вверх. — Я друг. Я вас выпущу отсюда. Только подождите еще немного.

Девушки засуетились, кто-то всхлипнул. Самая спокойная на вид и, вероятно, старшая протянула руку через решетку, попробовав дотянуться до соседки. Все они уставились на меня, и без переводчика можно было понять, сколько надежды они вкладывают в эти взгляды.

— Вы знаете, где те, кто на вас напал и сколько их?

— Десять, может, быть больше, — заговорила «спокойная», ее большие голубые глаза смотрели на меня не моргая. — Наверху несколько комнат, есть общий зал с зеленой дверью и граффити. Его не спутать. Я была только в одной, — она помолчала, стараясь не разрыдаться, — но в основном они сидят в зале, празднуют то, что с нами сделали.

— Понял, я скоро вернусь, — я сломал замки на клетках. — Посидите пока здесь, если не вернусь через двадцать минут, попробуйте выбраться сами.

— Они убили Мэри, — тихо сказала женщина мне в спину и все-таки разрыдалась. — И где-то держат Смита и Коула — это наши инженеры.

Я не стал уже оборачивать, вернулся на лестницу, по дороге прихватив две гантели по тридцать килограмм. Зря что ли я пальцы разминал? А так, считай, в перчатках боксерских буду.

Поднялся наверх и быстро пошел дальше по коридору. Дошел до развилки и повернул на шум голосов, ставший сильно громче. Уже не обрывки слов, а можно было различить отдельные фразы — преимущественно звонкий испанский мат. Вечеринка зашла в тупик?

Я увидел двустворчатую зеленую дверь с круглыми окошками, которую можно было открыть в обе стороны, просто толкнув ногой, как часто делают в барах. На створках граффити в виде таких же татуировок, как и на дроидах.

Я прислонился к дверному косяку и заглянул внутрь. В комнате было накурено, душно и громко.

Типичная столовка — вместо барной стойки лента для раздачи еды, по которым в мое время приходилось скрипеть подносом под чье-то нервное подталкивание. Только разнообразия еды никакого не было — фольгированные пакеты (э-эх, вездесущая рыба или курица) и бутылки с водой, плюс алкоголь.

Часть столов была сдвинута вместе, образовав нечто типа штабного пункта, заваленного ноутбуками, оружием, смятыми пивными банками и фольгой. У этого стола был единственный диван, в глубине которого сидела пожилая женщина.

На вид ей было лет шестьдесят. Кожа, будто сильно обветренная на морозе, неестественно обтягивала лицо. Узкий рот безобразно растягивался в некоем подобии улыбки. Взгляд был мутный — видимо, от каких-то веществ. Темные длинные волосы спускались ниже плеч. Она тасовала в руках игральные карты и периодически затягивалась сигаретой, лежавшей в пепельнице.

— Чипо, ты зачем убил девчонку? — хриплым голосом прокричала (а мне показалось, что прокаркала) женщина.

— Отвали, Марта, — огрызнулся здоровенный мужик, сидевший за соседним столом, — Не тебе считать этих баб. Считай лучше бабки. Это у тебя офигенно получается.

Та, которую звали милым именем Марта (хотя я бы назвал ее именем какого-нибудь монстра) вскочила со своего места и швырнула пепельницей в Чипо. Он отклонился и громко заржал. Дружное гоготание заполнило комнату.

— Наша Марта, оказывается, ревнивица, — сквозь смех проговорил другой мародер, — Так приходи сегодня ночью ко мне, оставлю для тебя немного сил. Люблю опытных.

Все снова громко заржали. Только Марта злобно сверкнула глазами, словно записывая обидчика в папку избранных смертников.

Я заметил, что на столе помимо бутылок с алкоголем и сигарет были еще пакетики с каким-то голубым порошком. Периодически кто-то из бандитов высыпал один такой пакетик себе в напиток. Либо «Айсберг» либо «Изольда» — я не пробовал, не моя тема, хотя в Горячем квартале много где предлагали.

— Марта, расслабься, у нее уже товарный вид был попорчен, и с головой проблемы начались, — сказал невысокий брюнет с тонкими чертами лица, поднявшись из-за соседнего стола, в руках у него был пустой пакетик с голубой пылью. — Но меня волнует, что Маркоса с парнями нет. Они должны были нас встретить, сразу, как мы вернемся, и привезти новую партию. А он, как в воду канул.

— Тут нет воды, тут леееед! — заблеял кто-то, кого я не видел, а потом начал давиться от смеха.

Марта ответила не сразу. Сначала испепелила взглядом еще кого-то в том углу, где продолжали ржать, как укуренные. Потом вернула свои «адские лазеры» (линзы у нее там что ли) на того, кто убил девушку.

— Чипо, тебе конец. — прохрипел ледяной голос. — Сейчас Карлос вернется, и ты ответишь. Молись, что Карлос ограничится только вычетом твоей доли. А вы, — она ткнула сигаретой в толпу, — завязывайте жрать эту мерзость. Маркос не выходит на связь, и если до завтра ничего не изменится, то кто-то из вас поедет их искать. Это понятно?

— Понятно. Они поди заторчали в своей аномальной зоне по полной, — продолжил брюнет, — заберем партию, заодно продадим научное барахло этих недоумков. За него можно выручить неплохое бабло.

— Можно еще загнать им пару девок, — вступил в разговор еще один бандит.

В комнате раздались противоречивые возгласы. А я уже подготовил коронную реплику про гантели и про то, что, куда и кому я сейчас загоню. Как почувствовал за спиной движение. Одновременно с этим выскочила предупреждающая надпись:

Внимание! Опасность контакта с незарегистрированным дроидом более высокого уровня. Класс «Страйкер».

Предельное значение безопасной работы масксистемы. Обнаружение через 5, 4, 3…

А вот и четвертый клон, и, видимо, тот самый Карлос. На счете один я атаковал. С разворота по высокой дуге замахнулся гантелей… И попал в пустоту, чуть не потеряв равновесие. Ориджинала закрутило по инерции, и в область печени прилетел стальной кулак — меня аж дугой выгнуло в кресле. А страйкер продолжал давить, нанес еще два удара и впечатал меня в стенку рядом с дверью.

— Бррр, — я потянулся в кресле, хрустнув позвонками в шее. — Вот это уже нормально. Как в старые добрые, будто опять с футбола возвращаюсь по темной промзоне… А то все пластилин да пластилин…

Я будто по новой включился в управление Ориджинала. Ушел от следующего удара страйкера и наотмашь кинул в него гантель. Вынудил его дроида инстинктивно (а, точнее, по заложенным алгоритмам безопасности) поднять руки к голове, а сам кувыркнулся следом и второй гантелей вломил в разъемы коленной чашечки. Что-то там смялось и хрустнуло, но страйкер устоял, только отшатнулся, выхватывая мачете, и разразился бранью: каброн-муррда-пэрра что-то там дьябло, которую моя система пометила, как непереводимую игру слов.

— А я и не обещал, что будет честно… — я принял острое лезвие на блин, ушел с линии в сторону поврежденной ноги, легко опередив страйкера, и уже пяткой еще раз пробил в колено сверху.

Тут уже оно подломилось. Страйкер, падая, попытался, отмахнуться лезвием, но там меня уже не было. Я отскочил к двери, откуда пытались выскочить переполошенные и пока ничего не понимающие бандиты. Как только дверь открылась, я повторил трюк с гантелью — метнув ее в створки. Первого просто снесло, только ноги вверх взбрыкнули. А дальше, как в боулинге — второму проломило ключицу, а он уже налетел на остальных.

— Ты, кто такой, сволочь? — страйкер стоял перекошенным, но на вид еще довольно целым.

— Черный плащ, летящий на крыльях ночи, непонятно что ли? — я вздернул плащ из-за спины и, заметив движение сенсоров в глазах дроида, атаковал с противоположной стороны.

Сделал вид, что опять целюсь в ногу, а сам пробил двоечку. Левый боковой в голову, и рубанул снизу-вверх правой, параллельно активируя свой клинок. Фух, чуть ли не лучший апперкот в моей жизни — это не синхронизация, это магия какая-то. Страйкер больше не встал. А мой Ориджинал просто «пел» в моих руках, и при этом фильтровал эмоциональный отклик на то, что вокруг умирают. Как дроиды, так и люди.

Это не было похоже на компьютерную игру, когда ты толпами валишь плохих парней. Хотя кого я обманываю, было. То, что произошло в столовой, куда я влетел, прикрываясь от выстрелов сломанным страйкером, именно игру и напоминало. Редкие попадания в Ориджинала я чувствовал на уровне пейнтбольных шаров.

Вернуть маскировку, создав эффект скоростных и смазанных движений, залететь в столовку и смешаться с толпой. То переворачивая столы и натыкаться за телами, то скакать, выводя укурышей на перекрестный огонь.

Марту таким