— Не похоже на тебя, Абель, — ехидно подметил я, — встретил достойного врага и расстроился. Разве это не противоречит вашему кодексу?

— Знаешь мое имя? Мы разве знакомы? — удивился Абель, — не припоминаю. А моя досада это лишь следствие расставленных приоритетов.

— Точно. Вертолет важнее драки, поэтому пробили коридор лишь для тебя. И все без толку. Сколько? Сотни метров не хватило? Двух? — поинтересовался я.

— Восемьдесят три, — педантично поправил Абель и пустил довольно большую часть энергии в потоковый щит.

Осторожничает и не знает, чего от меня ждать. Это хорошо, потому что время играет мне на руку.

— Лишь для меня, — поморщился от моей фразы Абель и вновь посмотрел мне за спину, — улетел… — вздохнул он, — без главной цели. Значит, будет второй?

С этой фразой Абель улыбнулся и его потоки разом ускорились. Узнал меня значит. Плохо, тогда ему известно о моих способностях все, что известно совету.

Да и насрать.

Ждать действий Абеля я не стал, а пустил поток в ноги и дернулся в атаку. Противник весьма ловко для хромоножки ушел вправо и выбросил в мою сторону руку. Бронзовый поток переплелся в его предплечье и из кисти вылезло искрящееся лезвие.

Я скользнул под ним, попытался выбить опорную ногу Абеля, но тот качнулся в сторону и контратаковал локтем. Я выставил левую поврежденную руку, но она слушалась меня не идеально, и я запоздал.

Искрящееся потоковое лезвие быстро переместилось из запястья в локоть и пробило мою руку, остановившись в пяти сантиметрах от лица.

Воспользовавшись моментом сближения и неудачно зафиксированным положением врага, я вложил всю доступную боевую энергию в правый кулак и замахнулся. В последний момент я увидел, как потоковый щит Абеля стекает со всего тела и устремляется на защиту лица.

Я внутренне улыбнулся.

Приятно драться против опытного врага. Все инстинкты ему подсказывали что этот удар в висок нельзя пропустить. Тело Абеля было измотано и энергетические резервы тратить нельзя. Тонкое владение потоками позволит ему без проблем снять потоковый щит с тела и защитить только точку удара и за долю секунды вернуть обратно.

Только вот я слишком часто делаю точно также. Самый опасный враг для одаренного с идеальным контролем это одаренный который видит все потоки.

Одновременно с тем, как Абель перебросил защиту, я перебросил атакующую энергию в ногу и обрушил всю накопленную мощь на торчащее из плоти колено. Пронзительный душераздирающий хруст разнесся по лесу, и нога Абеля отделилась от тела.

— Хррпп, — захрипел Абель и завалился на землю, не сводя с меня взгляда.

Вместо привычных воплей, криков и корчащегося от боли полумертвого противника я получил внезапную контратаку слева.

Только благодаря инстинктам я отшатнулся и пропустил шляпу мимо себя. Разрезая воздух, она вонзилась в ближайший ствол дерева.

Отвлекся бы хоть на миг и лишился бы головы.

Абель засунул металлический заточенный обруч внутрь шляпы, умно. Потерять голову от предмета одежды, который призван голову защищать было бы моей самой нелепой смертью.

И последней.

Я вернул взгляд на Абеля и даже сейчас он был совершенно спокоен и вместо страха его округлое морщинистое лицо выражало легкий интерес и каплю восхищения.

— Начинаю понимать, чем ты так заинтересовал учителя, — оскалился Абель и укрылся в плотный бронзовый мерцающий кокон, — но если это все на что ты способен, то он только зря теряет время играя с тобой.

После этих слов Абель злорадно улыбнулся и поманил меня пальцем.

Я выполнил задачу.

Цель обезврежена и можно вернуться назад. Но уйти просто так, после того как узнал, что Коновницын заинтересовался мной лично и сегодняшние события это лишь начало? Уйти, когда один из сильнейших моих врагов потратил все до последней капли остатки энергии на защитный кокон?

Если смогу кокон пробить, то чертова дюжина сократится. Мне даже в прошлом мире не удавалось поймать сраного Абеля. Его потоковая магнитная защита не пробивается никаким металлом, а в лобовые со мной он не лез. Знал, что проиграет.

И эта его злорадствующая рожа сейчас, так и хочется проломить ее ударом ноги. Только вот ублюдок прав. Я ударил по его колену изо всех сил, и, если бы он не убирал потоковый щит, такого урона он бы не получил.

Пробить его сильнейший кокон в моем нынешнем состоянии и мечтать не стоит. На его создание Абель истратил резервы, которые копил для вертолетов.

И тут я почувствовал стремительное приближение враждебной ауры с запада и осознал, что ублюдок специально меня провоцирует и ждет подмогу. Пора заканчивать.

Знал же, что полный прорыв периметра вопрос времени, чему тогда удивляюсь?

— Ты прав, Абель. Важно уметь расставлять приоритеты. Еще увидимся, — изобразил я полупоклон и на полной скорости направился назад к точке эвакуации.

— Обязательно увидимся, Марк, — бросил Абель мне в след.

Я бежал назад с поганым чувством. Я победил боевого Магистра и идеально выполнил поставленную задачу. Вертолетам ничего не угрожает, и мы сможем уйти с минимальными потерями.

Но тогда почему я чувствую, будто я проиграл?

Спустя десять секунд бега и раздумий я нашел ответ. Он сам пришел в мою голову как самая очевидная истина.

Жалкого ранга Мастера недостаточно. Я должен стать еще сильнее.

— Сюда! — раздался громкий голос Арсения, и я ощутил, как меня тут же мягко окутала его защитная аура.

Здоровяк мог бы и не кричать, я и без того несся к его позиции на выходе из леса. За Арсением в пяти точках располагались союзные энергетические слепки. Пространство вокруг разрывал звук заходящего на посадку вертолета.

Убедившись, что у меня нет серьезных ран и я могу идти самостоятельно, Арс подтолкнул меня в плечо и тут же скомандовал:

— Уходим!

Лицо Арсения было спокойным и собранным. Взгляд сосредоточенный, а потоки лились гладко и четко. Как ни крути, в качестве лидера здоровяк показывает себя не хуже, чем до этого слугой. Это вызывает уважение.

Разносторонняя личность.

Знакомая мне пятерка извращенцев послушалась команды, оставила на своих позициях мерцающие металлические штыри и побежала к вертолету следом за нами.

В лесу раздалось несколько взрывов и нас обдало остаточной ударной волной, заставив еще больше ускориться на посадку.

Едва мы оказались на борту, как металлический зверь тут же начал взлет. От Арсения незамедлительно разошлась во все стороны плотная желеобразная энергия и окутала корпус вертолета, словно пузырь.

По вздувшимся венам и дрожащему телу Арсения, я понял, что он тратит все что есть на поддержание впечатляющего потокового щита десятисантиметровой толщины.