ко мне и грубо прохлопал по карманам, как охранник-досмотрщик подозрительного путника на въезде в город. – Опа, что у нас тут?

Я мысленно застонала; там, над карманом, к изнанке куртки была пристегнута брошь.

Мужчина попытался рвануть застежку куртки, но я зарычала, пытаясь отбиваться. Чертово заклинание! Как же оно снимается?!

– Джакоб, придержи, – цинично бросил он, и парень заломил мне руки за спиной. – Ты глянь, – поцокал он языком. – Неужели настоящее золото?

Маг сунул мою брошь в карман и бессовестно продолжил обыскивать. Стянул талисман Сцерры с моей шеи, потом схватил за левую руку, снимая кольцо…

Я мысленно застонала и закусила губу. Ох, и дернул же меня черт взять с собой браслет!.. Зачем, зачем, зачем?..

Мужчина, отпустив мою левую руку, взялся за правую, снял второе кольцо и дежурно прошелся по предплечью…

– Ох, ты смотри, – он вытащил браслет из-под рукава и, приподняв брови, кивнул сам себе. – А птичка-то наша залетная не так проста…

– Не надо, пожалуйста! – простонала я.

Мужчина, быстро разгадав застежку, бесцеремонно свинтил браслет с моей руки и поднял к лицу, рассматривая и крутя в руках. Потом провернул до щелчка и с щелчком вернул обратно. Щелк, щелк. Щелк…

Я сокрушенно зажмурилась. Мистик, довольно хмыкнув, отправил браслет себе в карман.

– Зря вы это сделали, помяните мое слово, – прошипела я.

– Угу-угу, – бросил тот, бесцеремонно схватив меня за подбородок и повернув мою голову, так чтобы рассмотреть серьгу. – Серьги сама снимай, а то с ушами оторву.

Джакоб отпустил мои руки, попытался придержать за плечо, но я, рванув корпусом, скинула его руку и принялась снимать серьгу.

– А вторая? – требовательно проговорил мужчина, когда я опустила сережку в его руку.

– У меня одна, – огрызнулась я, продемонстрировав второе, непроколотое ухо.

– Вот некомплект, – пренебрежительно бросил он. – Даже здесь нас подвела…

Я злобно сверкнула глазами. Русоволосый продолжил цинично обшаривать мои карманы, вытащил кошелек и принялся пересчитывать, медленно и со вкусом.

Было тихо. Я напряженно прислушивалась и приглядывалась.

– Не густо, – протянул тот, ссыпая деньги обратно в кошелек и отправляя в свой карман. – Думал, и тут золотишко отыщется…

– Мало тебе броши с браслетом? – злобно прорычала я. Маг лишь усмехнулся.

– Ну, дитя-молочные сопли, надеюсь, урок ты усвоишь: не лезть на чужую территорию… – он кивнул Джакобу, и тот сильнее заломил мне руки за спиной.

– Не лезть в чужую паству?! – негодующе прошипела я. – Хотела бы я знать, где такое написано, бесчестные мерзавцы!

– Ах, дети, – со вздохом произнес он, хрустнув пальцами. – В вас еще свежа память об идеальном мире, который вам рисовали в школе… Но мир, золотко, чуть-чуть не так устроен. Ну, ничего, – ехидно взглянул он на меня, – вырастешь – поймешь.

Он небрежно схватил меня левой рукой за подбородок, разворачивая лицо. И замахнулся для удара…

– Фе-ерус!!! – вдруг не своим голосом завопил пацан, вздрогнув всем телом. Мужчина встрепенулся, резко повернувшись в сторону, в которую рукой показывал парень…

– Дракон!!!

– Твою ж!.. – русоволосый кинулся в сторону.

Меня обдало нешуточным порывом ветра. Дракон, почти спикировав, пронесся над поляной, едва ли не снося макушки деревьев…

Джакоб панически заорал, с нечеловеческой скоростью бросаясь бежать к коням. Меня вновь обдало ветром; поляну накрыло тенью; я ощутила, как коснулись земли тяжелые лапы дракона. Подняла голову. Он стоял прямо надо мной.

В тот же миг Конхстамари с рычанием сделал рывок вслед мистикам. В один прыжок настиг Феруса и сомкнул челюсти… на подоле его мантии. И поднял того в воздух, заставив с криками поболтаться вверх тормашками; на поляну дождем посыпалось содержимое его карманов.

Кондор несколько раз качнул, словно вытрясая из него еще что-нибудь, потом опустил голову и с небольшой высоты швырнул мистика в сторону. Тот прокатился по земле и, с ужасом поглядев на дракона, подорвался и бросился прочь, вслед за Джакобом, к перепуганным бьющимся на привязи лошадям.

Я же тем временем, наконец сумела разобраться с заклинанием… Кондор подошел ко мне.

– Привет, – проговорила я, стряхнув с ноги остатки чар. – Слушай, надеюсь, я могу позвать не только в случае, если надумаю кем-то там стать?..

– Я так и понял, – прохладно изрек дракон, аккуратно пододвигая ко мне когтем браслет.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я, надевая браслет и оглядывая темную поляну. Стоило приступить к поискам остального…

– Ну что? – проговорил Кондор после некоторого молчания, грациозно усаживаясь на землю. – Может, зайдешь на чай?

– Отчего бы не зайти, – ответила я, со светящимися глазами шарясь по поляне. – Но только на чай!

– Конечно! – ответил Кондор. – Не думаешь же ты, что я еще и сладости на тебя тратить буду?

– Ах, кстати, – я подняла с земли брошь и протянула дракону.

– И куда мне ее прикажешь деть? – осведомился он, выразительно воззрившись на меня. – На чешую приколоть?

Я смущенно усмехнулась и сунула брошь в карман, приколов к его внутренней части, чтобы не потерять.

***

– Знаешь, когда я говорила, что только на чай, я не думала, что настолько буквально… – я сделала глоток ароматного травяного отвара из кружки и скучающе провела пальцем по пустому столу.

– Я не ждал сегодня гостей, – философски ответил Конхстамари. – Только завтра собирался в город за покупками…

– В город? – заинтересовалась я. – Тот самый? Смешанный? Как он там…

– Долмир, – подсказал дракон и кивнул.

– О, ты обещал меня взять!

– Помню, – спокойно констатировал Кондор, прихлебывая чай.

Недалеко от камина висела, чуть покачиваясь, мантия. Перед тем, как сесть за стол, я, наконец, отмыла лицо и руки от крови твари и застирала верхнюю часть одеяния.

– И как ты умудрилась так угваздаться? – покачав головой, спросил Кондор. – Ты что, быка зубами раздирала?

– Нет, я просто немирскую лисицу заряженной рукой поймала…

– Эх, грязно работаете, госпожа мистик, грязно, – проговорил Кондор.

– Знаю, – хмыкнула я, пожав плечами. – Такой я человек.

***

Утром мы отправились в Долмир. Конхстамари полетел над морем, но не в ту сторону, куда обычно летал со мной, а словно огибая материк с другой стороны.

Менее чем через час полета взгляду открылся город, расположенный в живописной бухте, окруженный со стороны материка невысокими горами.

– Ну, вот и Долмир, – проговорил Кондор, снижаясь и забирая к бухте. Однако сам город он обогнул слева и направился к широкому безлесному пространству за ним.

Разумеется! Взлетная площадка!..

– Только этого не хватало, – недовольно пробурчал Конхстамари, приземляясь.

На поляне, неподалеку, оказался еще один дракон. Кондор бросил на него быстрый надменный взгляд и направился к городу. Однако тот дракон заинтересованно взглянул в нашу сторону и приблизился.

Он попытался внаглую посмотреть на меня, но Кондор резко поднял крылья, закрывая обзор. Я