Слова, словно мяч, летели в нее, и она инстинктивно пыталась увернуться.

— Одиночество меня не беспокоит.

— Уверен, что беспокоит. Каждую секунду беспокоит, — спокойно отпарировал Рино. Такое тонкое понимание ее натуры поразило Кейтлин. Она потянулась за своей палочкой, но сводный брат перехватил ее руку. — И меня оно беспокоит. Я уже порядком устал от него.

Удивленная таким откровением, девушка заглянула в его глаза. Они смотрели очень серьезно. Он рукой слегка коснулся ее щеки.

— Это будет всего лишь ужин.

Кейтлин смутилась. Изо всех сил она старалась держаться подальше от Рино, но, проведя с ним полдня, уже не может устоять перед желанием быть ему ближе. И в довершение всего он так нежен к ней… Мысли хаотично, одна за другой, сменялись в ее голове, ввергая чувства и переживания в омут любовного безумия.

Она поняла, что не в состоянии теперь отказать Рино.

Ресторан, в который Рино пригласил Кейтлин, считался одним из лучших в Коултер-Сити. Она все же надела голубую шелковую блузку с длинными рукавами и белые брюки. Молодой человек остался в потертых джинсах, только поверх клетчатой рубашки накинул темный пиджак. Глядя на них, нельзя было сказать, что они принаряжались специально, и в то же время своим внешним видом они вполне достойно вписывались в круг тех, кто выглядел элегантнее и наряднее. Метрдотель проводил их к столику, который Рино предусмотрительно заказал.

Кейтлин было очень неловко из-за стука ее палки, когда они проходили через зал. Некоторые из сидевших за столиками провожали ее пристальным взглядом. Приглушенный шепоток, несшийся ей вслед, окончательно испортил настроение девушке. Подойдя к столику, Рино отодвинул стул для сводной сестры, помог ей сесть и лишь потом сел сам. Они оказались спиной к стене и могли видеть весь зал. Кейтлин тотчас же разглядела белокурую головку своей двоюродной сестры за одним из столиков. Хорошо начинается вечер, нечего сказать!

Неожиданно Мэдисон посмотрела в ее сторону. Взгляды их встретились на мгновенье, и Мэдди быстро отвернулась. Потрясенная ее присутствием, Кейтлин тоже отвела глаза.

Больше всего в жизни Мэдисон Сент-Джон не любила то, что может ее расстроить или огорчить. К сожалению, сестричка Кейтлин Бодайн только и изыскивала возможности выводить ее из равновесия.

Известие о возвращении Кейтлин на ранчо на похороны отца расстроило Мэдди и возродило в ней потускневшие было воспоминания о Бо Дювале.

Думать о нем было больно и мучительно, однако еще сильнее терзали душу неожиданно всплывшие картинки из детства, когда они с Кейтлин были неразлучными подружками. Мэдисон совсем сейчас не хотелось вспоминать, что они с сестрой значили друг для друга, как делились своими тайнами, как старались дарить друг другу любовь и заботу, которых лишили их взрослые.

Вернувшись из Нью-Йорка три недели назад, Мэдди ужаснулась, услышав, что в «Броукен Би» был пожар и Кейтлин сильно пострадала в нем. Девушка долго мучилась, не понимая, простила ли двоюродную сестру и стоит ли посылать цветы в больницу или лучше самой пойти проведать ее. Несколько дней Мэдисон не могла думать ни о чем другом, но потом ее терзания разрешились сами собой: узнав, что Кейтлин поправляется, она решила вообще ничего не предпринимать.

Было время, когда они считали себя родными сестрами. Пока Бо не встал между ними. Мэдди не позволяла себе думать о Кейтлин. В глубине души она понимала, что сильно скучает по двоюродной сестре и разлука с ней походит на пытку. Но тут же внутренний голос напоминал о причине их ссоры. И тогда мысли возвращались к Бо.

Даже сейчас, сидя за столиком в ресторане, она вспоминала его, юного и прекрасного. И то, как нелепо он погиб. До Мэдди дошли слухи, что Рино изменил свое отношение к Кейтлин и больше не считает ее виновной в смерти брата. Похоже на правду, иначе они не пришли бы сюда вместе. Значит, он смог простить ее, подумала девушка, но она никогда уже не простит. Ведь это Кейтлин отняла у нее все, о чем мечталось, и из ее жизни исчезли свет и счастье. Остались только деньги и безделушки. А сама она превратилась в легкомысленную прожигательницу жизни.

Не желая больше размышлять о своей такой пустой, никчемной и безрадостной теперь жизни, мисс Сент-Джон отыскала глазами официанта и нетерпеливо кивнула ему. Когда тот подошел, девушка, не сдержавшись, излила на него свою злость, разразившись уничижительной тирадой по поводу несъедобного салата, кислого вина и вопиюще низкого уровня обслуживания как во всем ресторане, так и за его столиком.

Она успокоилась, только когда официант с подобострастной улыбкой подхватил ее тарелки и бокал и поспешил прочь. Вернувшись, он поставил перед требовательной посетительницей свежие блюда, и преисполненная собственной значимости Мэдди почувствовала себя царицей.

Этот мальчик не подозревает, что в душе она проклинает себя за капризы и высокомерие. Обслуживая мисс Сент-Джон уже много раз, он хорошо изучил сценарий ее представления и отлично справлялся со своей ролью, исполняя любую прихоть странной дамы, создавая у окружающих иллюзию преданного вассала.

Перед уходом — официант был в этом уверен — мисс Сент-Джон оставит ему, как обычно, щедрые чаевые. Чаще всего это была пятидесятидолларовая банкнота. Он ничем не отличался от других обитателей Коултер-Сити, жаждавших поживиться за ее счет. Все они позволяли Мэдисон изображать богатую стерву, жить в соответствии с ее фантазиями, рассчитывая на что-то от нее.

Давным-давно она оказалась ненужной собственной матери, но тогда у нее были два друга: Кейтлин и Бо. Бо погиб, и память об этом не позволяла ей простить двоюродную сестру. Никого, кроме этих двоих, никогда не интересовало, существует ли она на этом свете или нет. А потом умерла бабка, у которой Мэдди жила, и оставила ей в наследство особняк и неплохое состояние.

И Мэдисон решила, что будет мстить тем, кто позарится на ее деньги и решит общаться с ней только из-за богатства. Она издевалась над ними, понуждая пресмыкаться перед ней, делая при этом вид, что лесть доставляет ей удовольствие. И чем больший кусок хотел кто-нибудь отхватить, тем меньше шансов у него было.

Но если бы хоть один из этих алчных, бездушных людей пожалел Мэдди, разглядев ее ранимую добрую душу, и искренне полюбил, она отдала бы тому все до единого цента из полученного наследства.

Расчувствовавшись, Мэдисон смахнула с глаз предательские слезы, взглянула на официанта и нащупала в сумочке пятидесятидолларовую бумажку.

Кейтлин, неожиданно для самой себя, совершенно забыла о двоюродной сестре и вполне насладилась ужином. Но почувствовала себя абсолютно раскрепощенной и спокойной, только когда Мэдди расплатилась и вышла из ресторана.

Рино был очень вежлив и внимателен весь вечер. Он расспрашивал ее о том, где и как она прожила последние годы, и был удивлен ее смущением, когда Кейтлин рассказывала о работе в лагере для трудных подростков в Монтане.