становился похож на обычные города, которые я знала. Так же кричали торговки, зазывая покупателей, так же судачили знакомые на базаре; только языки смешивались знакомые с незнакомыми… Обитали в городе, по всей видимости, люди. По крайней мере, мне на глаза не попался еще ни один дракон. Хотя представители некоторых других рас встречались.

Чуть осмелев, я оставила лошадь у какого-то трактира, бросив монетку работнику, и пошла гулять на рыночную площадь. Там было шумно и многолюдно. Весело кричали полноватые бабы за прилавками, по площади сновали торговцы с лотками, очевидно выискивающие простодушных приезжих и болтающие на всех языках подряд.

Я гуляла вдоль прилавков, улыбаясь торговцам, все норовящим что-то мне всучить, потом чуть отошла, подходя к центру площади.

Среди прочих торговцев ко мне вдруг обратился какой-то парень, очень уверенно, без тени прибрежного акцента, пожелав мне доброго дня.

Я обернулась. Передо мной был молодой человек с длинными золотистыми волнистыми волосами, высокий, стройный и очень красивый. С первого взгляда я бы даже, пожалуй, не смогла бы определить, девушка это или юноша. Хотя девице такой рост был бы не к лицу – смотрелась бы дылдой… На нем была красивая длинная куртка, штаны и черные кожаные хорошо начищенные сапоги до колен на почти плоской подошве. Спину его укрывал плащ; на голове была черная тюбетейка без узоров и каких-либо орнаментов.

И деревянный лоток с лямкой через плечо.

– Впервые здесь, госпожа? – почти нараспев протянул он.

– Да, – легко согласилась я.

– Уж не из центрального ли региона?

– Из него самого, – я усмехнулась и с интересом взглянула на прилавок. Приметила, что в лотке у него, помимо прочего, были и какие-то украшения.

Парень стоял довольно близко ко мне. Протянув руку, он аккуратно, едва касаясь, провел пальцем с аккуратно заточенным узким ногтем по моей броши.

– Красивая брошечка, – проговорил он задумчиво. – Откуда она у вас, если не секрет?

– Нашла, – подумав, ответила я. И, по сути, это было правдой.

– Почем бы отдали? – немного помедлив, почти безразлично проговорил парень.

Я хотела было сразу ответить, что не продаю, но, подумав, поинтересовалась:

– А вы почем бы взяли, юноша?

– Ну, – сказал он, прищурившись, – из большого уважения к вам… Золотых за три.

Я мысленно усмехнулась. Ну, что ж, поиграем…

– Сколько? Так дешево? – возмутилась я. – Ну нет, за столько не отдам!..

– Дешево? Ну, знаете ли… – недовольно протянул парень. – Вещица красивая, но не бесценная.

Я с несогласным видом пожала плечами. Почему-то обратила внимание на брови юноши, довольно светлые, чуть темнее волос. На левой, примерно посередине, как будто был маленький шрамик – прерывалась линия волос. Но он был подкрашен в тон бровям и казался почти незаметным.

– Ладно. Четыре, но только за цвет камня…

– Не-е-е, – я поморщилась, помотав головой. – Этого мало.

Я чуть развернулась и сделала было движение в сторону.

– Ох, право. Дороже эту безделушку вы все равно не продадите… – презрительно бросил парень.

– Безделушка, значит? – хмыкнула я, ухмыльнувшись. – Так вот, послушай. Один опытный ювелир, когда увидел эту брошь, сказал мне, чтобы я дешевле, чем за пятьдесят, ее не отдавала. Это драконье золото, юноша!

Он молчал секунд с пять, потом недоверчиво приподнял брови:

– Ох, неужели?

– Именно, – проговорила я.

Он вздохнул и, прикрыв глаза, снисходительно проговорил:

– Вынужден сообщить, что вас, по всей видимости, бессовестно обдурили…

– А по-моему, – прищурившись, ответила я, – меня пытаются бессовестно обдурить прямо в эту секунду!

– Как вы могли такое подумать? – с театральным оскорблением бросил он.

Но я уже разглядывала товары в лотке. Там было много всего разного, помимо украшений. Хотя сам лоток был небольшой.

– Это все, что ты продаешь?

– Ну-у, – неопределенно протянул он, плавным движением облизав точно по контуру верхнюю губу.

Смысл этого жеста остался для меня загадкой. Я непонимающе посмотрела на юношу и вернулась к изучению содержимого лотка. Мой взгляд привлекли глянцево блестящие пластинки, отливающие темным золотом, с чуть разными оттенками, расположенными концентрическими кругами. Размером они были с пол-ладони; и, черт возьми, я была почти уверена, что знаю, что это…

– Что это? – поинтересовалась я.

– Это настоящая драконья чешуя, – пафосно проговорил юноша.

– Драконья чешуя? Это откуда ж у тебя такое?

– Мой друг охотник поставляет, – не моргнув глазом, ответил тот.

– Это какой же охотник драконью чешую добывает? – я подозрительно склонила голову.

– Драконоборец.

– Да ты шутишь, – выпрямилась я, серьезно глядя на него. – Какой, к демону, драконоборец? Драконы – разумная раса!

– Ладно, – вздохнул юноша, прикрыв глаза. – Они добыты не драконоборцем. Это просто чешуя дракона…

– Надеюсь, дракон не пострадал при выколупывании с него чешуи, – проговорила я, покачав головой.

Блестящие чешуйки завораживали меня, мне очень хотелось купить.

– Сколько стоит? – как можно более непринужденно поинтересовалась я.

– По две серебряных за штуку, – с готовностью ответил юноша.

– Сколько!? – возмутилась я. – Немыслимо!

– Нет, ну а что вы хотели! Она стоит дорого!

– Врешь. Врешь и не краснеешь! Она столько не стоит! – заявила я и нахально продолжила. – Я возьму это за пять рыженьких.

– Рыженьких? – парень скривился так, словно ему предложили обглодать сдохшую пару недель назад кошку. – Это даже оскорбительно! Две чешуйки за одну серенькую!

– Три!

– Грабеж! – возмутился он. – Пять за две!

– А мне столько не надо! – прищурилась я. – Ладно! Две за серенькую, – усмехнулась. – Но, черт возьми, они столько не стоят!

Я сжала в руке пару чешуек и потянулась было к карману; парнишка вдруг резко побледнел и переменился в лице. И, молниеносно развернувшись, рванул прочь.

– Стой, а… – непонимающе крикнула я.

– Так бери! – бросил он, не оглядываясь.

Я обернулась и увидела прямо рядом с собой Кондора; он сделал резкий бросок вперед и, схватив юношу за край взметнувшегося плаща, рванул к себе. Парнишка шатнулся назад, едва не упав, с его лотка слетело несколько чешуй и еще чего-то.

Окружающие было удивленно обернулись, но тотчас равнодушно отвели глаза, не желая вмешиваться.

Притянув парнишку к себе, Кондор сгреб в охапку его золотистые кудри, вынуждая стоять присогнувшись.

– Ничего не перепутал? – сказал он жестко.

– К-конхстамари… – протянул парень с нервной улыбочкой. – Какая встреча… Не думал увидеть тебя здесь…

– Где были твои глаза, Личи, когда ты к ней подошел? – все тем же убийственным тоном осведомился дракон.

– Конхстамари, ну откуда мне было знать… – проскулил юноша, цепляясь за сжимающую его волосы руку Кондора. – На ней же не написано…

– Да ты что… – хмыкнул дракон и, обратившись ко мне, мягко проговорил. – Дзета, можно твою ручку?

Он аккуратно взял мою правую руку и приблизил к лицу юноши; рукав чуть поднялся, открыв золотой драконий браслет.

– Ой, ну