эту высокомерную стерву? (Ладно — ладно, читатель, признаю. Так мне казалось ранее, но всё — таки, с подобным характером… В общем, почему её везде так любят? Что за дела? Кто она такая вообще? Ты не знаешь, читатель? Ну, ты, это, как узнаешь, набери!) — Ну рассказывайте, душа моя! — разговаривала с нами пухлая мадам, похожая по внешности на Фрекен Бок. Ростом чуть выше Машки. Мне бы она была до подбородка. — Как там наш Макар поживает? Ой, поживает! — она рассмеялась. Смешок подхватила и стоявшая позади, толпа — Ну, как он там, лапушка?

Манька слегка улыбнулась и стянула мокрый капюшон. До меня теперь дошло. Это ж жена Доброделова! Точно — точно! Помню, как Маринка с ней фоткалась и потом целый день говорила, что от неё пирожками с капустой пахнет. Тогда Доброделова уже не было на свете. На этом, по крайней мере. Но в любом случае, она знает?

— Да всё нормально, Елена Павловна! Всё также переживает о детской площадке, всё также о вас спрашивает. Как дочка? Вышла замуж?

Глаза женщины слегка заслезились:

— Да вот ведь! Окаянный ведь под венцом прям бросил, представляешь?! Я до сих пор в шоке! О — ой!.. — жена бывшего мэра завопила на весь зал — Каков подлец!

Вспоминая её рыдания на площади, когда сказали, что новогоднюю ёлку в этом году ставить не будут, я не предал большого значения этим завываниям. Манька тоже стояла вполне отрешенно.

— Так, где нарушитель спокойствия? — вставила слово подруга. А сделать это было очень непросто, ведь тётка выла с удивительной продолжительностью. Хорош, Манька, хорош. — Вы говорили, что в центре манежа пахнет гарью, кажется.

Тётка, раскрасневшаяся от такого бурного воя, закивала. Своими пухленькими ручками она достала из верхнего кармана пиджака белый платок и смачно в него высморкалась.

— Ой, Машенька, — интонация с рыдающей переключилась на причитающую — Ой, милая… Да ведь то — то и оно, что неделю назад так и было, милая. А теперь то тут, то там, чуем проклятущего. Силов уж никаких нет. — жаловалась Елена.

Манька состроила задумчивую гримасу и отвернулась. Губы непроизвольно собрались в трубочку, глаза слегка сощурились, взгляд в никуда, брови кучкуются у переносицы. Девушка, очевидно, рассуждала.

— Во — первых, почему они так уверены, что это призрак, а не просто, кто — то поджёг голубя в подвале. — глаза птицы, находящийся у мужика на фраке, заставили меня откашляться. — Ну, ладно. Раз уж мы здесь: спроси кем он был. — сам не понял, зачем посоветовал. Подруга удивлённо перевела взгляд в мои глаза.

— Я и сама в курсе. — неожиданно ответила барышня. Теперь не стеснялась присутствующих. Находилась в полном спокойствии. Это было весьма удивительно.

— Девочка моя, тут кто — то есть? — Елена Павловна начала водить ручонками перед собой. Рукава пиджака поползли к плечам. Интересно, сколько лет этому варианту официального стиля. Я брезгливо поёжился и отпрыгнул в сторону. Мне хватило и Нюрки с её ароматом жизни. Маша усмехнулась.

— Есть один. Недавно почил. — как бы отмахиваясь, ответила сердобольная — В аварии, кажется, помер.

— Авария?

— Та самая?..

— Вау…

— Ужас…

Слова быстро прокатились по толпе. Меня реакция заинтересовала. Решаюсь подойти к людям поближе.

Позади всех, стояли две маленьких девчушки, ростом, примерно, сантиметров пятидесяти. Очевидно, карлики. Яркий макияж, чёрные волосы собраны в пышный пучок, платья — боди, с пышными юбками. Девушки оживлённо рассуждали (более оживлённо, чем кто — либо), и я, разумеется, это заприметил. Поборов свои принципы из ряда «То, что надо, ты услышишь, что не надо, не волнует.», телепортируюсь к ним.

— Если это один из тех мальчиков, то тогда встреча с этим мужиком должна пойти ему на пользу! — сказала одна.

— И не говори, Людка! Какой ужас, какой изверг!

Ничего не понимаю. Спросить у них не могу, остаётся слушать.

Спустя минут пять, так ничего и не прояснилось. Махнув рукой на двух болтушек, возвращаюсь в компанию СВ.

Болтушки много чего тараторили. Про бандитов, про расправу, про соревнование ОПГ. Всё слишком быстро и не информативно. Короче, бред.

— Спроси про призрака. Спроси, это упростит дело. Он то ли бандюган, то ли просто бедолага. Выясни.

— Ладно! — психанула Манька — Елена Павловна, кем был призрак известно? — девушка явно психовала от моих подсказок, почему — то меня это забавляло.

— Кем был? — лицо женщины вытянулось. На глазах снова проступили еле заметные слёзы. На сей раз она не отвернулась и не завыла. — По последним выяснившимся данным, от знакомого прокурора, он был одним из убийц моего мужа.

Я замер. Убийца Доброделова? Опять? Скольким ж людям перешёл дорогу наш славный дядька?

— А как умер не известно?

— А подожгли его в нашем подвале. Недавно, с недельку. — тётка вещала до стрёмного, спокойно. Ощущение создавалось, что она сама его и подожгла. Хотя… Не то чтобы, я её за это осудил. Каждая жизнь важна, бла — бла, да. В курсе. Обойдёмся без нравоучений.

Манька вздохнула.

— Ну ладно, — она хлопнула и потёрла ладоши — Всё сделали, как я просила?

Вся трупа дружно кивнула. Вообще не уливлён покер — фейсу подруги. Учитывая то, что я видел вчерашней ночью, я в принципе, также не был удивлён такой готовности помочь.

Оказывается, Мария и правда профессионал своего дела. Она предусмотрительно попросила остаться весь коллектив после выступлений и просыпать каждую дверь, кроме входной, солью. Вот почему они нас встречали. Дожидались.

Распрощавшись с каждым по отдельности, девушка подошла и к Елене:

— Спасибо за услугу, это очень поможет нам. — она сказала: «Нам»? Меня не удивляли больше призраки, шатающиеся по закоулкам города, не удивляли проходившие сквозь них люди, не удивляло само существование этого мира, а вот Машка…

— Оплатим, как соберём тогда. — доложила Павловна — Ты уж не серчай, девочка. Времена трудные.

— Нет проблем. — отрезала ведьма. Ещё о чём — то поболтав с присутствующими, девчонка, наконец, начала потихоньку всех выгонять. Последней ушла, конечно же, Елена. Я стоял, наслаждаясь ароматом попкорна. Ну, что поделать. Не люблю вдаваться в подробности чужих диалогов. Меньше знаешь — крепче спишь. (Читатель, остерегись подстегнуть меня за моё желание услышать тех болтушек. Моим принципам это хоть и противоречило, но…)

Поворошив волосы пальцами, Мария уставилась на меня.

— Ну?

Я повторил фирменную реакцию СВ, поднял бровь.

— Ну, ты в курсе, где искать этого черта погоревшего? — снова убеждаюсь, что данной особе совершенно не нужно думать над оборотами речи. Ходячий сборник острых словцов.

— Ты спросила, чем он занимался? — пропуская мимо ушей такой каламбур, оставляя его неотмеченным, я внутренне похвалил себя за