– На твоей кровати, – закончил я за неё. – Ты желаешь узнать моё мнение?

– Да, – уже спокойно сказала она.

И тут мне пришлось очень сильно задуматься, чтобы ответ прозвучал взвешенно, но без претензии на абсолютную истину. В людских интригах я не был силён, а тут не просто попахивало, а вовсю воняло какой-то интригой.

Что мы имеем? Обладатель одного из крупнейших состояний во вселенной и одновременно король довольно большого, в рамках этого мира, средневекового королевства, вдруг распускает слух о своей внезапной кончине в своих не земных владениях. На Земле его завещания не находят, хотя известно, что такие монстры финансов составляют своё первое завещание едва ли не сразу, как учатся подписываться. Однако, не находят никакого – ни старого, ни нового.

Его дети, а по совместительству и его вассалы в излюбленном им мире, уверенны, что отец их действительно скончался. Не очень понятно, откуда такая уверенность, правда. И они, каждый в отдельности, собираются отыскать завещание в столице, но разными путями. Генри собирается захватить город с помощью современной наёмной армии. Стивен нанимает армию для защиты от брата, одновременно подготавливая себе убежище в другой параллели, а сам спешит договориться с сестрой о совместных действиях. Изабелл же даже не думает соваться в битву, но нанимает вестника смерти, чтобы просто узнать планы братьев. Такое количество нестыковок мой мозг так быстро не соединит.

– Так что ты скажешь? – продолжала настаивать Изабелл.

– Скажу, – ответил я, – что твой брат Генри знает какую-то очень серьёзную тайну твоего отца, ради которой и собрал своё войско. И он станет штурмовать столицу снова и снова, даже, если будет уверен, что ваш отец жив, чтобы не дать тайне выйти наружу. Поэтому же он нанял вестника убрать вас со Стивом, чтобы тайну не узнали вы раньше, чем он захватит власть и деньги. Стивен же не мечтал ни о какой власти, судя по описанию мира, в который он собирался удалиться и прожить там до конца своих дней. Кстати, я думаю, что вестника смерти наняли именно для устранения тебя, а Стив был заказан ради маскировки основной задач. По большому счёту, его совсем не было смысла убивать. Кстати, твой брат знает о твоём происхождении?

Теперь задумалась Изабелл.

– Не думаю, – покачала она головой, спустя некоторое время, – а если б знал, то тем более непонятно, зачем ему меня убивать? Вряд ли отец оставил контроль над своей финансовой империей младшей, да ещё приёмной дочери, а не старшему родному сыну.

– Логично, – вынужден был согласиться я.

– А зачем всё это отцу? – не унималась девушка. – Если он действительно жив, конечно.

– Если всё обстоит более-менее так, как я сказал, и есть некая тайна, ставшая доступной Генри, и угрожающая ему, то вариант только один. Твой папа решил форсировать события, предварительно хорошо подготовившись.

– Зачем? – удивилась она.

– А чтобы ещё при жизни увидеть то, как поведут себя его дети после его реальной смерти. Ты ж сама мне говорила, что такие огромные финансовые империи не терпят безвластия и неразберихи с наследованием. Вот отец ваш и устроил генеральную репетицию своих похорон!

До самого холма, с которого преданный Джон наблюдал за невиданной в этом мире битвой стальных гигантов, мы ехали молча, думая каждый о своём. Так герцогиня, скорее всего, размышляла над экспромтом выданной мною теорией, объяснявшей, тем не менее, большинство событий последнего времени, произошедших и происходящих сейчас в королевстве и самой семье Монтгомери. Меня же волновал вопрос: что мне делать дальше, когда я сдам дочь с рук на руки отцу. Есть ли смысл остаться в городе, чтобы разобраться в делах Изабелл до конца? Ну, хотя бы ради нашего дальнейшего сотрудничества, относительно принадлежавшего покойному Стивену мира. Или стоит сразу отправляться на охоту за её старшим братом?

У подножия холма мы спешились и стали карабкаться к вершине, приказав слугам оставаться на месте. Между прочим, я заметил то, что Боб до сих пор не оправился от шока вызванного звуками битвы, и ни разу на пути сюда не пригубил и глотка вина.

Вид, равнины, примыкавшей непосредственно к столице, а также состояние городских укреплений, представший нам с вершины, ужасал. Вся земля была изрыта воронками от разрывов снарядов и покрыта горящей травой, коптящими жирным смрадом останками подбитых танков, и обгорелыми телами их экипажей. Городские укрепления, а вернее то, что от них осталось после атаки, выглядели не лучше. Но на них, подобно муравьям на повреждённом участке муравейника, уже вовсю копошились сотни людей, латая кое-как повреждения. Городские ворота, как и дорога, ведущая к ним, были уничтожены танковыми залпами совершенно, проехать этим путём не представлялось возможным.

– Как тебе результат ваших семейных размолвок? – спросил я.

– Войдём через северные ворота, – сообщила Изабелл, не ответив на мой вопрос, – но надо торопиться – скоро начнёт смеркаться.

– Тогда веди. Ночевать в чистом поле меж двух враждующих лагерей мне совершенно не хочется. А тут на километры вокруг ни одного лесочка не видно.

Мы легко сбежали с холма, запрыгнули в сёдла и двинулись вдоль защитного городского вала, стараясь, на всякий случай, держаться на приличном расстоянии. Наш фургон, конечно, совсем не походил на танк, но у страха глаза велики, а я меньше всего хотел оказаться под артобстрелом, ибо разрыв противотанкового снаряда смертелен и для вестников.

– Как ты думаешь, – вдруг нарушив молчание, обратилась ко мне девушка, – если отец всё же жив, а Генри удастся-таки захватить город, неужели он посмеет покуситься на жизнь папы?

– Если ваш отец не успеет сбежать на Землю, – пожал я плечами, – то вне всяких сомнений Генри убьёт его. Хочу тебе ещё раз напомнить о том, что своего родного брата он уже убил.

– Надеюсь, – прошептала она, – что персональный терминал установлен непосредственно в его покоях. И он успеет уйти.

– И что хорошего ждёт его на родине? Он и сам нарушил столько законов, связанных с параллелями, что доживать свой век ему придётся на каторге.

В этот момент одна очень интересная догадка вспыхнула ярким светом у меня в голове.

– Постой, – произнёс я, – а где установлен твой личный терминал в твоём Замке?

Она опустила глаза, и щёки её залило румянцем.

– В углу за кроватью, его скрывают складки балдахина.

– Значит, – развил свою мысль я, – ты легко могла исчезнуть, улизнуть на Землю, когда я ворвался в твою спальню?

Девушка неохотно кивнула.

– Почему не ушла? Чёрт подери, а почему не ушла ещё раньше, пока в тронном зале ещё шёл бой? Чего ты ждала?

– Тебя, – просто ответила Изабелл, вдруг смело взглянув мне в глаза.

От неожиданности я немного смутился. Собственно, моя внезапная догадка только что подтвердилась, однако, я не ожидал такой смелой откровенности от вечно ледяной герцогини. Всё было ясно, но я, тем не менее, поинтересовался: