собираясь активировать новый. Но передумал. А вдруг дадут сейчас какую-нибудь фигню? Двойной прыжок зацепы на ботинках, как у разведчиков. А, может, снайперский захват цели, как у штурмовиков. А оно мне надо? Клинок меня уже несколько раз спасал и хуже он точно не станет. Может, наоборот, удвоится и стану, как мой любимый Росомаха.

Обдумать бы все на свежую голову.

Но отложить выбор на потом система не дала, но хотя бы сдвинула иконки в сторону, и стала не так навязчиво мелькать перед глазами. Сойдет, а утро вечера мудренее, как я слышал.

Я подобрал фонарь, лежащий среди инструментов у входа, и начал подробно изучать химеру. Под ногами уже вовсю растекалась большая лужа крови. Я посветил и присмотрелся. Кровь была ярко-синего цвета и, как оказалось, не совсем жидкой. По своей консистенции она больше напоминала густое масло.

По-любому штука ценная. Нашел в мусоре парочку новых пятилитровых канистр, из одной сделал черпак и примерно за полчаса, набрал почти пятнадцать литров. Попробовал выломать зуб или коготь, но стоило дернуть, так и тот, и другой просто раскололись у меня в руках.

— Это типа нет крови, нет скакалки? — что-то я читал про такое, когда вся энергия, сила и питательные вещества у некоторых монстров завязаны исключительно на той жидкости, которая течет по венам.

Обидно, но ладно. Надо Маркоса найти за награду-то спросить. Маркоса я нашел. Но ни одна его половина, ни вторая мне не ответили. Определил, что это он по зажатой рации в окоченевшей руке. Помимо него нашел еще три сломанных клона и несколько растерзанных трупов в операторской.

Пришлось искать самому — я вернулся в зал, откуда меня выкинули, и досконально прошерстил все шкафы и ящики. Нашел небольшой сейф с кодовым замком. Угадывать не стал, а просто сломал его клинком, накинув ему лишний балл в споре, какой навык улучшать.

В денежном эквиваленте там, вероятно, было много. Очень много — крупные, кристально прозрачные, переливающиеся голубыми оттенками, кубики. Размером со стандартный бульонный кубик и красиво выполненной гравировкой на передней грани: «Изольда».

Выкинул их в лабораторию. Перед уходом сожгу там все, чтобы в плохие руки не попало. Вавилон, конечно, за наводки на такие места давал хорошую награду. Периодически в новостях мелькали новости, о захвате той или иной лаборатории. Вот только, что их уничтожают, не писали никогда. И что-то мне подсказывало, что без хорошей крыши здесь не работают. Отчитываются для галочки, а в Горячем переулке неожиданно всплывает новая партия.

Нащупал в сейфе столь желанную стопку кредиток — предоплаченные карты с чипом по типу старых банковских, местный аналог наличных денег. Номиналы небольшие, но все равно набралось почти четыре тысячи.

Больше ничего не взял. Либо в хлам после знакомства с химерой, либо уже в глубокой заморозке после разгерметизации. Интересно, откуда она пришла? Не сами же они ее пустили?

Еще раз все обошел. И по подземному тамбуру перебрался в соседний дом. Нашел там второй отсек с гаражом, который не видел из окошка. Три вездехода — и почти все в хлам. Распоротый когтями капот у одного, оторванный бампер у второго. Куча гильз, разбросанных по полу и кровавые следы, будто кто-то таскал здесь раненых.

След огибал вездеход и обрывался перед дверью в кладовку. Я остановился и прислушался, вздрогнув от неожиданного сигнала системы.

Внимание! Обнаружен источник 活ऊर्जा力.

Совместимость энергетического поля 99,9%.

Остаток заряда — не менее 40%.

Про опасность Ориджинал ничего не сказал. Так что я смело толкнул дверь, осторожно заглядывая внутрь. Швабры, ведра, трупы, куски трупов и огромная, почти метровая нора в раскуроченном полу, уходящая под землю.

Глава 16

Осторожно, чтобы не поскользнуться и не наступить ни на чьи останки, я приблизился к норе и посветил фонариком внутрь. Нора как нора — широкая, неровные края со следами от когтей. В самый раз, чтобы по ней мог пробраться ледяной монстр типа химеры и даже протащить с собой добычу. Внутри, как раз лежало тело какого-то техника.

Застывшие глаза на сером лице бедолаги смотрели с некой долей издевки, типа я-то тут застрял, а тебе дальше идти, ну-ну. Такой эффект еще добавляла татуировка в виде паука на щеке. Довольно искусно выполненный тарантул, только уже теряющий формы на обледеневшем лице. Я наклонился и легко (оказалось, что даже ног нет) выдернул парня и аккуратно сложил к остальным.

Получается, что химера уже уходила. Перетаскивала в какую-то свою нору замороженные полуфабрикаты про запас. Перед глазами сразу же нарисовалось гнездо с кучей голодных и клыкастых детенышей. Но нет — науке еще неизвестны подобные случаи. Как, впрочем, и то, как монстры мерзлоты размножаются и появляются на свет. Хотя версий было много: от — жили здесь всегда до — приходят из неисследованных секторов, а там их либо порождает сама Мерзлота, либо есть еще порталы в другие миры. А мы, стало быть, в некоем тамбуре.

Я спрыгнул в нору, разглядывая толщину перекрытия. Пол, пыльный подпол с проводами и трубами, стяжка, бетон, сквозняк, сваи и, наконец, скальная порода.

— М-да, сами виноваты, что на линолеуме сэкономили, надо было паркет класть дубовый… да и фундамент так себе…

Я присел и, опустившись на четвереньки, стал пробираться по извилистому скалистому проходу. Метров пять тоннель шел вниз примерно под углом сорок пять градусов, потом свернул перед цельной каменной глыбой и опять начал уходить ниже. Уже какой-то второй уровень подземного паркинга получается, упорная была химера.

При этом энергетический фон шарашил все сильнее и сильнее, а сканер показывал, что неизвестный объект находится еще ниже и чуть правее. Вот только тоннель забирал влево, и на всю дальность фонарика не было видно, что он собирается менять направление. А еще через несколько минут, источник сигнала стал «пищать» у меня за спиной.

Пришлось вернуться и более внимательно исследовать пол и стены. Была даже мысль, законсервировать Ориджинала и посмотреть на проекцию вокруг. Но я заметил, что в одном месте стенка более светлая, будто за ней есть пустое пространство. Начал простукивать и действительно уловил другие оттенки звука.

Сделал несколько проверочных ударов клинком, практически по самый кулак погружая его в лед. Раскрошил немного и увидел бледное свечение.

— Есть контакт, направление верное! Эхх, родимый, вздрогнем! — лег на спину, уперся плечами в противоположную стену и начал долбить ногой по проделанным щелям.

С грохотом выбил несколько глыб, которые исчезли где-то в проломе. Высунул туда голову и посветил фонарем. Пещера, маленькая и узкая, возможно, даже просто чей-то параллельный лаз. Хотя стенки слишком ровные, ледяные глыбы наслаиваются друг на друга, скрывая, что там наверху. Расширив проход, перебрался в соседнее помещение и как по ступенькам полез наверх. Ориентировался на щель под потолком, откуда доносилось слабое свечение.

Перевалился и увидел пещеру побольше. Вполне можно было здесь мегалан на зимнюю спячку оставить, если они спят, конечно. Свет здесь был приглушенный, в воздухе слышался еле различимый звук, похожий на треск электрических разрядов.

Производил его какой-то толстый светящийся кристалл, росший прямо изо льда на полу. Не то сталагмит с идеально ровными сторонами, не то обелиск, только новый кристаллический вид. Вокруг него густым коралловым рифом росли такие же стручки, как выращивали наверху в лаборатории. Только выше и гуще с большим количеством завитков, достигающих почти метровой высоты.

Я посмотрел на датчик энергии. Показатели уткнулись в границу диаграммы, а система настойчиво строчила сообщения об обнаружении 活ऊर्जा力.

Я спрыгнул и подошел поближе: красивый голубой монолит, оставленный здесь кем-то, фиг знает сколько столетий или тысячелетий назад. След другой цивилизации, как и мой Ориджинал. То, что он все-таки не сам по капельке вырос, говорили руны на всех четырех гранях.

— И как мы тебя отсюда потащим? Грузчики так далеко за МКАД-то не поедут…

Я обошел камень по кругу, пытаясь понять есть ли под ним какой-то постамент и пройдет ли он в принципе в нору химеры. Пригляделся и заметил символ, который точно уже видел в своих снах.

Я поднес руку к знаку и увидел, как на тыльной стороне ладони