После окончания школы я размышлял о том, что делать дальше: выучиться на автослесаря или пойти в медицину. Первый вариант меня привлекал, потому что хотелось машину. Но еще мне нравилась китайская система оздоровления и вообще все восточное. Оно манило к себе своей таинственностью и красотой. Пути освоения неофициальных лечебных методик мне были тогда неочевидны, поэтому я пошел в медицинское училище № 8. К тому же у меня в роду есть медики. Но, увидев форматы традиционной медицины, понял, что они меня не особо интересуют.

После окончания училища учиться дальше не пошел. Устроился продавать книги, и это предопределило мой профессиональный выбор. Шел кризисный 1992 год. Мне удалось купить книжную точку в магазине. Я стал осуществлять всю торгово-закупочную деятельность. Полный цикл: закупка товара, логистика, реализация – все сам. Это сформировало мою готовность к самостоятельной жизни в любых условиях, с любой нагрузкой. Так началась моя книжная карьера, которая меня абсолютно устраивала, устраивает и будет устраивать. С детства я очень много читал, всегда любил это дело. Мог читать стоя или идя по улице, чтобы не тратить время впустую. Иногда даже врезáлся в какие-то указатели или столбы, попадавшиеся на дороге, – были и такие курьезные случаи.

Может показаться, что мой приход в книготорговлю был случайностью, однако я так не считаю. Очевидно, что это было одно из самых органичных применений моих личностных качеств. Уверен, что большинство делает свой профессиональный выбор так же, но люди в определенные периоды уходят в другие потоки жизни, выбирают другие занятия.

Постепенно сформировал несколько точек продаж, нанял людей. Получилась небольшая сеть. В 1998 году все свернул. Поработал по найму в нескольких книжных компаниях в течение двух с небольшим лет, и в конце 2000 года организовал «Буквоед». Открыл первый магазин на улице Пестеля. Для меня миллениум ознаменовался созданием нового дела.

Залог успеха компании «Буквоед» в том, что мы не сопротивляемся естественному течению жизни. У горожан, наших клиентов, есть определенные потребности. И чем точнее мы в них попадаем, их угадываем, актуализируем, тем больше они будут за нас голосовать, в том числе рублем. Собственно, если чувствовать, слышать, двигаться навстречу клиенту, то он к тебе придет. Мы с самого начала старались создать очень качественный книжный магазин. Далее стояли вопросы качества управления, услуг, процессов. Они постоянно в зоне нашего внимания. Мы над ними работаем. Это обусловлено интересом к нашим читателям и продукту, которым мы занимаемся.

Около 40 % наших продаж – не книжная продукция. Мы сегодня развиваем рынки канцелярских товаров, подарков, товаров для творчества. Также мы представляем собой инфраструктуру для развития интеллекта и культуры взрослой части населения.

Книга является главным инструментом интеллектуальной эволюции человека. Другие инструменты по весу своего влияния несколько ниже. Умные статьи в Интернете, безусловно, могут сдвинуть сознание на два сантиметра, однако яркая книга может повернуть всю картину мира.

Успех «Буквоеда» – это наше видение, наша ориентация на развитие, расцвет книжного дела, то, как должен выглядеть книжный магазин будущего. Мы не работаем в замерзшей парадигме. Мы не работаем сугубо для зарабатывания денег.

Свою работу я предпочитаю называть не бизнесом, а делом, потому что мы придерживаемся русской культуры.

По моей идеологии, существует два основных способа зарабатывания денег. Либо ты активно делаешь что-то социально полезное и у тебя есть деньги. Либо ты активно обманываешь и у тебя тоже есть деньги. Вот на этом распутье начинающему предпринимателю и нужно определиться. Понятно, что есть промежуточные состояния, где есть и некоторая польза, и некоторый обман. Это спектр с ключевыми осями. Важно отдавать себе отчет в том, где на этих осях находишься ты, чтобы понимать, насколько устойчив твой бизнес.

Когда ты делаешь что-то полезное, люди это ценят. Когда ты адекватен в своих запросах, они обмениваются с тобой своим трудом. Ведь денежный поток – это эквивалент объема труда, которым мы делимся друг с другом. Когда люди готовы отдавать тебе часть своего труда, то это некая форма благодарности. Если же ты создаешь мыльный пузырь и просишь деньги за его упаковку, то люди рано или поздно понимают, что им это не надо. Как говорится, можно долго водить за нос одного человека, но долго обманывать большое количество людей – невозможно. Работает групповое сознание, соборный интеллект. И мы видим, что слабые игроки – как раз те, кто выбрал рискованные модели бизнеса на границе между обманом и пользой. Здесь, безусловно, можно получить более высокую доходность и массу возможностей для роста с помощью введения в заблуждение людей за счет их неграмотности. Но есть реальные дела, благодаря которым наша жизнь становится интереснее, удобнее и ярче. Это те дела, которые должны процветать. Это то, на чем предприниматель должен концентрироваться и акцентироваться.

Книжный бизнес – сложный. В развитии мы соблюдаем стратегию здравомыслия, осторожного роста. Последние три года мы развивались в темпе по 15 % в год. В прошлые годы – по 20 %, ранее – по 30 и в самом начале – по 50–70 % в год. Соответственно, динамика была самой большой только в начале. И последние пять лет можно говорить о спокойном росте, без радикальных эскалаций. Мы не играем в рискованные игры.

Мы учимся расти быстрее, именно учимся, а не бросаемся стремглав в воду. На мой взгляд, для любой достаточно крупной системы рост в 30–35 % – амбициозная интенсивность, которая находится в зоне управляемых рисков развития. Выход в 40–60 % важен для стартапов, для взлета систем. Для сложившейся компании это возможно, когда открываются новые рынки, вводятся новые товары.

По сути, мы занимаемся не просто продажей книг, а распространением упорядоченных мыслей в обществе. Потому что книга является напечатанной, систематизированной, структурированной и художественно упорядоченной мыслью, в отличие от телевидения и Интернета, которые работают со сжатыми и малоупорядоченными мыслями.

По большому счету мы рассматриваем телевидение, Интернет и алкоголь нашими ключевыми конкурентами за время наших читателей. Потому что, когда человек смотрит телевизор, сидит в Интернете или выпивает, эти человеко-часы уходят от чтения и, соответственно, от книжного дела. Мы видим, что доля такого времяпрепровождения достаточно велика в нашем обществе. Соответственно, нереализованный потенциал роста книжного дела высок.

Остальные формы проведения свободного времени – посещение театров, музеев, обучение, просто спокойный отдых – мы рассматриваем не в качестве конкурентов, а, напротив, как наших партнеров. Мы можем с ними интегрироваться, встраивать наше книжное предложение, двигать наших клиентов дальше, ведь, прочитав определенную книгу, человек может пойти учиться в этом направлении либо заинтересоваться спектаклем по мотивам книги.

Времяпрепровождение человека должно распределяться в пропорциях, отличных от сегодняшних. Поэтому мы работаем с культурой потребления, создаем мотивы к увеличению времени на чтение или посещению книжных магазинов. Делаем это с помощью разнородных мероприятий для разных целевых аудиторий, которые проходят в магазинах «Буквоед». Они находят отклик в разных социальных группах и освещаются во всевозможных средствах массовой информации. Эта стратегия нами активно реализуется в нашем «Книжном клубе» с 2005 года. Мероприятия проходят и утром, и вечером, и даже ночью. Несколько объектов у нас работает круглосуточно, создавая возможность доступа в любой момент времени. Мы хотим создать на базе своих площадок культурную ночную жизнь. Театры закрываются в десять часов вечера, и после этого остаются только дискотеки, клубы, игровые площадки. Человеку, которому это все неинтересно, приходится сидеть дома, смотреть телевизор. Мы же устраиваем поводы, чтобы он выходил в это время в общественное пространство. Те, кому претит дневная суета, посещают нас поздно вечером. Многие известные люди приходят к нам по ночам, чтобы спокойно походить по книжному магазину. Это комфортно и приятно.