– Пойдём, дорогая. Я угощу тебя чаем. У меня есть прекрасные цукаты. Думаю, тебе понравится, – ласково, как малому ребёнку, сказал Максар и повёл меня куда-то, осторожно придерживая за плечи.

Не ожидая такого обращения от немногословного и эмоционально закрытого мужчины, я послушно передвигала ногами, удивлённо хлопая глазами. Броуновское движение в офисе тоже на пару секунд замерло в неестественной тишине, но сотрудники быстро взяли себя в руки и принялись отчитываться Айтану, наперебой сообщая какие-то новости.

Как только дверь за нами закрылась, отец Айтана отпустил меня, отступая на пару шагов.

– В целом мне понравилась твоя идея, но в вашем плане есть слабые моменты, и я помогу их компенсировать, – сказал Максар, нажимая какие-то кнопки.

После этого робот, похожий на того, что следят за домом, налил нам две кружки ароматного травяного чая и поставил на стол вазочку с прозрачными золотистыми кусочками цукатов.

Во флайте, когда мы с Айтаном и Мери принялись объяснять, зачем мне ехать с Айтаном в офис, этот строгий астарец только кивнул, и мне было непонятно, злится ли он за подобную инициативу или наоборот доволен, поэтому сейчас я облегчённо вздохнула.

– Каким образом?  – осторожно спросила я, отпивая глоток потрясающего напитка, отдалённо напоминающего тонизирующий чай мате.

– Я рад твоей инициативе. Считаю, что женщина должна разделять увлечения и интересы супруга, но ты будешь сильно отвлекать сына. Сейчас не самое удачное время, поэтому он должен быть собран, значит, учить тебя буду я. В нашем офисе все сотрудники работают давно, и я в них уверен, но всё же лучше, чтобы при посторонних ты продолжала вести себя, как… – мужчина замолчал, подбирая менее обидное определение, но мне не нужны были реверансы.

– Как питомец, – спокойно подсказала я, на что Максар кивнул.

– Да. Не стоит давать Комиссии дополнительные козыри. Мои юристы уже работают над твоей проблемой, но всё же лучше не спешить, – сказал отец Айтана, задумчиво вращая кружку в длинных пальцах. – Какое направление ты бы хотела освоить? – спросил Максар, внимательно глядя на меня своими фиолетовыми глазами.

Вот, что странно – при всём внешнем сходстве этого астарца и его внепланового отпрыска, я не боялась Максара и никак не ассоциировала его со своим мучителем.

– В чём я буду полезней Айтану? Я полностью вела пусть и небольшой, но бизнес. Конечно, я многого не знаю в ваших реалиях, но готова учиться, – с воодушевлением сказала я.

Максар нахмурился, задумчиво рассматривая прозрачный кусочек цуката.

– Что-то не так? – спросила я, не поняв причину изменения настроения астарца.

– Работа с договорами является наиболее… скользкой и проблематичной, но, на данный момент, ты не сможешь это освоить. Попробуем обучить тебя чтению финансовых сводок, – сказал отец Айтана, бросая вызов моему профессиональному упрямству.

– Почему не смогу? Я бы хотела попробовать. Я справлюсь, – заявила я, не испытывая особенной уверенности.

– Дело не в твоей сообразительности, девочка. Для работы с ними нужно знать законы, а их у нас очень много. На изучение только необходимого минимума может уйти несколько лет, – сказал Максар, кидая в рот кусочек сухофрукты.

На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Я мучительно размышляла, как выйти из этого положения. О чём размышлял Максар, мне оставалось только догадываться, ведь он был самым непредсказуемым человеком… вернее, астарцем, из всех мне знакомых.

– А что, если использовать ту машину, что вкладывает знания напрямую в мозг? Дейтар именно так научил меня языку и многому другому. Он говорил, что у нашего вида высокая восприимчивость к подобному обучению, – нехотя сказала я.

Всё-таки применение того аппарата было болезненным. Не настолько, как медицинские улучшения, но всё же приятным не назовёшь.

– После всего, что ты пережила, ты готова пойти на такое ради того, чтобы помочь Айтану? – с изрядной долей недоверия спросил Максар.

Мужчина глядел на меня с каким-то странным выражением, определения которому я не знала.

– Я хочу быть полезной. Ради этого можно немного потерпеть, только… есть несколько проблем, – честно сказала я, вспоминая свой ужас во время посещения медика.

– Думаю, что ты преуменьшила, – немного ворчливо сказал ди Саор старший, картинно выгнув дугой бровь. – Но готов послушать твою версию этих проблем, – сказал он, пытливо глядя мне в глаза.

– После всей этой истории с Дейтаром я… в общем, немного запаниковала, когда мы вместе с Айтаном летали к доктору, – призналась я, но, видя, как побледнел мужчина, я поспешила добавить: Но я справлюсь. Честно.

Максар долго молчал, не сводя с меня тяжёлого взгляда.

– Нет, – лаконично сказал он, снова превращаясь в скалу.

– Пожалуйста! Я вас прошу. Нет. Умоляю! Помогите, – просила я, нервно заламывая пальцы.

– Зачем? – снова камнем упал вопрос, а фиалковые глаза прожигали насквозь.

– Я… не хочу быть питомцем. Вы не понимаете. Я была уверенной в себе женщиной, специалистом. Мне это нужно, чтобы не чувствовать себя зависимой. Бесполезной, – призналась я, выворачивая себя наизнанку перед отцом Айтана.

– Если бы ты сказала, что делаешь это для сына… я бы спокойно отказал. Но это нужно тебе для себя самой, – задумчиво сказал Максар, замолкая надолго. – Я подумаю, – ответил он, заставляя робота сменить приборы и снова налить нам чай.

Диана

Остаток рабочего дня мы провели в кабинете Максара за приятной беседой. Мужчина оказался неожиданно хорошим оратором. Он легко и доступно объяснял реалии семейного бизнеса и особенности его наследования.

Было видно, что мужчине непривычно говорить так много: его голос садился, и тогда мы делали перерывы, в которых молча пили чай, думая каждый о своём.

Пару раз к нам заглядывал секретарь Айтана. Пока он что-то докладывал ди Саору старшему, я старательно изображала безразличие, разглядывая футуристичные для меня виды за панорамным окном.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнила я, когда местная звезда стала клониться к горизонту.

– Пока мне нечего тебе ответить. Использование имплантёра без специальной лицензии незаконно. Как ты понимаешь, тебе её никто не предоставит. Есть только один друг, которого я могу попросить о подобном, но не уверен, что он поддержит эту инициативу, особенно в свете твоей непростой истории. Кроме того, Айтан… мягко говоря, будет против, и я с ним согласен, потому что это болезненная процедура. Как видишь, твоя инициатива пока представляет собой одни сплошные минусы, – задумчиво сказал Максар.

– Не отказывайте мне. Прошу вас. Это моё тело. Я так много вытерпела против своей воли, а сейчас хочу сделать это для себя. Я вас очень прошу! – молила я, в этом порыве взяв мужчину за ладонь.