«Темногорье», а у меня не было возможности протирать штаны за компом.

– И зря, – проворчал Майкл.

Шейла ничего не ответила, лишь посмотрела так, будто тот произнёс величайшую глупость. Майкл поёжился: что он такого сказал?! Он же не виноват, что у Шейлы в жизни всё было непросто.

– Давайте остановимся и всё обсудим, – примиряюще произнёс Летц.

Шейла кивнула:

– Да, слегка прочистить мозги нам не помешает.

Они сели на траву.

– Предлагаю установить дежурство, – сказал Летц. – С десяти вечера и до семи утра. По три часа на каждого. К тому же закрепить за одними дежурство по кухне, за другими сбор хвороста.

– Я не умею готовить! – быстро произнёс Майкл.

Ладно найти хворост и помочь по хозяйству, но еду дома стряпала мама, и ей это нравилось. В лучшем случае Майкл мог отварить яйца, на этом всё. Ему и в страшном сне не могло привидеться, что потребуется самому готовить. Это обязанность девчонок!

– Совсем? – удивился Летц.

Майкл задумался: ну кое-что он сможет, например яйца сварить, о чём и сообщил.

– Слушай, – Шейла яростно взглянула на него, – у нас нет яиц, у нас есть лепёшки, которые дал Тлут, и несколько готовых упаковок с едой. Нам даже воду не в чем вскипятить. Не тупи!

– А ты не психуй! – отрезал Майкл. – Зачем тогда дежурство по кухне? Не проще всем набрать хворост для костра, а потом каждый разогреет себе еду.

– Но так будет не всегда, – заметил Летц, – когда-нибудь мы раздобудем продукты.

– Вот тогда и решим, – ответил Майкл. – И хватит на меня злиться!

Его задевало, что Летц уступает Шейле, будто она самая главная. Не, Шейла нормальная девчонка и здорово помогла им, но это не даёт ей права решать за других.

Шейла стукнула кулаком по земле:

– Просто меня всё это бесит! И то, что ты перетёр обо всём с этим Хранителем за нашими с Детцем спинами. Мог бы предупредить!

– Меня тоже бесит, – согласился Майкл. – И я считал, что мы справимся без Хранителя пути.

– А потом он нас изящно подставил, – Шейла уставилась на него. – Скажешь, нет?!

Майкл не успел ничего сказать, как Шейла нахмурилась и стала что-то искать в мешке.

– О нет! – простонала она. – Какой, на фиг, костёр?! У нас ни спичек, ни зажигалки. И мы даже не сообразили купить их у мохноногого хозяина.

– Зато у нас есть верёвка, – сказал Летц.

– Чтобы повеситься на ней? – Шейла покачала головой. – Я в жизни так не тормозила, как сейчас.

– Верёвка, нож, шокер и запас еды, – продолжил Летц. – На первое время достаточно.

Майкл успокоился: Летц говорит дело. Пока голодная смерть им не грозит, а там видно будет.

– В общем, предлагаю идти дальше, – подытожил Летц, – пока светло. А потом найдём место для ночлега и ужина.

Возражать никто не стал.

Часов ни у кого не было; насчёт того, какой сегодня день, Майкл сбился ещё раньше. По его подсчётам должен был быть конец июня, но Летц считал, что уже июль, а Шейла настаивала на конце мая. В принципе, Майклу было без особой разницы – лишь бы тепло и без дождя, но сам факт настораживал: значит, время не синхронно в мирах Темногорья.

Лес постепенно редел, тропка расширилась и походила теперь на торговый тракт, по которому ежедневно колесят повозки. Правда, ни телег, ни людей видно не было. Но появилась надежда, что путники дойдут до какого-нибудь поселения и купят необходимые вещи. Майкл невольно прибавил шаг: если повезёт, есть шанс переночевать под крышей, а не под открытым небом.

Ребята из старой школы ходили в походы, но Майкл всегда отказывался – дома лучше. В лесу комары, стёртые до крови ноги, туалет за кустом, а в квартире все блага цивилизации: телевизор и интернет. А ещё холодильник. Сейчас Майкл пожалел, что у него нет подобного опыта – пригодилось бы, но время вспять не отмотаешь.

– Слушайте, – спросила Шейла, – мне мерещится, или впереди что-то маячит?

Майкл пригляделся: редкие деревья мешали, но за ними просматривались цветные пятна. Вроде бы дома. Он невольно рванул, но Летц перехватил его:

– Не спеши, надо решить, как будем действовать.

– В смысле? – не понял Майкл. – Находим магазины и покупаем всё что нужно. А заодно подыскиваем ночлег.

– Кто-то неожиданно для остальных разбогател? – усмехнулась Шейла. – Опомнись, у нас мало денег.

– И что ты предлагаешь?!

– Ничего, я просто к тебе цепляюсь. Меня это всё нервирует!

– Нам следует быть осторожными, – Летц перебил назревающую ссору. – Мы не знаем, кто там живёт и чего нам ждать.

Шейла достала шокер:

– У Летца нож, но он им махаться не умеет. А ты, Майкл, безоружный. Так что, думаю, самый лучший выход для нас – не нарываться на неприятности. А в случае опасности бежать.

Она спрятала шокер в длинном рукаве, Летц переложил нож в карман брюк. Майкл заозирался: может, палку подобрать? Хотя бы ею отобьётся. Он поднял валявшийся неподалеку сук и разочарованно отбросил его: глупо. Эту ветку руками сломать можно. На дубинку она явно не тянет. Так ничего не придумав, Майкл отправился за остальными.

Это было небольшое поселение, Майклу оно напомнило поездку в старинный городок на экскурсию: всё такое же миленькое и уютное. Одноэтажные домики с черепичной крышей и белыми кружевными занавесками на окнах. На подоконниках – обязательная герань и кошка, где живая, где фарфоровая. Полукруглые деревянные двери, обитые железом, с железным кольцом вместо ручки и обязательным палисадником с розами перед домом. И невысокий забор, больше для очерчивания границ, чем для реальной защиты, – через него можно перешагнуть.

Основные цвета в городе были светло-серый и белый. Их оттеняли розовый, голубой и сиреневый, что придавало поселению особую нарядность. На улицах не было ни души. Лишь ветер теребил верёвки, привязанные к языкам колокольчиков, висящих над дверями, и казалось, те тихо переговариваются между собой.

Майкл вертел головой из стороны в сторону: до чего здесь красиво. Городок словно сошёл с картины, в жизни таких аккуратных домов и улиц обычно не бывает. Майкл засмотрелся на водосточную трубу одного: на миг ему показалось, что с крыши дома льётся настоящий водопад, по которому, трепеща крылышками,