Я встаю на ноги. Стряхиваю с себя грязь, которая от кустов, и пыль, которая от ковра. У меня теперь новая школьная форма, ее нельзя пачкать.

Эти большие мальчишки — они настоящие большие мальчишки. Не как Тупняк, Рыло и Стриженый. Те, которые Рыло и Стриженый, только-только закончили школу для маленьких. Да и Тупняк тоже. Школу для маленьких. А эти большие мальчишки — они уже скоро закончат школу для больших. Это такие большие мальчишки, которые уже заканчивают учиться и идут на работу.

— Эй, ты. Мелкий. Иди сюда.

Я смотрю на больших мальчишек, смотрю и думаю: если я с ними заговорю, они будут меня обижать. И побьют. Но если я убегу и не буду с ними говорить, они догонят меня и все равно обидят.

Один из этих мальчишек, которые большие, подходит ко мне.

— У тебя есть зажигалка? — Он держит в руках сигарету и берет ее в рот.

Я качаю головой. Проверяю карманы своей школьной формы, которая новая. Ищу зажигалку.

Большой мальчишка смотрит на меня. Держит во рту сигарету. Ему нужна зажигалка. Он стоит смотрит. Ждет зажигалку.

Но у меня ее нету.

— Ну что, малявка? — Это еще один большой мальчишка, второй. Такой длинный, ну, в смысле высокий. Он подходит ко мне и говорит: — Ну что, малявка? Есть у тебя зажигалка?

Я качаю головой.

— Тогда что ты там ищешь в карманах?

— Ничего, — говорю. — Просто так.

— Просто так — это неправильно. Да, Кирпич? — говорит этот мальчишка, который длинный, но не мне, а другому большому мальчишке.

Другой, который Кирпич, кивает.

— Его надо стукнуть.

Длинный бьет меня по руке.

— Получи.

— Ой, — говорю я, хватаясь за руку.

— Хорошо получил, — говорит Кирпич и кивает.

Я говорю, как говорят большие мальчишки:

— Ну, что за нах.

Длинный смеется и говорит:

— Таким мелким ругаться нельзя. Это нехорошо. Да, Кирпич?

Кирпич кивает.

— Ага. Его надо стукнуть.

Длинный опять бьет меня по руке, уже второй раз. Говорит:

— Получи.

— Ой.

Кирпич смеется.

Длинный тоже смеется.

Кирпич говорит с сигаретой во рту:

— Тогда где нам взять зажигалку?

— А пусть мелкий сбегает и принесет.

Кирпич лезет в карман, достает из кармана денежку и дает ее мне.

— Вот тебе доллар.

Я беру денежку, держу в руке.

— Давай вперед и с песней. — Длинный хлопает меня по спине, и я падаю. Он приподнимает меня за шкирку и толкает к кустам. Ну, к тем, за которыми дырка в заборе. Я лезу в кусты.

— Эй, погоди. А если он не вернется?

Длинный хватает меня за ногу.

— Оставь нам пиджак.

— Не могу, — говорю. — Он совсем новый.

— Быстро снимай пиджак. А то стукну.

Я снимаю пиджак.

Длинный бьет меня по руке. Кирпич смеется.

— Ты зачем его стукнул? Он же отдал пиджак.

— А ты что, самый умный? — Длинный бьет Кирпича по руке. — Вот теперь вы получили оба. — Длинный толкает меня в кусты. — А ты, мелкий, давай неси спички. Пулей туда и обратно. Если не вернешься через десять минут, я забираю себе твой пиджак.

Я в магазине, где продаются конфеты. Там есть тетенька-продавщица, которая очень сердитая. Потому что, когда заканчиваются уроки, дети из школы идут домой и заходят в конфетный магазин. И тетенька сердится на детей, ну, что их слишком много. Она вся очень сердитая и бранится, ну, в смысле, ругается.

— У вас есть спички, которые для зажигалки? — говорю я сердитой тетеньке.

Сердитая тетенька смотрит на меня. Смотрит и сердится.

— А зачем тебе спички?

— Это не мне, — говорю. — А большим мальчишкам. Они мне велели, чтобы я принес спички. Дали мне денежку. — Я показываю ей денежку.

Сердитая тетенька смотрит на денежку. Потом смотрит на меня. Смотрит, какой я еще маленький. Смотрит и говорит:

— Обычно я не продаю спички школьникам. Спички — это опасная штука.

— Но эти большие мальчишки, — я показываю на дверь, — они тоже опасные, очень опасные. Они будут меня обижать и побьют.

— А ты с ними не водись.

— У них мой пиджак. А тот, который высокий, ну, Длинный, сказал, что заберет его себе и наденет. А пиджак совсем новый, и он порвется.

— Это уже называется шантаж.

Я не знаю, что это такое — шантаж. Наверное, что-то совсем нехорошее.

— Они там, в парке. — Я показываю на дверь. — У них сигареты и мой пиджак.

Сердитая тетенька сердится. Достает спички, кладет на прилавок.

Я кладу на прилавок денежку. Забираю спички.

Я снова в парке. Этот мальчишка, который высокий, который Длинный. Он надел мой пиджак. Вертится перед Кирпичом, показывает пиджак. Ну, типа, какой он красивый в моем пиджаке. Только пиджак ему маленький. Рукава кончаются у локтей. Этот мальчишка, который Длинный. Который в моем пиджаке. Он поворачивается спиной. На спине дырка, на пиджаке, потому что пиджак разорвался по шву. Длинный видит меня, смеется и говорит:

— Я надел твой пиджак. Я киваю.

— Хочешь забрать свой пиджак обратно? Я качаю головой.

— Видишь, он ему даже не нужен. — Длинный говорит это не мне, а другому большому мальчишке, который Кирпич. Потом смотрит на меня и говорит уже мне: — Мы с Кирпичом обсуждали, надевать мне его или нет. Кирпич говорил, что ты, может быть, захочешь его вернуть, а я говорил, что тебе он, наверное, и не нужен. Мы даже поспорили. Да, Кирпич? И теперь я тебя стукну.

— Может, не будем по мне стучать?

— Нет. Спор есть спор. — Длинный бьет Кирпича по руке.

— Ой.

— Все было честно. Когда мы спорили, я сказал, что он не захочет его забирать. И он сам говорит, что не хочет.

— Конечно, не хочет. Ты же испортил ему пиджак.

— Ничего я не испортил.

— Там на спине дырка. Сам посмотри.

Длинный поворачивается кругом, смотрит себе за спину. Только он ничего не видит, потому что спина — она тоже поворачивается кругом.

Кирпич шевелит сигаретой во рту. Сигарета все та же, которая была. Только теперь она мокрая.

— Ты спички принес?

Я достаю из кармана спички, отдаю их Кирпичу.

— Значит, можешь забрать свой пиджак. — Длинный снимает пиджак, мой пиджак, и бросает его на землю.