. Я больше ценила интересные и сложные задачи. Такие, как эта, например. Потому что в данный момент мне было интересно, что все-таки происходит в голове этого странного человека.

- Что ты сейчас делаешь? - подозрительно прищурилась я.

- А что ты чувствуешь? - вместо ответа нахмурился некромант.

- Я первая спросила, - неожиданно для себя улыбнулась я краешками губ.

- Некогда, пойдем, - отмахнулся он, решительно разворачиваясь и углубляясь в лес. - Мне еще сегодня во дворец Правителя нужно попасть. Без тебя.

Он оглянулся, приподняв бровь, чтобы убедиться, что я его достаточно четко поняла.

- В таком случае, - усмехнулась я, - тебе придется вспомнить, на что у тебя еще аллергия, кроме Галиэли. Моя стандартная сигналка не сработает на такую ерунду, надо будет скорректировать.

Конечно, я бессовестно лгала. Слишком многое поставлено на карту, включая дальнейшее существование моего народа в принципе. И я завтра же отправлю промежуточный отчет Шефу. Вот только выясню, чему там на самом деле учится Этир у магистра Гроттернбергского. Поэтому оный магистр отправится к Правителю в компании моего соглядатая, надо будет только найти зверушку понеприметнее. Кажется, поверил. И, похоже, он не в курсе моих достаточно редких способностей. Это хорошо. Чем меньше обо мне знает объект, тем шире арсенал пакостей, которые я могу применить ему во благо.

Спустя еще примерно полчаса прогулки на свежем воздухе (я порадовалась, что сегодня выбрала неприметные джинсы, свитер и удобные ботинки), мы вышли к логову оборотня. Обычная для этой расы архитектура, но постройка возведена явно с использованием природной магии... эльфийской природной магии. Я даже зажмурилась, на всякий случай, и резко открыла глаза.

- Это то, о чем я думаю?

- Смотря о чем ты думаешь, - многозначительно протянул некромант, криво улыбаясь.

О! Знакомое ощущение бешенства вернулось и когти непроизвольно удлинились на несколько сантиметров.

- Держи себя в штанах, магистр! - прошипела я, одновременно поверхностно сканируя живность вблизи логова. Обнаружила удачно прикорнувшую под крышей летучую мышь и крадущейся эльфийской походкой пошла в