— Это чтобы вы долго не пьянели, — виновато протянул бармен, стыдливо опустив глаза.

— Что? — не ожидая подобного ответа, переспросил ворон, ослабив хватку на рубашке парня.

— Вы же явно пришли сюда, чтобы напиться, а потом разнести тут все. От вас негативом и опасностью веет так, что хочется в какой-нибудь угол забиться. Я такое уже не раз видел, а хозяин бара потом с меня все убытки вычитает. Вот и приходится выкручиваться. Это мое личное изобретение. Мама в детстве научила травничеству, вот я и решил этим воспользоваться, — дрожа от страха, поведал бармен. Ворон немного успокоился, но доверять ему не спешил.

— Ну-ка, сам сначала попробуй, — подвинув тарелку к горе-травнику, бросил он, прожигая его изучающим взглядом.

— Да пожалуйста, — воодушевился тот и смело подцепил вилкой картофель, а затем отправил его в рот.

— Теперь мясо, — не спешил с выводами Артем. Парнишка улыбнулся еще шире и с нескрываемым удовольствием подчинился. С ним ничего не произошло. Мужчина даже подождал несколько минут для верности, изучая странного нового знакомого, а еще начал задумываться о том, что бармен для него слишком простая и совсем бесполезная должность. Наверняка средство от опьянения не единственное в его арсенале.

— Как тебя зовут? — поинтересовался у бармена, отправляя кусочек стейка в рот. Напиваться до бессознательного состояния ему резко расхотелось. Мозг уже переключился на интересные возможности с помощью нового полезного знакомого. Паренек даже не подозревает, что сейчас вытянул выигрышный лотерейный билет.

— Антон, — дружелюбно ответил тот, растянув улыбку облегчения на лице.

— Вот что, Антон, ты же знаешь, кто я? — издалека начал Артем.

— Конечно.

— Скажи, тебе нравится работать барменом?

— Ну… Это, конечно, не предел мечтаний, но я не жалуюсь. А что? — с опасением спросил Антон.

— Когда проклятье будет снято, могу забрать тебя в Москву и обеспечить работой. Будешь барменом в одном из лучших клубов города и по совместительству моим личным травником. Зарплатой не обижу, а в обмен требую только верности и беспрекословного подчинения, — не стал юлить ворон. — Я так понимаю, у тебя есть много интересных наработок, ведь так?

— А то. Тут такая скукота, что для меня травничество как отдушина. Вот только…

— Что?

— Жить среди воронов… Вряд ли они будут рады…

— Поверь, мне перечить никто не посмеет. Да и после снятия проклятия большинство воронов будут чувствовать себя виноватыми. Тебя никто не тронет. Даю свое слово.

— А где я буду жить? — перешел в наступление паренек. Артем усмехнулся про себя и отметил, что тот не промах, далеко пойдет.

— Всем необходимым будешь обеспечен. Квартира, машина, защита, мои люди всегда имеют самое лучшее. Барменом будешь для отвода глаз. Если понадобится лаборатория — будет. Но ты должен будешь принести клятву верности на крови, это обязательное условие, которое не обсуждается. Согласен?

— По рукам, — тут же выпалил Антон, сверкая азартом в янтарных глазах. — Кстати, я еще кое-что могу.

— Что же?

— Знаете про татуировки хной?

— Ну, — тут же заинтересовался Артем, подавшись вперед.

— Так вот, есть одна травка, если сделать ей татуировку в виде определенного символа, то можно усилить магию, например, или поставить защиту от нее, или…

— А ты мне определенно нравишься, — с предвкушающей улыбкой на лице протянул Артем. — Кто-нибудь знает о твоих способностях?

— Нет. Да и как-то никто особо не интересовался, — пожал плечами Антон.

— Отлично. И дальше помалкивай.

Парнишка кивнул и, поймав красноречивый взгляд ворона, наполнил его пустой стакан. Артем решил, что раз уж он теперь долго не запьянеет, то можно и расслабиться. Настроение тут же взлетело вверх. Кто бы мог подумать, что в обычном баре можно найти такого самородка. Кристоф идиот, мог бы с помощью этого паренька решить все свои проблемы с Милой, но ему он об этом не скажет. Самому нужны верные талантливые люди. Стоило вспомнить о верховном лисе, как он тут же оказался в баре.

— Пьешь в одиночестве? — бросив взгляд на стакан в руке Артема, бросил Кристоф.

— Почему же в одиночестве? Антон развлекает меня интересной беседой.

— И о чем же беседуете?

— А я смотрю, сегодня верховный рыжий лис решил устроить себе выходной? — резко перевел тему ворон, потягивая янтарную жидкость.

— Ладно, я так понимаю, мы оба пришли сюда с определенной целью и по похожим причинам, — усмехнулся Кристоф, присаживаясь рядом с вороном. — Мне то же, что и дорогому гостю налей, — обратился к бармену.

— Мила? — понимающе спросил Артем.

— Лана? — в тон ему ответил верховный лис. Мужчины одновременно посмотрели друг на друга, молча чокнулись стаканами, отпили по глотку виски, а затем рассмеялись.

— Я буду в подсобке, — тактично удалился Антон, поставив на стойку полную бутылку виски и в очередной раз удивив Артема.

— А парнишка умен, — протянул ворон.

— Да, поэтому я всегда прихожу в этот бар. Он всегда ведет себя так, будто заранее знает, что от него хотят, и никогда не лезет с бесполезными беседами, — согласился Кристоф.

— Ну, ладно, со мной все понятно. У меня дома беременная женщина с бушующими гормонами, а я, как последний трус, сбежал, чтобы напиться и забыться. А вот что заставило такого как ты забить на все свои дела и среди белого дня завалиться в бар? — насмешливо спросил Артем. Поскольку на него алкоголь теперь не действовал, он вознамерился напоить верховного лиса. Если тот что-то замышляет, то развязать ему язык не составит труда.

— Скажи-ка мне, ворон, с каких пор ты стал моим личным психологом? — рассмеялся Кристоф. — Вот ты же мне совсем не нравишься. Этакий избалованный властью и деньгами мажор, который не заморачивается о других, а открыться тебе почему-то хочется…

— Может потому, что я никого из себя не строю и не притворяюсь пай-мальчиком? А еще я жутко обаятельный, — играя бровями, пропел ворон.

— Ага, а еще очень скромный и вежливый, — с сарказмом протянул Кристоф.

— Ну, и что случилось?

— Мила меня поцеловала, — тяжело выдохнул верховный лис, залпом выпил содержимое стакана и сразу же налил себе еще и снова выпил.

— Ого, — только и смог сказать ворон. — А…

— А я ее уволил и сказал, чтобы мне на глаза не показывалась больше…

— Прости, но ты идиот.

— Знаю. Я… Я как какой-то сопливый подросток чуть не кончил от одного поцелуя. Думал, порву ее прямо у себя на рабочем столе, даже сначала ответил, а потом… Потом я подумал о том, что будет, если про нее узнают, если однажды она не придет на работу, а я увижу ее труп и буду понимать, что все это из-за меня? И… Короче я решил, что лучше нам вообще не общаться. Лучше пусть меня ненавидит.