«Завтра пойду на море», — решила она и направила машину к отделению.

Дмитрий вышел ее встречать, что немало удивило журналистку. Он никак не походил на галантного кавалера.

— К чему такие почести? — поинтересовалась женщина.

Следователь осклабился. Улыбка у него получилась не менее мерзкая, чем у Арсения:

— Что мешает мне встретить дорогого гостя?

Не обращая внимания на комплименты, Катя прошествовала к нему в кабинет. Он указал ей на стул:

— Присаживайтесь.

Поленов сдержал свое слово: стол ломился от незатейливых закусок.

— Вы голодны, — напомнил он ей. — Я тоже. Не побрезгуйте со мной перекусить.

Зорина хотела отказаться, но передумала. Наверняка ему от нее что-то нужно, иначе он и не появился бы на горизонте. Что ж, пусть угощает.

— Я согласна, — ответила она.

— Вот и отлично, — не спрашивая, Дмитрий стал накладывать в ее тарелку салаты. — В нашей столовой отличные повара. Они вкусно готовят. Обязательно попробуйте эту котлету по-киевски. Она не хуже ресторанной.

Журналистка с аппетитом набросилась на еду. Следователь не обманул. Все действительно было очень вкусно.

— В Приреченске у вас, наверное, семья, — заметил Дмитрий.

Журналистка кивнула:

— Да, дочь и муж.

— Ваш муж тоже журналист? — полюбопытствовал Поленов.

Катя покачала головой:

— Он скорее ваш коллега — майор полиции.

Мужчина хмыкнул:

— Интересный тандем. А сколько дочери?

— Два с половиной.

Он поднял бесцветные брови:

— У вас такая маленькая дочь, а вы лезете в пекло расследований. Не страшно?

— Кому-то надо помогать людям, — произнесла Зорина. — Но лучше расскажите о себе. Вы женаты?

Он отправил в рот кусок колбасы:

— Был до недавнего времени.

Вопреки его ожиданию, Катя не стала ничего спрашивать, и Поленов добавил сам:

— Я ее не виню. Не каждая выдержит такую жизнь. Не мне вам рассказывать, как переживаешь каждый день, ожидая известий от супруга. Ведь у меня и у моих коллег каждый день как на войне. Верно?

— Верно, — согласилась журналистка.

Он щелкнул пальцами:

— А вы подали мне прекрасную идею. Наверное, журналистка криминальной хроники составила бы мне хорошую партию. Нужно поискать в этом направлении, — Дмитрий по-хозяйски убрал со стола пустые тарелки и вытащил из холодильника пирог. — Это к чаю. Кстати, за чаем мы можем и поговорить о деле.

— Я вас слушаю, — отозвалась Катя.

Поленов открыл верхний ящик стола и вытащил листок бумаги:

— Это заключение Савельича. Девушке лет двадцать — двадцать пять. Рост, вес нас пока не интересуют. Причина смерти, как я и полагал, — удушение. Ее убили в тот день, когда она ушла от продавщицы семечек на станцию. Кто-то следил за ней, это ясно. И этот кто-то свел с ней счеты.

— Еще что-нибудь? — осведомилась Зорина.

Следователь кивнул:

— Судя по состоянию ее половых органов, девушка неоднократно подвергалась насилию в извращенной форме, а следы на руках и ногах говорят, что она долгое время находилась в наручниках. На ногах у нее тоже имеются следы от оков. Какой вывод можно сделать?

— Кто-то держал бедняжку взаперти, возможно прикованную к батарее, и издевался над ней, — высказалась журналистка. — Однажды ей каким-то образом удалось сбежать, но насильник напал на ее след и убил. Разумеется, ему очень не хотелось, чтобы девушка рассказала о его издевательствах.

— Я тоже так думаю, — кивнул он. — Знаете, Екатерина, скажу вам честно: если бы в лесу обнаружили труп без сумочки, рюкзака и документов, без следов насилия, я бы оставил это дело, во всяком случае пока. Несмотря на то что мы сейчас дружески беседуем с вами, я намерен помочь прокурору собрать улики против вашего так называемого клиента. Но одно дело — убийство с целью ограбления и совсем другое — появление в наших краях сексуального маньяка. Мне вовсе не хочется иметь гору трупов молодых женщин, и посему придется его искать.

— Девушка, судя по словам продавщицы яблок, появилась со стороны турбазы, — вставила Катя. — Я предлагаю вам посмотреть на дело моего клиента по-другому. Что, если в этих краях орудует маньяк? Тогда понятно, почему Инна не добежала до турбазы.

Поленов раздраженно махнул рукой:

— Опять вы за свое! Одно с другим не связано. Инну убил ее ухажер, есть показания свидетелей, которые подтверждают, что он домогался девушки. И у меня нет оснований им не верить.

— В показаниях свидетелей имеются расхождения, — напомнила ему Зорина. — Одни говорят, что Сергей домогался ее, другие — что между ними были прекрасные, просто идеальные отношения. Почему же вы выбираете первых?

— А почему вы выбираете вторых? — в тон ей ответил он.

— Потому что есть презумпция невиновности, — парировала журналистка. — Вам об этом известно лучше, чем мне.

Ее голубые глаза заблестели гневом, и следователь счел нужным сменить тему:

— Вызвал я вас, естественно, не случайно, и вы, наверное, уже и сами об этом догадались. Людей у нас в милиции катастрофически не хватает, и два дела мне не потянуть. Если вы поможете, буду крайне признателен.

— Ваша признательность, конечно, не будет распространяться на моего клиента, — ехидно заявила Катя.

Дмитрий развел руками:

— Не будет. Но, по крайней мере, ни я, ни мои люди не станут вам мешать проводить собственное расследование, наоборот, даже окажут содействие. Я же, со своей стороны, обязуюсь постоянно информировать вас обо всех наших действиях и из результатах. Устраивает?

Зорина немного подумала. В конце концов, сексуального маньяка необходимо было обезвредить. Вполне вероятно, что он держал взаперти Инну.

— Ладно, по рукам.

— Вот это другой разговор, — обрадовался Поленов.

Журналистка глотнула уже остывающего чая, пахнувшего мятой и еще какими-то ароматными травами:

— Вы просмотрели список пропавших без вести?

Тот опустил голову:

— Самое интересное, в нем нет девушки, пусть даже отдаленно похожей на нашу погибшую. Экспертиза показала, что она натуральная блондинка и никогда не красила волосы. Пропавшие же сплошь и рядом брюнетки. Есть парочка блондинок, но не подходят по возрасту. Тем блондинкам, которых ищут, перевалило за шестьдесят. Кроме того, они состояли на учете в психдиспансере и неоднократно убегали из дома. Так что эти варианты нас не устроили, — он потер подбородок. — Странно, что ее никто не ищет. Ведь погибшая достаточно молода, у нее наверняка есть родители, братья, сестры и друзья. Почему ее до сих пор не хватились?