– Чего-то не видать никого, Андрей. Может, задерживаются где?

…Куча опавших листьев и мелких веток, на которую никто не обратил внимания, даже пустую консервную банку в нее сунули, вдруг зашевелилась, вздыбилась и оказалась человеком, обряженным в маскировочный костюм «леший». В верхней части из-под нависающих лоскутков ткани и прилипших листьев на ошарашенную Андронову глянули пронзительные голубые глаза. Глуховатый голос с насмешливыми интонациями произнес:

– Да мы уже здесь.

Свешников прекратил жевать травинку. Смерил взглядом незнакомца с головы до ног. Перевел глаза на старлея:

– Вот, пришли, а ты переживала.

– Но… но чего сразу не дали о себе знать? – Наталья хлопала глазами. – Все-таки пугать нечестно.

– Хвосты проверяли, – голубоглазый выудил из бесформенного наряда пустую консервную банку и спрятал ее в сухие листья. – Тут не только мы бродим, тут почти вся планета околачивается.

…Сбоку, метрах в десяти, поднялся еще один «леший», приблизился. Через пару мгновений ближайшие кусты неслышно раздвинулись, так же бесшумно возник третий. Четвертый спустился с дерева неподалеку. Пятый притопал, не особо таясь, с той стороны, откуда пришли сами десантники. Шестой неожиданно встал из пшеничного поля, вразвалку вошел в тень от деревьев. Ну а седьмой и вовсе чудеса маскировки показал: Андронова вдруг подпрыгнула и с изумлением уставилась на то место, где только что сидела. Разгребла сухой сор, простукала кулаком, затем подцепила пальцами незаметную крышку и с натугой подняла. Оттуда на нее глянул еще один ухмыляющийся во весь рот мужчина. За ним в темноте схрона виднелся монитор работающего ноутбука. Он постарался успокоить Наталью:

– Прошу прощения, красавица, но я просто не мог раньше вас предупредить. Да и некогда было.

Старлей отодвинулась, позволяя седьмому вылезти. На лице девушки много чего читалось: от изумления до подозрительности. Но она молчала, не позволяя чувствам взять верх. То, что провели, так это сама виновата – расслабилась и проморгала целую толпу спецназовцев.

Все семеро незнакомцев расселись в круг, откинули капюшоны. Разглядывали десантников. Наконец один, непонятным образом все просчитав, встал и обратился к Лаврову, протягивая руку:

– Майор Семенов. Спецназ ГРУ.

Батяня кивнул, вставая. Пожал ладонь:

– Майор Лавров. Спецназ ВДВ.

– Отойдем?

– Отойдем.

– В общем так, майор. Ученых ваших мы видели. Их тут уже вторую неделю держат, – старший спецназа ГРУ остановился, едва отошли на пару десятков метров. Жестом пригласил сесть. – Поначалу их держали на вилле, но последние пять дней стали вывозить под охраной в сельву. Какую-то траву собирают. Мои хлопцы эту зелень проверили – ничего необычного, даже наркоты никакой не содержит.

Батяня сел, прислонился спиной к стволу дерева.

– Охрана большая?

– Не больше десятка. Лохи обычные, даже автомат в руках держать не умеют. Половина пьет, лишь двое-трое нормально охраняют, – сообщил Семенов. – Но тут дело в другом, майор. Кто-то из местных вас сдал, теперь охрану либо удвоят, либо ученых будут держать на вилле, не выводя за ее пределы. Второе, конечно, маловероятно, только эти умники знают, какую траву собирать, так что готовься к двум-трем десяткам охранения минимум. Мы тебе, естественно, поможем в случае чего, но на этом все.

Батяня поглядел по сторонам, раздумывая. Спросил:

– А если все же на вилле запрут?

Семенов развел руками:

– Тогда, майор, тебе придется ждать, пока мы свою работу не закончим.

– Долго?

– С неделю. Может, две. Точно не знаю. Барону должны позвонить из одной конторы, назовем это так, а наша задача – засечь абонента. Для этого здесь и торчим, если быть честным… Да и вообще, эти умники ваши – какого черта в Анголу притащились? Дома не могли свои травки перебирать? Мы поначалу хотели их отбить, но куда их потом девать, не нянчиться же с ними всю дорогу… Короче, они нам все карты спутали. Барон еще, отморозок, затеял эти игры с Москвой, ученых захватил, мало ему денег, что ли?.. – Семенов тяжело вздохнул. Продолжил: – Короче, внутрь мы тебя не пустим, сам понимаешь. Не для того здесь больше месяца торчим, чтобы ты нам все испортил своим штурмом. На хозяине этого трехэтажного сарая слишком много завязано. Перепугай его сейчас, начни штурм, свалит куда-нибудь и на дно заляжет. Пара контор несколько лет работы потеряет. Вот когда нужного абонента определим, тогда – да, тогда сами туда полезем, логово это разворошим и спалим дотла.

Лавров огладил лицо, сгоняя москита. Протянул:

– Хорошо, обещаю не лезть без вас. – Немного подумал, разглядывая ботинок, и поинтересовался: – Ученые сейчас на вилле?

– Да. Их обычно после полудня вывозят, а сейчас… – Семенов, вскинув руку, глянул на часы. – Сейчас еще десяти нету. Так что перекуривайте пока, время у вас есть. Или сразу выдвигайтесь в тот район. Мои хлопцы известят, если ученых повезут в сельву. Да и помогут.

– Я понял тебя, – кивнул Лавров.

– Ну вот и хорошо, – разведчик поднялся и кивнул в сторону оставленных групп: – Пойдем, а то хлопцы волнуются.

– Пойдем.

– Ну что, Наталья Максимовна? – Капитан дождался, пока старлей поравняется с ним. – Как тебе эти парни?

Девушка шла по джунглям, все еще не понимая, как могла проворонить такое количество народу.

– А? – она явно прослушала слова капитана. Глянула на него: – Чего говоришь?

– Говорю, как тебе эти спецы по маскировке?

– В жизни не думала, что такое бывает, – призналась Андронова. – В конторе считала, что я самая незаметная, а оказалось…

Лавров усмехнулся. Он остановился и повернулся, поджидая товарищей:

– Ничего, просто всегда надо чему-то учиться, нет предела совершенству. С десяток лет в сельве поторчишь, Наталья, точно так же будешь ошарашивать.

Свешников оглянулся, не подслушивает ли кто. Расплылся в улыбке:

– Да она и так… вполне способна.

Андронова остановилась и, прищурившись, зло сказала:

– Вот вытащим пятерых умников, я тебе точно по физиономии надаю.

Капитан отступил на шаг, прекратил улыбаться. Обиженно сказал:

– Да я в хорошем смысле этого слова, Наталья. Чего злишься-то?

– Точно? – она внимательно посмотрела на собеседника. – Или опять шуточки свои плоские выдаешь?

– Никаких шуток, Наталья, – капитан смотрел честно. – Просто я хотел сказать, что без тебя мы… мы… ну, в общем, я очень рад находиться рядом с тобой. И так же рад, что ты с нами. Без тебя мы со скуки бы сдохли. И поэтому, когда вся эта бодяга закончится с учеными, я хотел пригласить тебя в ресторан, загладить, так сказать, свою вину. Ну, за прошлые шуточки. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я хотел сказать.