завозились. Завертели длинными шеями, а их интересные хвосты с алыми кристаллами на кончиках засветились и зазвенели.

– Чт-то происходит?! – испугалась Яна, крепче вцепившись в луку седла. Драконы вели себя непонятно.

– Приготовься и держись крепче, – предупредил Седон, перекрикивая звон кристаллов. Для надёжности прижал принцессу к своей груди и пояснил: – Сейчас драконы разорвут пространство и откроют портал в другой мир. Осколков в нашем, кроме того, что в Дарьярде, похоже, больше нет.

– В другой мир?.. – пискнула неверяще. – Это какой?

– Не узнаем, пока не перенесёмся. Не бойся. Перенос случится быстро.

Яна вскинула ошарашенные глаза на более взрослого дракона, тот тоже весь вибрировал и синхронно звенел кристаллом. Она взмолилась: «Хоть бы драконы открыли портал на Землю! Боже, пожалуйста!» Тогда все проблемы разрешатся разом!

Все эти томительные минуты Яну потряхивало от страха и надежды, она отчаянно упрашивала Бога, открыть другой конец перехода на Землю – своего, естественно, поскольку молить какого-то Рэгнура и Инайю… ну не могла.

И вот горчичные небеса разорвала чёрная воронка, драконы вместе с наездниками нырнули в пугающую бездну портала.

Шаг VII

Переход произошёл действительно очень быстро. Сначала окутал холодный мрак пустоты, Яне показалось, будто её тело сильно растянулось, подобно эластичной ткани, а потом снова приняло привычную форму, вынырнув уже в другом мире.

Слабость и тошнота незамедлительно напали, голова закружилась. Скорее больше от разочарования… Увы. Мольбам псевдопринцессы не суждено было сбыться. По крайней мере, сегодня. Вокруг них с драконами раскинул свои просторы совершенно чужой мир.

Красное небо, голые серо-коричневые скалы и горы высились прямо из огненной субстанции, похожей на лаву… и всё – ни кричащих нигде птиц, ни других привычных звуков животных, ни клочка зелени. Вот такой пустой с виду, даже мёртвый мир.

– Где это мы? – пролепетала Яна надломленным голосом, когда тошнота со слабостью отступили. Драконы тяжело пыхтели, но равновесие в воздухе удерживали.

– Без понятия, – прохрипел князь тэргов, дышал он рвано и тяжело. Видимо, переход тоже отразился на его здоровье. – Прыгать в другие миры ранее мне не доводилось, поэтому я не могу предположить, где мы.

Отлично! Просто отлично! Яна мысленно взвыла. Час от часу не легче! И вдруг подумала в страхе: а что, если этот красный мир не такой уж и мёртвый? Что, если опасность уже где-то притаилась и выжидает удобного момента, чтобы поразить нежданных гостей? Сердце рухнуло в пятки да так там и осталось. Только сейчас Яна всерьёз задумалась, что может просто не вернуться с этих чертовых поисков осколков!

Седон, прекрасно уловив эмоции принцессы, мягко приобнял её за плечи и произнёс:

– Успокойся, Реянна. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось… – И неожиданно для себя князь тэргов добавил: – Клянусь, я смогу тебя защитить. В этом мире есть магия, хоть и слабая.

Он защитит. Как ни странно, Яна успокоилась. Поверила, потому что это место являлось превосходным проводником эмоций. Конечно, тэрг её защитит, ведь она нужна ему для поисков… И пусть помимо этого ощущала и некое другое, еле уловимое чувство, исходящее от Седона, но Яна чётко понимала, что его мужчина сам ещё до конца не осознавал и испытывал к настоящей принцессе, а не к ней.

Погодите-ка! Это что же получается? И князь тэргов тоже может улавливать её скрытые эмоции?.. Этого только не хватало! Нужно поскорее отыскать осколок и убираться из проклятого места!

– Да… – отозвалась тихо, признавая обещанную защиту, и легонько повела плечами, как бы намекая, что их стоит освободить.

Намёк был понят, Седон убрал руки. Меж тем подлетели встревоженные лайири и озвучили общие мысли.

– Что быть делать, Властелин? Как искать? Этот мир пугать, нужно р-разобр-раться тут быстр-ро и улетать!

– Вы правы. Это место не внушает доверия. Приступим к поискам. Реянна, скажи драконам направляться к осколку.

Псевдопринцесса сказала, и оба ящера куда-то полетели. Летели, летели и плавно спикировали к горному ряду, но, не рассчитав силы и уровень местной гравитации, отнюдь не мягко приземлились на самую высокую точку скалы, вызвав небольшую тряску.

По ментальным посылам и усталым «Ур-р-у…» и «Ур-р!» Яна сообразила, что драконы слишком перенапряглись переходом и им требуется непродолжительный отдых, чтобы восполнить силы. А ещё то, что осколок Аметистового кристалла спрятан в сердце этой горы и путь к нему пролегает через туннель слева от них. И точно, повертев головой, Яна различила слева, среди обломистой скалы провал небольшой пещеры, драконам из-за габаритов туда явно не суждено пробраться.

Яна сообщила всё это Седону и лайири. Князь тэргов вздохнул и указал на вход пещеры.

– Что ж, тогда идём за частицей.

Драконы вытянули вниз крылья, и пешая процессия вскоре стояла на широкой тропе подле входа в пещеру. Смотря на пугающий чёрный провал в скале, Яна невольно поёжилась: похоже, в этом красном мире всё же проживают обитатели и не такой уж мир и мёртвый, как показалось сначала. Тропу и туннель кто-то же проложил и высек…

Яна тревожно оглянулась на уставших драконов. Они уложили головы на верхушку горы, собрали крылья, а хвосты с потускневшими камнями на концах, наоборот, зачем-то приподняли к лучам яркого солнца.

– Не беспокойся о них, – проговорил вдруг Седон. – Пока на их шеях ошейники, я смогу уловить, если им вдруг начнет угрожать опасность. Видишь, их кристаллы потемнели? Им необходима неподвижная поза и время, чтобы восполнить запасы магии, собрав ту из окружающей энергии природы.

– Ты многое знаешь о драконах… – насупилась Яна, не удосужившись догадаться сама.

– Чтобы выжить и сохранить власть, нужно быть осведомленным о многом, – иронично усмехнулся Седон, после подошёл к Яне ближе и наставительно попросил… Да, именно попросил, а не приказал: – Реянна, для твоей же безопасности, держись позади меня и не отходи ни на шаг. Об этом мире, как и о его жителях, мне неизвестно ничего, и я даже не могу предположить, что или кто нас может ожидать внутри. Неспроста осколок находится там.

Яна кивнула, принимая правоту князя. Седон, взглянув на лайири и предупредив их быть готовыми ко всему, первым вошёл в тоннель. Яна и охранники за ним.

В туннеле их поглотила темнота и тишина. Непроглядная тьма окутала невесомой ледяной тканью, ластилась к коже, посылая жуткие, предвкушающие беду мурашки. По крайней мере, это испытывала Яна, замерев между князем тэргов и лайири.

Вместо факела Седон «зажёг» свои глаза, сразу показывая врагу, если он имелся, конечно, что они владеют магией и связываться с ними не стоит. Но пока что никто выскакивать навстречу не собирался.