помидорами. Но висевшее на жерди чучело начало размахивать руками и громко ругаться матами. Так дёргался, что с него слетела шляпа. Ну конечно, дед посадил вместо чучела неживого скелета из своей армии тьмы, чтобы гонял ворон.

Птицы улетели, а скелет пытался дотянуться до шляпы, лежащей на земле. Не выходило, длины рук не хватало.

Тут были и другие скелеты, кто-то с граблями, кто-то с вилами, а кто-то с косой. Все оглядывались на меня, а сам дед, примерив на себя соломенную шляпу и облик живого человека, усатого седого старика, наблюдал за работами.

— О, Виталя, — обрадовался он. — Чаевать будешь.

— Ты забыл кое-что спрятать, — сказал я.

— А что именно? — дед показал на себя. — Никто не отличит меня от человека.

— Твои скелеты.

— Тьфу ты, увлёкся. Но они быстро прячутся.

Он пронзительно свистнул, и его армия тьмы быстро зарылась в землю, всего за несколько секунд. А мои так не умеют, надо, чтобы освоили такой навык.

У бревенчатого дома стоял самовар, но пить чай я не собирался. Я сел у деревянного стола, стоящего на улице под яблоней, и начал спрашивать:

— Дед, в городе некрочума, ты в курсе?

— Ну, мне-то что? — он засмеялся. — Меня она не берёт.

— Но как он мог заразить жителей? Я не чувствую её в воздухе. И как мне использовать сыворотку, чтобы через несколько дней вокруг не начался зомбиапокалипсис?

— Ты как пьёшь воду? — спросил дед, снова превращаясь в лича, отчего от него потянуло холодом.

— У меня кулер стоит, — сказал я. — Инга купила недавно.

— Вот, — он поднял костяной палец. — А если бы пил из-под крана, сразу бы понял, что что-то не так. Есть три массовых способа, как распространяется некрочума, — дед закашлялся. — Вода, воздух и крысы. Но нашествия крыс я бы почуял, и ты тоже. Ну и покойники ещё, но их не так много.

— Значит, он отравил водоканал, — я задумался. — Там же фильтры, их не так-то просто обойти. В инквизиции не дураки сидят, чтобы не поставить там защиту. Хм, а ведь я вполне могу залить весь запас зелий туда, но надо получить доступ. Ладно, подумаю, как лучше сделать. Дед, а помнишь эти две армии тьмы?

— Ледяная и ядовитая, — дед подошёл к яблоне и начал что-то копошиться в ветвях. — Специализация, а значит, это высокий ранг, Четвёртый или Пятый Круг. А ты что, их ищешь?

— Их ищет инквизиция, а я хочу забрать их себе раньше. Что думаешь, как их искать? Если они были рядом, значит там у них где-то база.

— Ну смотри, Виталя, — дед отошёл от яблони и зачем-то взял косу, стоящую у дома. Теперь он похож на Смерть. — Они были рядом, так быстро они прийти не могли. Возможно, кто-то готовился на кого-то нападать. Но когда появился Чингисхан, они пришли к нам, где и начали сражаться.

— Значит, рядом была одна база, а вторая армия хотела на них напасть, — я потёр подбородок и погладил спящую на коленях кошку. — Но… какая база может быть у ядовитых скелетов?

— Конечно же, ядовитое болото, — сразу ответил дед, начиная точить косу с жутким могильным лязгом. — Но вокруг Читы очень мало болот. Значит, они пришли оттуда. А вот морозные… им нужны хорошие условия. Подходящие.

Я достал телефон и открыл карту, пока в голове крутилась мысль. Хорошие условия — это морозильные камеры. А это надо или найти завод холодильников, или… ну конечно! Старый заброшенный мясокомбинат, некромант вполне мог восстановить оборудование или привезти своё, не привлекая особо много внимания.

Значит, армия тьмы может быть там. Надо успеть раньше инквизиции.

— Спасибо, дед, — я поднялся, поставив кошку на землю. — Помог.

— Ну так для внучка ничего не жалко, — дед закряхтел. — Если бы ещё внучок делился с дедушкой.

— Нет, Чингисхана ты не получишь. Но, — тут я вспомнил. — У меня есть две черепушки захваченных генералов, могу отдать их тебе. Я всё равно про них забываю.

На этом и договорились. Так как такси отпустил раньше, я дошёл до трассы и поймал попутку, чтобы уехать в город. Но у самой Читы мне позвонил Злобин.

— Виталя! — радостно крикнул он. — Мы нашли убежище морозного некроманта!

— И где? — буркнул я. Хоть бы они не обнаружили мясокомбинат.

— В старом мясокомбинате!

Вот же гадство. Я вздохнул.

— За тобой заехать? — спросил инквизитор. — Моя группа едет туда.

— Угу. Скоро буду дома.

Придётся ехать, чтобы успеть спасти как можно больше всего, пока амбалы из инквизиции не перевернули там всё вверх дном. Там могут быть и ценные бойцы, и запретные книги, и амулеты, которые у меня давно закончились. Ну и заодно попробую через Злобина получить доступ к городскому водопроводу и залить туда зелье, чтобы остановить вспышку.

Злобин забрал меня на своё джипе. У них уже собралась ударная группа из самого Злобина, пожилого инквизитора Палыча, нескольких оперативников, и даже взяли стажёра — Асю Туркину из моего класса, Ворону, которую недавно требовали к себе для работы.

Я бы не стал брать неопытного новичка на такую задачу, так что придётся за ней присматривать. Но вокруг полно оперативников. Так много, что я даже переживал, ведь они сломают слишком много ценных вещей.

— А вы зачем кошку взяли, Виталий Иваныч? — спросила Ворона, показывая на спящую Ингу. — А ей не опасно?

— Не опасно, — ответил я. — Лучше сама держись подальше.

— Мне сказали, всё снимать, — Ворона достала камеру. — Надеюсь, не будет как в фильмах ужасах, где все исчезнут, и останусь только я на заброшенном заводе. А потом найдут запись и будут показывать в кино.

— Вот будешь держаться подальше, ничего не будет, — я переложил кошку к ней. — Присматривай за Ингой, и будь рядом с машиной.

— Хорошо, — Ася начала гладить кошку с таким энтузиазмом, что разбудила. Инга недовольно махнула хвостом, но расслабилась и снова уснула.

Колонна джипов проехала на территорию мясокомбината, ведь даже ворот там не было. Как и скелетов. Вокруг только пустырь, разрушенные здания и перекати-поле, которое катилось по бетонным плитам.

— Наш аналитик ошибся? — Злобин расстроился. — А я думал, тут некромант.

Ну, я бы на месте некроманта спрятал бы армию получше. Мы начали осматривать место, но следов некроэнергии не было, как и ни одного солдата из армии тьмы.

Но всё же я находил следы того, что это было базой некроармии. Повсюду полустёртые отметки на языке Азра, кое-где залит свежий бетон, на котором чёткий отпечаток ступни скелета. Пока инквизиция не заметила, надо найти все возможные улики.

Только инквизиция не стояла, сложив руки.

— Там морозилка! — оперативник в кожаном плаще показывал стволом крупнокалиберного револьвера на здание. — Ещё работает! А в подвале генераторы на некромеханике!

Ого, а вот уже интересно. Я бросился туда первым, чтобы