– Медсестра из больницы Королевы Софии. Вы указаны в списке как сестра пациентки, которую к нам привезли.

– Пациентки?

– Да, мисс Адрианы Ромоло.

Оттавия сжала трубку. Вчера, когда она звонила Адриане по видеосвязи, сестра была немного не похожа на себя, и сиделка сказала, что у девочки простуда и небольшая температура. Учитывая ее состояние, необходимо было крайне внимательно относиться ко всем болезням, но сиделка была опытной. Значит, ситуация вышла из-под контроля, если Адриану положили в больницу.

Сестра продолжала:

– У нее пневмония. Приезжайте, как только сможете.

Выяснив у звонившей адрес, Оттавия собрала вещи и вызвала такси. В центре города были немыслимые пробки, и всю дорогу девушка ерзала на сиденье. Как только машина поравнялась с главным входом, Оттавия бросила пригоршню денег водителю и выбралась из автомобиля. Добежала до поста медсестер и представилась.

Одна из девушек произнесла:

– Здравствуйте, это я вам звонила. Пойдемте со мной.

Они уже приближались к палате, когда раздался сигнал тревоги, и персонал начал стекаться в комнату со всех сторон.

– Подождите здесь, – приказала сестра.

Но Оттавия не могла ждать. Там, за дверью, находилась ее сестра. Проскользнув за врачом в белом халате, она с ужасом увидела, как доктор приказал опустить верхнюю часть кровати. Вокруг были многочисленные приборы и мониторы, и врачи начали производить реанимацию. Прошло, казалось, несколько часов, но линия на экране монитора оставалась ровной.

Нет пульса – что бы они ни делали, нет пульса.

Оттавия знала, что у сестры слабое сердце, знала, что долго она не проживет, и была готова пережить Адриану. Вот только не думала, что это произойдет так быстро.

Сквозь шум в ушах она слышала, как врач объявляет время смерти, как сестры расходятся. Кто-то объяснял ей, что произошло. Ей удавалось держаться чудом, пока все не ушли, оставив ее одну в палате сестры.

Подойдя к кровати, Оттавия погладила темные волосы, что обрамляли круглое лицо Адрианы, и заплакала.

Узнав о существовании сестры, она сделала все, чтобы обеспечить ее безопасность и достойный уровень жизни. Ей было восемнадцать, а Адриане – три, когда она забрала малышку из приюта. Для матери ребенок с синдромом Дауна и таким слабым здоровьем, да еще в стране, где для таких детей не было никаких специальных возможностей, стал обузой.

Оттавия потратила все свои деньги, чтобы устроить сестру с комфортом. Главной целью ее стало зарабатывание денег, потому что без них у Адрианы не было бы вообще никакой радости в жизни. Немного подкопив, можно было бы бросить работу и жить вместе с сестрой. Деньги были – король заплатил ей, словно бы желая окончательно унизить. Но без Адрианы жизнь не будет прежней.

– Я люблю тебя, – сказала Оттавия неподвижно лежащей девочке. – Я всегда буду тебя любить, моя дорогая.

Наклонившись, она поцеловала гладкий лоб сестры и вышла из комнаты. Нужно было сделать много всего: подписать бумаги, заняться похоронами и подумать о том, как жить дальше. Оттавия положила руку на живот. Что ж, она отныне не одна. При мысли об этом у нее появились силы.

Следующие несколько дней прошли как в угаре. На похороны пришли несколько человек, но они хотя бы знали Адриану, и им было не все равно. Оттавия устроила поминки в своей квартире.

– Что вы планируете делать теперь? – спросил ее врач, работавший в больнице, где жила сестра.

– Думаю вернуться в Штаты.

– Так далеко?

– Мне нужно подумать и решить, как жить дальше, – призналась Оттавия.

В Эрминии для нее нет больше ничего. Сердце ее сжалось: будет ли что-то в Америке? Сомнительно, но хотя бы там ее не знают, и можно будет ходить по улицам среди сотен других прохожих. Может быть, со временем все образуется.

Рокко мерил шагами комнату в столичном дворце. Прошло четыре месяца с тех пор, как уехала Оттавия, а вчера в парламенте потребовали его отречения от престола. Люди были готовы поддержать нового претендента на престол, даже не зная, кем он был. Но Рокко удалось сложить головоломку, и настало время действовать.

Он вспомнил о той ночи, когда отослал Оттавию. Сколько искусной лжи вывалили на него тогда! А он поверил всему. Теперь у него есть железные доказательства того, кто стоял за этим.

В дверь раздался стук, и тотчас же она отворилась. Был лишь один человек, позволявший себе подобное.

– Соня, – произнес он, не поворачиваясь.

– Я пришла за вашим решением, – сказала она холодно.

– Каким решением?

– Парламент вчера потребовал от вас дать ответ относительно отречения от трона. Я полагаю, вы сделаете объявление в обед. Я уже пригласила репортеров и приготовила вашу речь.

Рокко улыбнулся. Она и понятия не имела, во что ввязалась.

– Вы всегда так профессиональны и расторопны. Но никакого отречения не будет, Соня.

На щеках женщины вспыхнули красные пятна, а глаза зажглись злобой.

– Что бы вы ни делали, закон вас не примет. Вы должны отречься ради старшего брата.

Улыбка короля исчезла, он приготовился сразиться с изменником, который прикинулся его самым верным другом. А он-то думал, что всему виной Оттавия. Однако открытие было ужасным. Вся семья его доверяла Соне, а почему? Все, что она делала, – старалась посадить на престол сына.

– Вы ошибаетесь. У меня нет старшего брата. Так что оставьте ваши мечты о короне для Андрея. Он никогда не станет королем.

– Он старший сын вашего отца, – выплюнула Соня. – Он заслужил престол.

В свое время было много слухов о том, что отец и Соня были любовниками, но Рокко им не верил. Без доказательства слухи – ничто. Даже сейчас, несмотря на слова Сони, король не знал, правда ли Андрей его брат, или женщина лжет. А хотя ему было все равно. Отец всегда был бабником, и, вполне возможно, его внебрачные дети раскиданы по всей стране. Что было важнее, Андрею нельзя доверять страну.

Теперь у него были доказательства того, кто испортил лодку, – свидетельства о многочисленных взятках и намеренном, спланированном похищении сестры. За всем этим стоял Андрей. Более того, когда разразился скандал с Оттавией, несколько людей из его персонала признались, что Андрей угрожал им или шантажировал, девушек обманом затаскивал в кровать. Они же сказали, что если куртизанку поймали в постели с мужчиной, то, скорее всего, это его рук дело.

Теперь картинка была полной. Брат ему Андрей или нет, но он лжец и предатель, шантажист и сексуальный маньяк. А мог бы стать еще и убийцей.

– Страну раздирают противоречия, – продолжала Соня. – Думаете, стоит провоцировать гражданскую войну? Нет. Вы можете называть себя лидером и вождем, но что вы знаете о военных операциях? Только Андрею удастся вернуть стране былую мощь и славу.