— Может, потому что она у Плинто? — удивился я неожиданному вопросу. — Тяжело воспользоваться тем, чего у тебя нет.

Алекс достал планшет и что-то в нём пролистал.

— Странно. Разве Эльвинария явилась в Майндфелл за разбойником? Разве она требовала вернуть карту его, не вас? Насколько я вижу логи, босс кричал о том, чтобы ей вернул карту некий тифлинг Квален, но никак не патриарх вампиров Плинто. Нужно внимательно относится к словам НПС, Роман. Просто так в Барлионе ничего не происходит. Если Эльвинария утверждала о том, что карта у вас, значит так оно и есть.

— Хотите сказать, что тот каменный щит…

— Я ничего не хочу сказать, — оборвал меня Алекс. — Я лишь уточняю некоторые детали. Всё, что происходит в Барлионе, является вашим личным делом, к которому служба безопасности не имеет никакого отношения. Надеюсь, мы поняли друг друга, верно?

Отпустили из больницы меня только через два часа. Вначале доктора проверили, что с моим многострадальным телом всё отлично и швы не разойдутся, затем мне пришлось поставить цифровую подпись под большой горой документов, накладывающих на меня ворох всевозможных ограничений. Отныне тайна Виктора Звалинского стала ещё и моей головной болью, как бы мне не хотелось от неё избавиться. Из плюсов, если их там можно назвать, появилась возможность разговаривать с Эредани без утайки. Сомнительное приобретение, если честно. Уверен — стрик с меня не слезет, пока я ему не расскажу всё, что творится в мире. Радовало одно — мои контакты с тройкой небожителей сведут к минимуму, ограничивая их на программном уровне. Героям Барлионы выпишут специальное задание, что заставит их на какое-то время оставить меня в покое. Как лично, так и с помощью посредников. Что касается деталей предстоящей операции, Алекс ничего уточнять не стал. Всё должно развиваться так, словно я ничего не знаю. Когда придёт время, со мной свяжутся.

Матвей и Ирина из капсул так и не выходили, так что дома меня никто не встречал. Я привёл себя в порядок и на какое-то время задержался в ванной, внимательно осматривая новое тело. Из зеркала на меня смотрел чужой человек. Нет, знакомый, но знакомый настолько давно, что я о нём даже и позабыл. Думаю, я со школы не был столь подтянутым и стройным. Медики не только убрали всю обвисшую кожу, они ещё и лишний жирок откачали. На меня смотрел накачанный, спортивный, не побоюсь этого слова — красивый мужчина в самом расцвете сил. Я не поленился и сходил к весам — девяносто два килограмм. Девяноста два за два месяца жизни в Барлионе! Учитывая, что до того, как всё это началось, мой вес составлял сто сорок семь, я потерял почти половину! Благо что постоянный контроль докторов гарантировал отсутствие проблем со здоровьем, а жизнь в Барлионе адаптацию к новому телу. Хотя хвоста в реальной жизни начинало не хватать. Очень полезное приобретение.

— Квален, подожди, пожалуйста, минуту. Мне нужно закончить, — Эредани встретил меня в главном зале Майдфелла. Рядом с ним стоял понурый Браксед и что-то рассказывал. Я не стал вслушиваться, а залез в инвентарь. Из головы не выходили слова Алекса о том, что я являюсь глупым и недалёким игроком, упускающим большие возможности. Тем не мене окончание разговора пропустить не удалось. Слишком громким оно получилось:

— Всё понял, или нам нужно повторить?

— Нет, не нужно повторять, — проблеял Варталинский. — Я всё понял.

— Тогда выполняй. Событие нужно активировать через тридцать минут.

Бракседа словно ветром сдуло.

— Нарожают на свою голову, а потом мучаются всю жизнь, — многозначительно заявил Эредани. — Что обидно — парень-то не безнадёжен. Ему бы лет десять назад по заднице тапкой пару раз правила поведения вбить, цены бы сейчас ему не было. А так придётся помучатся, пока весь гонор не уйдёт.

— Думаешь, ценный кадр?

— Уверен на все сто. Если его не сломать, выйдет неплохой человек. Главное, направить всю эту энергию в нужное русло. Ладно, об этом поговорим после. Привязка сработала?

— Разве тебе не пришло оповещение? — удивился я. — У меня только что состоялся шикарный разговор с господином Алексом Германом о том, как поживает один его подопечный…

— Достаточно, — резко оборвал меня Эредани, никак не отреагировав на слова. — Мне уже сообщили и не могу сказать, что я рад, что ты влез в это так глубоко. Но обсуждать эту тему прямо сейчас я не хочу. Вначале очистка, прокачка и только потом, если у тебя появится желание, я отвечу на пару вопросов. Лучше сядь на трон. Если я не ошибаюсь, корёжить тебя будет сильно. Ты готов?

— Скажу только одно — ты мне должен будешь. Причём сильно должен. Да, давай.

— Так я полечу… Что за мусор у тебя в руках? Ты где этот грязный щит взял?

— Там, где взял, уже нет. Не хочешь взглянуть? — я протянул «кусок мозаики» советнику.

— На что тут глядеть? Грязный кусок мусора, издали похожий на щит, что… Я знаю!

Хорошо, что мне уже доводилось видеть Эредани в таком виде. Чёрные глаза советника стали белыми, как снег, он окончательно утратил контроль над своим сознанием, выхватил щит и принялся водить по нему рукой, постоянно приговаривая фразы «я знаю, это здесь, путь станет открыт». Очередной приступ «озарения», как он его называл, длился минуты три и закончился яркой вспышкой. Щит испарился, оставив в руках моего советника небольшой клочок бумаги. Застонав, получив массивную порцию «оргазмов» от повышения уровня персонажа и навыков, Эредани рухнул на пол, тяжело дыша. А перед глазами высветилось долгожданное оповещение, которое, как мне казалось, я уже и не увижу:

Обновление задания «Зло не дремлет». Описание обновления: вы получили треть карты, ведущую на остров Кешин.

Желаете отменить сопряжение с игроком Эредани?

— Ром, они почти закончили! Жрец готовит последний ритуал!

Голос Матвея прозвучал откуда-то из другой вселенной, с трудом пробившись сквозь завесу невероятной боли. Никогда не думал, что человек может испытывать такой кошмар! Где мои тридцать процентов боли? Ха! Их нет! Злостная Барлиона сразу сообщила, что во время процедуры «очищения» одного злостного тифлинга, мне предстоит ощущать всю сотню. Ибо мы с Эредани стали одним целым и… Твою же мать! Как же больно!

Внимание! Уровень болевых ощущений достиг критической отметки.

Желаете отменить сопряжение с игроком Эредани?

Нет! Я должен продержаться ещё немного! Я должен вытерпеть этот ад в любом случае! Я не какая-то сопля на палочке, побоявшаяся небольшого укола! Я — Балабанов Роман, глава клана Парето! Если Эредани терпит, но смогу и я! Старик никогда не дождётся того, что я первым проявлю слабость.

— Ромка, держись! Последние манипуляции! Сейчас он нацепит корону и всё, дело сделано!

Матвей подбадривал меня как мог, но что могли сделать слова, когда тело горело огнём? Ирина отправилась вместе с Эредани и помогла ему войти в храм, оставаясь всё время на связи с Матвеем. Ириска договорилась со жрицей о церемонии, но дама в белоснежных одеждах отказалась проводить ритуал, сославшись на низкий ранг. Казалось, что наш план провалился на самом начале, но неожиданно явилось чудо, которое явно никто не ожидал. Молодой, практически мальчишка, Верховный Жрец Элуны возник в храме и заявил, что он лично очистит тифлинга. Всё бы ничего, но этот жрец оказался зомби! Понятия не имею, каким образом зомби могут быть жрецами, видимо, Барлионе глубоко плевать на логику. Важно то, что желает сам «местный». Собственно, этот Автондил, или Оглобля, как было приписано в скобках его имени, и запустил всю церемонию по возвращению Эредани его души. И дьявол меня побели, это было чертовски болезненное возвращение.