– Скажите, Аркадий, у вас не было ощущения, что Наташа специально напоила вас тогда, чтобы соблазнить? – спросила я.

– Конечно, специально, – убежденно ответил Аркадий. – Чтобы забеременеть, а потом предъявить мне обвинения. Это понятно, как дважды два. Это я был такой дурак, что не понимал.

«Да дело, дорогой мой, не только в этом, – думала я, автоматически кивая Аркадию. – А в том, что ей нужно было не забеременеть, а оправдать свою беременность. От другого».

– Понятное дело, я же еще младше ее на год, глупенький мальчик из хорошей семьи, а она уже тоже совсем не девочка была, – продолжал Аркадий. – И потом командовать мной пыталась. Правда, за одну вещь я ей благодарен. За две, – поправился он. – Мальчишка у нас хороший вышел, это во-первых. А во-вторых…

«А парень-то, похоже, искренне считает Кирилла своим сыном, – продолжила размышлять я. – И не догадывается ни о чем. И это может означать, что и здесь никакого мотива для убийства у него не было».

– …Ну, это скорее не ей, а папе ее, – снова поправился Веретенников. – Иннокентий Станиславович меня на работу хорошую устроил, без него ничего бы не было. Ни квартиры этой, – Аркадий грустно обвел комнату глазами, – ни машины, вообще ничего. Только вот счастья не было. Но я еще раз повторяю: хоть у меня и были, как вы считаете, мотивы, но я не убивал. Чего я, дурак, что ли, так подставляться! Я еще удивляюсь, почему это менты не проверили мое алиби. Вы только додумались. А потом посмотрите – мы с Настей в тот день, шестнадцатого февраля, до обеда вместе были. Ну, если бы я убил свою жену, я бы постарался на работу приехать тут же после убийства, чтобы хоть как-то отмазаться – вряд ли кто-нибудь точное время бы сказал, когда я появился. А на машине от дома до работы всего десять минут. Так что могли ничего и не заметить.

– А вы поехали на автобусе, – задумчиво проговорила я.

– Вот именно! – почти торжествующе воскликнул Аркадий. – Потому что я поругался с Наташей и, желая доказать, что мне не нужна ни ее квартира, ни машина, принципиально пошел на автобус! Принципиально! Потом, уже на остановке, я принял решение позвонить Насте и сказать, что я развожусь, что мне все уже окончательно надоело и что завтра же сниму квартиру и мы там будем жить вместе. И поехал к Насте. А если вы думаете, что я из-за квартиры и машины Наташу убил, то это тоже ерунда. Потому что все на нее было записано и мы как раз в то утро поссорились – она орала, что если я уйду, то всего этого лишусь. А я в ответ, что мне наплевать, забирай это все, не нужно мне ничего. И на автобус пошел…

Аркадий как бы с облегчением выдохнул и опустил голову. Потом снова поднял на меня глаза и проговорил:

– Вот и все. Все как было. Я все вам сказал…

Наступило молчание, которое, впрочем, через некоторое время было нарушено звонком в дверь. Аркадий тяжело встал со стула и пошел открывать, по пути проворчав что-то типа: «Кого это еще принесло?» Однако вскоре в прихожей послышался звонкий женский голос и звук поцелуя.

– Я решила сделать тебе сюрприз, – сказала женщина. – Я знала, что ты здесь один. Надеюсь, ты не сердишься?

– Нет, только я не один, – Аркадий вышел из прихожей, пропуская вперед Настю – а это была именно она, – и указал на меня.

– А… Здравствуйте, – растерянно поздоровалась Настя. – А вы знаете, вами тут интересовались…

– Я знаю, я с этим уже разобралась, – поспешила успокоить ее я. – Да вы присаживайтесь, Настя, не волнуйтесь. Мы просто разговариваем. И это очень хорошо, что вы пришли, потому что со своей стороны тоже поможете мне прояснить ситуацию.

– Какую ситуацию? – испуганно спросила Настя, во все глаза уставившись на Аркадия. – Что я должна сказать?

– Настюша, ты успокойся, – Аркадий усадил девушку на диван и, подсев к ней, стал поглаживать по плечу. Голос его звучал немного виновато. – Настя, одним словом, Татьяна знает насчет нас.

Настя тихонько охнула и затеребила низ кофточки.

– Понимаешь, я вынужден был это рассказать! Милиция все равно может это вскрыть – если я стану молчать, то получается, что у меня нет алиби на момент смерти Наташи. И могут быть большие проблемы. Скажут, что мы специально скрывали нашу связь, еще навесят, что мы и сговорились убить Наташку!

– Ой, да ты что! Что ты! – Настя прижала руки к груди. – Да это же ерунда полная! Нет-нет, я нисколько не сержусь, что ты все рассказал, мы же давно хотели всех поставить в известность, но немного позже. Но, видимо, лучше так. Я просто растерялась вначале… – Настя говорила торопливо, потом перевела взгляд с меня на Аркадия и обратилась уже ко мне: – Я вам абсолютно точно заявляю, что в то утро он был со мной! И где угодно могу это повторить! Да, мы собирались жить вместе, но даже и не помышляли убивать Наташу, это же просто дикость какая-то!

– Настя, а вы договаривались о встрече? – уточнила я.

– Нет, – ответила девушка. – Аркадий неожиданно позвонил мне утром и сказал, что решился. Я обрадовалась, и он сказал, что приедет в течение дня и мы все обсудим. Он на самом деле приехал буквально минут через пятнадцать.

– Вы были у родителей?

– Нет, в папиной квартире. Я вам говорила, что он недавно сказал мне, что я могу там жить. Квартиранты давно съехали, и она все равно пустует. Когда Аркадий приехал и сказал, что хочет снимать для нас квартиру, я предложила ему жить там. Зачем платить лишние деньги? Квартира, конечно, не шикарная, но нам двоим вполне хватит.

– Настя, а ваш отец, он что, был в курсе ваших отношений с Аркадием?

Настя вздохнула, посмотрела на Аркадия и ответила:

– Давайте-ка я лучше вам все по порядку расскажу, чтобы вам понятно было.

– Это было бы просто замечательно, – одобрительно сказала я.

Настя, однако, не решалась начать, как-то смущенно глядя в сторону.

– Если ты стесняешься о чем-то говорить при мне, то я могу пойти на кухню газету почитать, чтобы не смущать тебя, – мягко сказал Аркадий, поднимаясь.

– Да нет, я… – запротестовала было Настя, но Аркадий, успокаивающе подняв руки, решительно двинулся на кухню.

Настя прикрыла глаза и тихо стала рассказывать…

* * *

Этот высокий темноволосый парень понравился ей сразу. Правда, она до конца не отдавала себе в этом отчет. Во-первых, ей было всего шестнадцать лет, а ему уже девятнадцать, а во-вторых, он все-таки приходил к ее сестре… Тем не менее ее подсознательно влекло к нему, она часто под каким-нибудь предлогом забегала в комнату, где занимались Наташа с Аркадием. Наташа не очень-то любила учиться и радовалась любой передышке, поэтому Настя зачастую задерживалась в комнате подолгу, и они болтали втроем. А однажды Аркадий предложил вместе сходить в кино, и Настя согласилась. Пошли они вдвоем, без Наташи, и Настя на протяжении всего сеанса только и думала о том, что он сидит рядом с ней и держит ее за руку… Из фильма она так ничего и не поняла, поскольку смотрела не на экран, а на него и все фразы персонажей пролетали мимо ее ушей. С того момента Настя ясно поняла, что влюбилась.