Огонек свечи задрожал, пригнулся, распрямился снова, и Инга даже не услышала, а скорее почувствовала торопливые крадущиеся шаги. Девочка сперва замерла в ужасе, а потом, так и не вставая с четверенек, быстро-быстро убралась обратно в темный угол. Шаги доносились почему-то не из ведущего в кухню коридора, а с противоположной стороны, от примыкавшей к их комнате внешней галереи.

Мрак шевельнулся, и в комнату тихо скользнула темная фигура. Лица пришельца не было видно. Ночной гость шагнул к освещенному свечным огоньком чучелу… Инга затаила дыхание. Сейчас… Вот сейчас он наклонится, нашаривая рацию…

Темная фигура круто повернулась… и длинным прыжком метнулась прямо к затаившейся в углу Инге! В поднятой руке сверкнул нож.

Инга отчаянно заверещала и бросилась в сторону. Лезвие ножа чиркнуло по камню, и тут же пришелец навалился на нее всей тяжестью. Он схватил Ингу за горло и снова замахнулся ножом… Инга в ужасе зажмурилась, понимая, что это конец. Она читала, что когда сталь входит в тело, чувствуешь холод, но здесь и так холодно…

– Бабушка! Ганна! Христина! Сюда! Скорее! – истошно заорал мальчишеский голос.

Инга невольно открыла глаза. Темный пришелец крутился на месте, пытаясь стряхнуть повисшего на плечах мальчишку, но тот обеими руками стискивал горло врага и непрерывно орал:

– Люди! Где вы?

На этот раз из коридора послышался топот множества ног и раздраженные крики:

– Та чего ж ты так орешь? – Влетевшая в комнату тетка Христина остановилась, в изумлении уставившись на вертящуюся посреди зала фигуру. Ночной гость размахивал ножом, пытаясь через собственное плечо дотянутся до висящего на плечах противника.

– С каждым, кто замахнется на моего внука, случается нехорошее! – загробным голосом произнесла Олеся.

И тут же с ночным гостем случилась Ганна. С громовым кличем:

– Кто тут опять з ножичком балуется? – великанша просто саданула кулаком по мечущейся темной фигуре.

Ночной гость сдавленно хрюкнул, замер… и рухнул физиономией в пол. Пауль успел соскочить, как спрыгивает наездник с норовистой лошади. В дверях замелькали любопытные лица, комната быстро заполнялась переполошенными обитателями замка.

– Я говорил! – возбужденно кричал Пауль, стоя над поверженным врагом. – Я говорил, что этот немец за рацией придет! – и вдруг мальчишка осекся и уставился в дверной проем.

Там, держа в одной руке пирожок, а в другой – стаканчик коньяка, стоял Гюнтер. Пауль растерянно поглядел на немца, на лежащего человека… Нагнулся и, невзирая на предостерегающий крик Инги, перевернул ночного гостя.

Закрыв глаза, на полу лежала тетя Оля.

– Звидки она тут взялась? – Ганна поглядела на лежащую женщину недоверчиво. – Она ж это… До туалету пошла… – пробормотала Ганна. – Та и не одна ж, Петрусь мой ее конвоировал… Э, а где Петрусь?

В коридоре снова послышались шаги – на сей раз неуверенные и спотыкающиеся. В дверях, оттолкнув Гюнтера, появился держащийся за разбитую голову Петрусь. Нашел глазами лежащую на полу тетю Олю и с упреком сказал:

– Совсем психованная! Якщо стесняется, так сказала бы, шоб я дальше от туалета отошел, разве ж я не понимаю! Зачем же сразу дверью-то по башке лупить! – он отнял руку ото лба, демонстрируя всем здоровенную шишку.

– Ольга? Человека – дверью? А потом… – бормотала мама, словно не способная узнать лежащую на полу женщину. – …Пыталась убить мою дочь? Ах ты ж гадина, как ты смела к моему ребенку с ножом?

Инга только взвизгнула от изумления, когда ее нежная, похожая на девочку-капризулю мама вдруг с яростным воплем сиганула прямо на грудь валяющейся на полу тете Оле и обеими руками вцепилась той в волосы. То ли тетя Оля пришла в себя от толчка, то ли она и не теряла сознания, но глаза ее широко распахнулись, она истошно заорала, и сцепившиеся женщины покатились по полу.

– Я-то думала, мамаша твоя – фря на каблуках, а она ничего, боевая девка! – одобрительно сказала Инге Ганна и, подбадривая маму, выкрикнула: – Дай ей, Алиска, еще и за моего Петруся! Будет знать, как чужих мужиков по голове бить!

Дядя Игорь потерянно топтался над катающимися по полу женщинами и только повторял:

– Расцепите их кто-нибудь! Расцепите!

Наконец охранник Андрей сорвался с места и, улучив момент, когда мама в очередной раз оказалась верхом на своей противнице, молотя по той кулачками, ухватил хозяйку поперек талии и сдернул с тети Оли.

Всклокоченная и тяжело дышащая тетя Оля села на каменном полу, вытирая кулаком разбитую в кровь губу, и яростно бросила вырывающейся из рук охранника маме:

– И убила бы! И девчонку, и тебя, куклу, и муженька твоего! Думаешь, если твой Димочка загреб всю компанию под себя, так всегда будет? А не лопнете?

– Да без моего Димы никакой бы компании не было! – выкрикнула в ответ мама. – Или думаешь, твой Игорь смог бы ее создать?! Из ничего!

– Не смог бы, слабоват он у меня, – неожиданно успокоившись, согласилась тетя Оля. – Но теперь компания уже есть, справится как-нибудь. – И тетя Оля покосилась на мужа. – Вот и выходит, что Дима нам больше без надобности. И наследнички его – тоже! – твердо закончила она.

Инга глядела на тетю Олю неверящими глазами. Неужели это ее добрая воспитательница, единственный человек, который хоть как-то пытался ее понять… Или просто – входил в доверие, готовясь уничтожить всю ее семью?

– Ольга, что ты говоришь! Я вполне доволен своим положением в компании, – испуганно зыркая по сторонам, забормотал дядя Игорь. – Алиса, клянусь! – Он повернулся к маме, в подтверждение искренности прижимая руку к сердцу. – Я во всем этом не участвовал!

– Все на меня свалить хочешь, трус паршивый? Не выйдет! Убивать тебе кишка тонка, – тетя Оля презрительно скривилась, – а брокера ты привел.

– Я тут ни при чем! – забормотал Пал Иваныч, пятясь и нервно утираясь платком. В комнате было все так же холодно, но по его лицу градом лил пот. – Я всего лишь брокер! Я только нашел подходящую недвижимость.

– Нашел, что тебя просили, – согласилась тетя Оля. – Заброшенное местечко, где с приезжими могут случиться самые разные несчастные случаи.

– Вы это задумали давно, еще год назад! – неживым голосом сказала Инга. – Приглашали в гости… Фейерверк устраивали… – Она подавила рыдание. Ну почему это оказалась тетя Оля? Почему самый лучший, самый веселый новогодний праздник, какой у нее был, – с ласковым шорохом моря, нарядными людьми и танцами на перекрестах – оказался на самом деле хитрой ловушкой, приманкой?

– А ты как думала, зачем бы я вас стала приглашать? Если б ты знала, как вы мне надоели – твоя мамаша с ее дурацкой болтовней и ты – со своими вечным хныканьем из-за лишних килограммов и жалобами на родителей! – с застарелым раздражением бросила тетя Оля.