боя. И тут же возмущенные негодующие крики отовсюду: «Слабак! Трус! Я за что платил! В переработку!» посетители арены очень расстроились, они хотели мочилова, хотели посмотреть, как одного из андроидов разнесут на куски, настраивались на эпичную бойню, где опытный робот разнесет выскочку или молодое дарование снесет башку много о себе возомнившему Забияке. А вместо этого на арене наблюдался банальный слив, отказ хозяина от продолжения боя. Мы тоже не уверены в разумности такого поступка, да, собственность жалко, и смотреть, как её яростно кромсают, больно. Но машину можно отремонтировать, заменить испорченные комплектующие, а вот репутацию вернуть сложнее. В этом мире всё держится на репутации, и кто-то свою только что слил.

Роботы разошлись по своим выходам, замигала-засветилась та половина арены, с которой стартовал Буратино, подсказывая заснувшим, кто объявлен победителем. Шутка, в этом гвалте и реве заснуть было физически невозможно даже тому, кто напрочь не интересуется кибер-боями. На счета зрителей, поставивших на победителя, посыпались кредиты, что породило еще одну волну радостных криков. Карло тоже с удовольствием зафиксировал приход сначала двух с половиной сотен за бой, а потом шести сотен за ставку. Неплохо он приподнялся. Пять золотых, те огромные и недостижимые деньги уже не казались какой-то баснословной суммой, у него сейчас на счету тысяча кредитов, можно сказать, сопоставимые деньги. Сказать можно. Главное, не забыть, что часть надо перекинуть Джузеппе, часть он будет вкладывать в Буратино. Остаются не слезы, конечно, просто деньги на жизнь. На скромную сытую жизнь в нижних ярусах. «Велкам ту вэ хотел Калифорниа!» — почему-то захотелось пропеть старику. Не тем он зарабатывал на жизнь, как оказалось.

Буратино вышел из боя в жалких лохмотьях вместо щеголеватого костюмчика. Тряпки были безжалостно сорваны с него, они с самого начала рассматривались как расходник. Кстати говоря, картонный цилиндр слетел в самом начале схватки и был просто затоптан бойцами. Итальянский понт был оценен бандитами, один из них нахлобучил на андроида свой настоящий дорогой головной убор с традиционной присказкой «подгон от братвы». Ой, мы вам не сказали, что часть Итальянцев на Фабрику приперлась в таких же цилиндрах, как у Карло, Джузеппе и Буратино, они дружно решили держать марку и показать всем, что… а что показать всем, они еще не решили.

Осмотр робота попаданий по нему не выявил. То есть, как так — за почти две минуты быстрого обмена ударами, Забияка ни разу не попал? Получается, что так. Карло на этот счет и не беспокоился, ему на чип уже пришел доклад от Буратино по состоянию систем и полученным, вернее неполученным, повреждениям. Когда команда вышла из своей секундантской зоны на арене, оказалось, что идти некуда, их обступала плотная толпа Итальянцев. В большинстве своем знакомые Карло раскрасневшиеся лица, цилиндры, горящие глаза — вот на что в первую очередь он обратил внимание. И он вспомнил молодость, примерно также банда выглядела тогда после успешных схваток с соперниками и конкурентами за место под эстакадами.

«Буратино, всё нормально, это они так радуются!» — успел крикнуть Карло команду перед тем, как на его андрюшку напали. Нападавшие отобрали оружие, щит, подняли андроида на руки и понесли к выходу с Фабрики под традиционные уже крики «И-ТАЛЬ-ЯН-ЦЫ! БУ-РА-ТИ-НО!». Когда вся толпа уже выходила наружу, Карло позвонил распорядитель арены и пообещал, что застрявший в Забияке клевец будет возвращен в штаб-квартиру Итальянцев, когда его смогут вытащить — слишком хорошо застрял. Как это происходило в старые добрые времена, попойка по поводу победы Итальянцев была устроена на их базе или в штаб-квартире, по словам того типа. «Бродяги, только что звонил распорядитель с Фабрики — клевец доставят в нашу штаб-квартиру!» — закричал старик, и всем очень понравилось, что у них не берлога, не база, а вон чего — штаб-квартира! Пара бригадиров, принимавших участие в шествии с Буратино на руках, согласовала с Отцом пьянку на их официальной территории. Отец быстро понял, что такие мероприятия надо возглавлять, а не запрещать, и снимать с них все сливки, какие можно загрести. Он даже речугу небольшую продумал на тему сплачивания, традиций и «мы им всем покажем». Идя чуть в стороне от толпы, Карло держал связь с подопечным и периодически подсказывал ему, как себя вести. Конкретно, он приказывал периодически размахивать руками, изображая радость и вертеть головой, демонстрируя любопытство. Другие эмоции решено было не изображать.

Кара Аббас не пропустил эту схватку новичка. Конечно, он не полез в толпу поближе к арене, предпочтя наблюдать бой через мониторы, но эффект присутствия ощутил. Еще когда он получил доклад о выборе оружия, Кара понял, что тактика будет другая. Но такого варианта с фактическим загарпуниваем Забияки они с Бэзилом не ожидали, это была свежая тактика. Пускай толпа кричала, словно её обманули, мусор не поймет красоты поединка. А знатоки оценили этот ход, фактически бой был выигран одним мастерским ударом. А второй удар поставил точку.

— Дурак был хозяин Забияки, пожалел кредитов на восстановление. Буратино просто срубил бы ему вторую руку и на этом бой бы закончился. А теперь ему будут платить на боях как за нулевку, да еще не всякая арена примет заявку. Я дак не приму — рассуждал Кара.

— Не все умеют смотреть вперед и принимать быстрые решения. А главное, правильные решения — согласился Бэзил. — Видимо, Карло может.

— Ты считаешь, там заправляет Карло?

— Предполагаю, Кара. В его команде и вокруг Буратино нет серьезных расчетливых игроков.

— Или мы их не видим.

— Или так. У Итальянцев начинается движуха, они просыпаются. Нам следует ждать от них активности и каких-то шагов.

— Это не страшно, мы знаем, в какую сторону смотреть. Впрочем, мы туда давно смотрим. Бэзил, ты не обиделся на нашего нового знакомого? Он тебя пережал с гонораром, переторговал.

— Ничуть, ему было что предложить нам, выступление стоило заплаченных кредитов. Хуже было бы, если б итальянцы ушли на чужую площадку. Кстати, некоторые начали связывать в своих больных фантазиях Египтян и Итальянцев, мол у нас чуть ли не союз намечается.

— Это хорошо. Хорошо, когда конкуренты витают в облаках. Впрочем, нам ничто не мешает в случае потребности реально замутить с ними. Раз уж нарисовался общий интерес.

У итальянцев в это время шумел пир горой, дым коромыслом. Победа — это здорово, но больше всего бандиты впечатлились тому факту, что противник за схватку ни разу не достал Буратино своими клинками. Это говорило о большом преимуществе кибер-бойца над соперником или невероятной удаче, что само по себе тоже преимущество. Без удачи