— Жаль, что у меня экзамен не по истории, — пожаловалась она, надкусывая яблоко, — а то бы совместила приятное с полезным. Так на чем мы остановились?

— На 1462 годе. Лето тогда выдалось знойным, но не солнце испепелило побеги – крестьяне сами сожгли свои поля, чтобы не оставлять их врагу… – рассказывала Нина. – Огромная армия султана Мехмеда Второго вторглась в Валахию только с одной целью – сместить Дракулу и поставить на его место Раду Красивого – младшего брата Влада.

— Я что–то не врубилась. Брат пошел против брата?

— Да, Света. Именно так. Они вместе были в турецком плену, но Влад не отрекся от своей веры, а Раду принял ислам и стал фаворитом султана. За это ему обещали трон Валахии.

— Дикость какая–то! Не могу представить, чтобы, к примеру, Яна пошла на меня войной.

— Армия султана была велика, а у Дракулы внезапно не оказалось союзников. На словах все его поддерживали, а когда дошло до дела — испарились. Больше всего Влад надеялся на помощь своего двоюродного брата, молдавского князя Штефана, с которым они были очень дружны и даже обменялись клятвой помогать друг другу, но тот «позабыл» свои обещания. Короче, маленькой Валахии предстояло в одиночку сражаться с огромной Османской империей.

— И что же сделал Дракула?

— А как ты думаешь, Влад?

— Ну… Воевать с сильным противником нелегко… Думаю, он выбрал тактику партизанской войны – неожиданные молниеносные атаки и никаких крупных сражений. В открытом бою он бы проиграл.

— Ты все помнишь! Зря я трачу время на рассказы.

— Помню? Нет, Нина, впервые слышу. Просто оказавшись на месте Дракулы, я бы поступил именно таким образом.

— Так ты и сделал. После крупного сражения, которое произошло на берегу Дуная во время высадки турецких войск, Дракула позволил султану беспрепятственно двигаться вглубь страны. Впрочем, Мехмед Второй еще не знал, какие неприятные сюрпризы ждут его в Валахии. Турецкая армия шла по выжженной земле – румыны покинули свои деревни, увели скот, сожгли посевы и отравили воду в колодцах. К тому же стояла страшная жара, говорят, доспехи турецких воинов так накалялись от солнца, что на них можно было поджаривать мясо. Но самое страшное происходило по ночам, когда под покровом темноты Дракула раз за разом атаковал противника. Турки несли потери, но никак не могли вступить в бой со своим грозным и неуловимым врагом. Султан не привык к такому «неправильному» ведению войны, его войска были измотаны, однако продолжали стремительно продвигаться к столице.

— А там?

— Ты видел Тырговиште – прекрасный, утопающий в садах город, но когда туда пришли захватчики, им открылось совсем другое зрелище. Столица превратилась в город мертвецов – Дракула оставил там только тела казненных предателей и захваченных в плен турок.

— Круто!

— Жутко… – Светка плотнее закуталась в шаль.

— В пятнадцатом веке никто не думал о гуманизме. Жестоко расправлялись с пленными обе стороны.

— И что же сделал Мехмед Второй?

— Потрясенный тем, что он увидел в Валахии, султан сказал, что не мог бы победить страну, люди которой способны на такие великие дела.

— И он ушел?!

— Терпение, Влад. Так просто его отпускать никто не собирался. Султан не решился войти в Тырговиште, остановился около города, разбил хорошо укрепленный лагерь и призадумался – дела у него шли не очень. Вроде бы Мехмед Второй достиг столицы, но что бы стал делать в этом мертвом городе его ставленник Раду? Править мертвецами? Да и армия Дракулы не была разбита, а в турецком лагере уже началась чума. Короче, все это здорово смахивало на поражение.

— И тогда Дракула атаковал его?

— Опять угадал, Влад. Все это произошло в ночь на 17 июня, через три часа после захода солнца. Рассказывают, что, переодевшись в турецкий костюм, Дракула раньше других проник во вражеский лагерь, выясняя местоположение шатров и укреплений – он хотел убить султана, понимая, что только такой отчаянный шаг сможет остановить захватчиков. А потом началось… Около десяти тысяч румын ворвались в турецкий лагерь, вызвав там панику. С факелами в руках они носились между шатрами, разыскивая султана. Перепуганные турки, не разобравшись, что происходит, начали убивать друг друга, в общем, это была совершенно жуткая, дикая резня. Дракуле не удалось убить султана, к тому же второй румынский отряд, который должен был атаковать лагерь снаружи, так и не пришел на помощь, но все же князь Валахии победил – после ночной атаки, войско султана покинуло окрестности Тырговиште и двинулось по направлению к Молдавии. Дракула продолжил преследование.

— Султан собирался атаковать Штефана?

— Если бы… – на губах Нины появилась мрачная усмешка. – Турки шли в Молдавию за помощью.

— Но ведь ты говорила…

— Штефан поступил, как подлец, предав своего друга. В тот момент он думал, что ему выгоднее иметь дело с Турцией. После этого предательства удача оставила Дракулу. Он проигрывал сражение за сражением, его армия таяла на глазах. Султан вернулся в Турцию, оставив Раду разбираться со всеми проблемами. В Валахии началась гражданская война, которую называли «войной между братьями». Дракула бежал в горы, а Раду продолжал преследовать его.

— Хорошо, что у меня нет младшего брата.

— Дракула отступил в Трансильванию, намереваясь объединиться с войсками своего союзника – венгерского короля Матьяша, но там его ждало новое предательство. Матьяш давно хотел разделаться с Владом, а теперь такой случай представился. Поводом для ареста Дракулы стали письма, которые он, якобы, писал султану. На самом деле это была грубая фальшивка – современные историки считают письма поддельными. Но для того, чтобы бросить человека на двенадцать лет в темницу их оказалось достаточно. Дракулу схватили, заковали в цепи и отправили в венгерскую столицу Буду.

— Так не может быть, это слишком несправедливо! Штефан называл Дракулу своим другом, Матьяш обещал помощь, а потом… Он же им верил! – Влад выглядел растерянным, но потом успокоился, сжал кулаки. – Надеюсь, Дракула им отомстил?

— Не смог. Как правило, справедливость торжествует только в кино.

8___________________________

Свет настольной лампы освещал профиль склонившейся над конспектами отчаянно зевавшей Светки, которая, вопреки всему, продолжала героическую подготовку к экзамену. В отличие от нее мы с Сестрой могли спокойно спать, но почему–то никак не могли успокоиться. Расположившись на жестком, неудобном диванчике, я и Нина тихонечко шушукались, вспоминая дела давно минувших дней.

— Влад не изменился – такой же идеалист и романтик, каким был в прошлой жизни, — тихо–тихо шептала Сестра. – Я боюсь за него.

— Расслабься, сейчас не пятнадцатый век.

— Помнишь, как мы бродили возле замка в Вышеграде, пытаясь просочиться в эту чертову Соломонову башню?

— Еще бы не помнить! Из–за твоих попыток освободить Дракулу, нас самих чуть не схватила инквизиция.