звонок – самый примитивный, способный выдержать любое издевательство, – оставался безмолвным. Летц отчистил все солнечные батареи, теперь за электроэнергию некоторое время он мог не беспокоиться. Казалось, он вновь вернул ситуацию под контроль, но в сердце будто застряла заноза, казалось, он что-то упустил из вида. Однажды с ним уже случалось похожее, когда сломался холодильник.

Летц не сразу обратил внимание, что что-то не так. А потом прислушался: было слишком тихо. Хотя он и жил один, но звуки окружали его: шум вентилятора процессора, мерный рокот мотора холодильника. Летц открыл дверцу, лампочка, как всегда, зажглась, вот только внутри было тепло. Летцу сделалось дурно: ему было необходимо держать всё под контролем – это создавало видимость благополучия. Летц забил в поисковик марку холодильника и неисправность. На его счастье, выпало несколько ссылок, где указывалась причина поломки и способ её устранения. Летц открыл морозильную камеру, вынул ящики и снял заднюю панель – мотор покрылся коркой льда. Летц выключил холодильник и притащил из ванной комнаты мамин фен. Затем обдул мотор тёплым воздухом из фена, чтобы лёд быстрее растаял.

На этом Летц не успокоился, он изучил другие ссылки и пришёл к выводу, что лёд образовался из-за неплотного прилегания дверцы морозильной камеры. Тогда Летц тщательно протёр резинку вокруг дверцы, с тех пор холодильник работал исправно.

Одним днём Летц решил проверить соседний дом. До войны там жила семья из пяти человек: муж с женой и трое детей – два сына и дочь. Дети были мелкие, даже в школу не ходили. Летц облачился в защитный комбинезон, делавший его неуклюжим, взял в руки палку со счётчиком и двинулся в путь. Их поселение состояло из десяти домов-бункеров. Всё же подобные здания строились редко – они стоили дорого, и большинство населения предпочитало жить в городах, где были построены убежища на случай войны.

Летц подошёл к дому соседей и попытался отыскать звонок, тот находился рядом со входом. Если кто-то из соседей дома, они смогут поговорить. Летц обнаружил проём двери и бугорок рядом с ним – звонок, но нажимать на кнопку не стал. Ровно посередине купола тянулась глубокая трещина – он лопнул.

«Наверное, строители схалтурили на бетоне, – подумал Летц, – а может, хозяева сэкономили».

Отец говорил, что качество бетона – очень важно, на нём нельзя экономить. Летц посмотрел на показания счётчика и вернулся к себе.

Сперва он долго стоял в грязной зоне, очищая дезактивирующей жидкостью защитный костюм. Затем перешёл в буферную зону, где переоделся в домашнюю одежду. Летц старался не думать об увиденном. Он включил компьютер и вошёл в «Безнадёгу».

– Привет! – поздоровалась с ним Бешеная.

– Привет! – ответил Летц.

Полдня он провёл в «Безнадёге», отвлекаясь лишь на посещение туалета. «Заброшки» домов и больниц, горы мусора, состоящего из арматуры и железа, рваные полиэтиленовые пакеты, летающие по воздуху, и орды зомби, от которых они с Бешеной убегали по узким улочкам. Автоматная очередь, резкие залпы гранатомёта, вырывающееся пламя из огнемёта – оружие менялось по приказу Летца. Кровь и ошмётки плоти… Зато удалось обойтись без нервного срыва.

К тому, чтобы навестить Шаарона, Летц тщательно подготовился. С помощью спутника построил маршрут, на котором красным были выделены зоны повышенной радиации. Они располагались кляксами, точно кто разбрызгал чернила на листе бумаги. Летц отметил пунктиром оптимальный маршрут, с тем чтобы обогнуть опасные места. По времени выходило примерно минут сорок – быстрее не получалось, комбинезон был чересчур громоздким. Для себя Летц решил, что если появятся сложности, он вернётся и попробует в следующий раз. Рисковать незачем.

В этот раз он взял с собой нож: кто знает, с кем или чем он может столкнуться. Другого оружия у Летца не имелось: отец не сказал ему код от сейфа. Летц пробовал подобрать, но эти четыре цифры были как заколдованные. Сперва он экспериментировал с датами рождения, памятными датами и номером школы, но всё зря. Затем Летц стал просто набирать цифры: 0000,0001 и так далее. Он остановился на 2307, но впереди у него была ещё уйма времени.

Летц шёл по начертанной схеме, сверяясь с показаниями счётчика. Он был слишком мнительным и после первой вылазки долго прислушивался к своему организму, страшась обнаружить признаки лучевой болезни. Если бы не Шаарон, он долго бы не отважился на столь продолжительный поход. Но Летц хотел выяснить, почему друг прекратил выходить на связь. Это было не просто важно, а необходимо.

Дом Шаарона находился в полном порядке: никаких трещин на куполе Летц не обнаружил. Он отыскал вход – проём выделялся в стене, значит, Шаарон выходил из дома, – и утопил кнопку звонка. Летц жал и жал на несчастную кнопку, бил по ней кулаком, пинал ненавистную дверь.

«Ну ты и гад, Шаарон! Почему ты меня не подождал?! – из-за шлема его голос звучал глухо, хотя Летц вопил так, что его голосовые связки, казалось, ещё немного и порвутся. – Я же пришёл за тобой!»

Летцу хотелось что-то сделать: сломать или разбить, он несколько раз ударил ножом по стене, а после прекратил – не хватало ещё нож сломать. На мгновение ему почудилось, что он попал в версию «Безнадёги», недоставало лишь зомби, готовых объявить охоту на него. Летц ссутулился и побрёл домой, не следовало терять время – счётчик отсчитывал полученное излучение, как начало конца. Конца всего. Летц не успел отойти, как споткнулся о булыжник. Тот лежал незамеченный Летцем рядом со входом, к нему был привязан лист бумаги. Летц поднял камень и с трудом – краги были неудобны для мелких манипуляций – перерезал веревку. Порыв ветра едва не вырвал бумагу из рук Летца, но тот сумел удержать её. На листе почерком Шаарона было написано: «Я знаю, что ты придёшь. Прости, но я не такой сильный, как ты. Внутрь лучше не заходи, если только не припрёт с продуктами, – дверь открывается по дате твоего дня рождения. Ещё раз прости, и удачи тебе. Ша-а».

Глава 15

Набор путешественника

Летц не заметил, как вырубился. Думал, что просто полежит на кровати поверх покрывала, но потом передумал: переоделся и залез под одеяло. Домашний уют… Как же давно у Летца его не было.

Когда он брёл обратно от Шаарона и увидел людей, то сперва подумал, что начались глюки. А потом даже обрадовался: живые люди! Настоящие! Летц бросился к ним, не зная, что перед