Ну да, ну да, будет мне еще искин указывать…

— Зевс прав, Дэни, — счел нужным вмешаться профессор. — И я бы на вашем месте к нему прислушался. Решение же очевидно!..

— Не, это слишком даже для меня, — помотал я головой. — Бредятина.

— Как знать, как знать, Дэни.

— Проф, не до шуток.

— Есть только один способ выяснить истину, — не стал тот спорить. — Сможете взять пробу тканей?

— Вам мало информации от нанов?

— Было бы достаточно, я бы и просить не стал, Дэни.

— Ладно, проф, уговорили, — сдался я. — Сейчас еще Гленна обрадую.

— И чем это? — прорезался в эфире голос напарника.

— Поднимайся, расскажу.

— Уже! — бодро отрапортовал тот, возникнув в двери. — Алиску вызвал?

— Нет еще. И скорее всего, придется с этим делом погодить.

— С чего бы?..

— Вуф?!

Ага, еще только Васькиного голоса в дружном хоре не хватало.

— Проф просит взять пробы, — объяснил я. — Так что нужно возвращаться к жмурам. Ну, или поискать еще — как вариант.

— И ты его щупом заколешь? — осклабился напарник.

— Почему нет? — пожал я плечами. — Если найдем, конечно…

— Неправильный ответ! — отрубил Мак. — Все, Дэн, не тормози, вызывай Алиску. Или я сам… ты это слышал?..

— Вуф! Вуф!

А ведь и правда… ну-ка, Зевса в режим аудиофильтра…

— Эй, Дэнни-бой, ты слышишь то же, что и я?.. — не отставал Гленн.

Ага. Только наверняка еще и лучше — Зевс подсуетился. А еще он в роли усилителя выступил, и теперь уже точно не отмажемся. По той простой причине, что примерно в паре кварталов от нас, за россыпью домишек под веселыми розовенькими крышами, вспыхнула интенсивная перестрелка. И на сей раз в ней участвовали не только ставшие привычными «дёзерт теки», но и что-то до боли знакомое… явно из современного.

— Слышу, — вздохнул я. — Ты все еще хочешь с гостями познакомиться?

— Ага, — кивнул Мак. — Сплю и вижу. Может, хоть они поприветливее местных окажутся.

Ну вот, наконец-то напарник озвучил то, что у меня самого давно уже на языке вертелось — напавшие на нас из засады клоны-андроиды или андроиды-клоны (а не один ли хрен?!) местные. Даже вот так — МЕСТНЫЕ. Для пущей доходчивости, ага. А воюют они сейчас с пришлыми, такими же, как мы. И не помочь им будет свинством. Кому именно? А вот на месте и разберемся.

«Зевс, направление и маршрут».

«Процесс активирован. Прогресс 1 %… 3 %… Процесс завершен».

Ага, вот и навигатор. Теперь точно не заблудимся. Но для надежности все равно живность вперед пустим, особенно Ваську — он сумеет незаметно забраться на господствующую высоту и предоставить Зевсу более полную информацию о поле предстоящего боя. Но это чуть позже, когда поближе подберемся.

— Думаешь, гости резвятся? — все же счел я нужным уточнить у напарника, вздрогнув от далекого разрыва.

— А кто ж еще?

У андроклонов, по крайней мере тех, что мы видели, даже обычных гранат не было, а тут очень уж мощно рвануло… и еще… и снова. Такое ощущение, массированную атаку отбивали. Или наоборот, на прорыв пошли.

— Век бы этих уродов не видеть…

А тут Мак прав. Вот совсем нам сейчас ни к чему огневой контакт с кем бы то ни было еще. Надо постараться обойтись без крайностей, хотя бы потому, что не придется в этом случае принимать чью-то сторону. А это ох какой нелегкий выбор, по себе знаю. Хотя, казалось бы, он уже и сделан. Справедливости ради надо указать, что вовсе не нами. А может, на нас по ошибке напали? Ждали кого-то другого (не будем показывать пальцем), а мы просто оказались не в том месте и не в то время?.. Да знаю, знаю — наивный.

— Ладно, погнали. — Мастер-рейнджер Макдугал подхватил «калашников», распахнул дверь и «вытек» из помещения, сразу же превратившись в матерого хищника, готового к любой неожиданности.

А чего вы хотели? Это вам не из засады обстреливать ничего не подозревающих праздношатающихся туристов. Теперь у нас инициатива. И это мы хищники, а вы — кто бы то ни было — жертвы.

А этому Макову умению до сих пор завидую, ага.

— Чего-то они совсем разошлись! — заметил Мак, прислушавшись к резко усилившейся трескотне очередей. — Ну что, Дэнни-бой, работаем?..

Глава 2-2

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, вечер

На сей раз выдвинулись по всем правилам рейнджерского искусства — шли парой, Мак чуть впереди, я за ним, но немного правее, чтобы одновременно под очередь не подставиться. Бадди перебирал короткими лапами рядом с Гленном, но на смешно подпрыгивающий бульдожий зад я уже давно не отвлекался — привык. Главное, в ногах не путался да по сторонам не шарился, распугивая… кого? Да все тех же андроклонов. По размышлению я решил, что клонодроид звучит бредовее, так что пусть будет первый вариант.

Васька пока сидел в рюкзаке, его время придет чуть позже, когда еще ближе к заварухе подберемся да найдем подходящий для использования в качестве наблюдательного пункта объект. Маршрут Зевс проложил довольно извилистый, чтобы по минимуму на открытых пространствах отсвечивать, да еще и корректировал в режиме реального времени, так что шли мы уже около десяти минут. Еще, кстати, проблемка нарисовалась — с какой стороны ловчее (хотел сказать «рациональнее», но слишком уж сухо) к побоищу выбираться. Про побоище я ничуть не преувеличил — стрельба шла интенсивная, хоть взрывов больше и не было. Зато, судя по трескотне очередей, схлестнулось там порядочно народу. Хотя обладатели пушек со знакомыми голосами пребывали в явном меньшинстве — десяток навскидку. Точнее определить не получалось. А вот давили их стволов в полсотни, если не больше. И откуда тут столько живой силы образовалось, кто бы мне объяснил? А ведь еще мы с Маком, почитай, отделение в страну вечной охоты отправили. Короче, стремно. И это я еще мягко выразился.

Да и с какой стороны к потенциальному противнику выходить в конце концов не важно — судя по звукам, меньшинство со знакомыми пушками держало оборону в окружении. Так что в любом случае со спины андроклонам зайдем. Главное, на засаду не нарваться, что вряд ли. Скорее на праздношатающихся вояк налетим, чего очень бы не хотелось. Хуже нет, чем спонтанный огневой контакт. Наблюдательный пункт по-любому нужен… вот только где бы его взять?..

О чем бишь я? Да, наблюдательный пункт. Не проблема — вон хотя бы та крыша, что из-за ближайшего коттеджа выглядывает — этот-то одноэтажный, и мы с задов приближаемся, так что, с учетом угла зрения, следующий домишко