Вернувшись в круг учеников, Лиа чувствовала себя так, будто уже шагает по воздуху. Её крылья так легко покачивались за спиной, что ощущалось лишь лёгкое дуновение. Что ж, пусть она и боится высоты, но, возможно, стоит использовать шанс и проделать пару упражнений. Вряд ли это окажется уж настолько ужасно; к тому же Дориэнт говорил, что всё начнётся с упражнений на полу.

– Теперь, когда я проверила всё ваше лётное оснащение, постройтесь, пожалуйста, вдоль этой линии на полу, – попросила госпожа Легкокрылль немного погодя. – Приступим к первому уроку: спокойный взлёт. Вам нужно оттолкнуться от пола и подняться под небольшим углом.

Пока учительница объясняла разные технические детали, Лиа почувствовала радостное предвкушение. Ей нужно было не по-настоящему взлетать, а всего лишь слегка приподняться над полом и затем сразу же вернуться в исходную позицию. Вся суть была в аккуратном выполнении, а не в трюках на высоте.

– И всё же, чтобы начать овладение искусством полёта, понадобится некая мотивация, – пояснила госпожа Легкокрылль. – Очень заметно, что у тех, кто уже обладает крыльями, эти крылья ещё несмелы и нерешительны. В конце концов, вы, эльфы, всё детство пробегали на ногах. И первые полёты похожи на переход от ползанья к прямохождению – немного страшновато. Поэтому мы дадим вашим крыльям хороший повод поработать.

При этих словах линия, вдоль которой стояли ученики, разошлась, прорезав блестящий пол. Открылся глубокий провал.

– Насколько всё-таки велик этот алмаз? – спросила Лиа, быстро отпрянув.

– Достаточно велик, чтобы вместить самой большой лётный лабиринт Иномирья, – ответила Фло. Судя по интонации, она была большой поклонницей лётных лабиринтов.

Госпожа Легкокрылль неожиданно появилась рядом с Лиа:

– Тебе не стоит волноваться, твои крылья легко справятся с этим простеньким взлётом.

«Хотелось бы верить, – подумала Лиа. – Только вот справлюсь ли я – это другой вопрос». А вслух произнесла:

– Я бы всё же хотела предпринять первую попытку на безопасном расстоянии от этой пропасти.

– Как пожелаешь, но судя по моему опыту, так толку не будет, – сказала госпожа Легкокрылль, пристально глядя на Лиа. – Как всякий, кто вырос в хрустальном дворце Небесной империи, ты не должна бы испытывать сложностей с высотами и глубинами.

– Я и не испытываю, – подтвердила Лиа, хотя голос её дрожал. – Я просто не очень-то доверяю своим крыльям. Они выглядят так, будто кто-то нарисовал их в воздухе синей тушью.

Госпожа Легкокрылль улыбнулась:

– Прекрасное сравнение. Но сейчас мы сделаем кое-что для того, чтобы эти крылья стали чем-то большим, чем подкрашенный воздух. Согласна?

Хотя учительница выжидающе смотрела на неё, Лиа никак не могла решиться оттолкнуться от пола. Вот она и попалась. Никто не поверит в принцессу воздуха, которая боится высоты, более того – боится летать. Если она срочно что-нибудь не придумает, то незачем переживать, что её разоблачит шантажист – она и сама с этим справится.

Тем временем некоторые ученики оставили свои попытки подпрыгнуть и взлететь и наблюдали за королевской дочкой. Кое-кто уже шушукался: наверное, им казалось, что Лиа не упустит ни малейшего шанса привлечь к себе особое внимание и подчеркнуть, что она важная персона. Даже Фло нахмурила крохотные брови, вместо того чтобы ободряюще улыбнуться. На дружеский укол кинжалом в этот раз нельзя было рассчитывать.

Валмариана, которая витала над провалом, закатила глаза:

– Надо же, какая неприятность, – произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно.

«Самое время сдаться, – подумала Лиа. – Что ж, все будут считать меня неудачницей, но разбираться с этим предстоит не мне, а Азалии. Она сама навлекла на себя всё это, наша отпускница…»

Однако когда девочка попыталась сойти со стартовой позиции, у неё ничего не вышло: эльфийское тело просто-напросто отказалось подчиняться. Оно непременно желало испробовать новые крылья! И кто бы упрекнул его за это? Не испытывай Лиа такого ужаса перед бездной, она была бы в полном восторге от этого урока. Госпожа Легкокрылль оказалась отличной учительницей, спортзал внутри алмаза – просто потрясающе, а крылья… это же мечта любого человека. Вот чем был весь «Источник» – мечтой. Чудесным местом, где можно делать потрясающие дела и заводить друзей. Только законченная идиотка отказалась бы от такого. Или трусиха, которая боится высоты…

Лиа прочистила горло:

– Вы правда думаете, что мои крылья с этим справятся?

– Звёздочка моя, даже если и нет – воздух никогда не даст тебе упасть, ведь ты его принцесса, – заверила госпожа Легкокрылль.

Лиа спружинила и без того уже до предела напряжёнными ногами, и оттолкнулась от пола. Большего и не потребовалось, остальное взяли на себя крылья, и она поднялась вверх, будто была невесомой. Это было так легко!

И так быстро!

Лиа взлетела над провалом и столкнулась с Валмарианой, которая изрыгала там свои гадости. Аметистовые крылья Валмарианы схлопнулись, и прежде чем та стала падать, Лиа подхватила её.

Крылья Лиа пронзила резкая боль, потому что барахтающаяся Валмариана была слишком тяжела. Но они не схлопнулись – наоборот, трепетали быстрее, чем крылышки колибри, чтобы удержать в воздухе девочек-эльфов.

– Это ты во всём виновата, бестолочь, – заныла Валмариана.

Лиа воздержалась, чтобы указать на тот факт, что ничего бы не произошло, если бы Валмариана не красовалась у неё на пути, выписывая кренделя.

Тут подоспела госпожа Легкокрылль и надёжно перехватила Валмариану.

– Ты всё сделала правильно, Лиа. Но теперь хватайся-ка за меня. Твоим крыльям нужен отдых, – сказала учительница.

Девочка с благодарностью крепко ухватилась за руку госпожи Легкокрылль. Это было почти как в бассейне, когда она цеплялась за маму, а та тянула её по воде. Она была очень признательна, когда наконец снова ощутила под ногами твёрдую поверхность.

Подлетела Фло, и её широкую ухмылку было невозможно не заметить.

– Так твоя нерешительность была уловкой, чтобы проучить Валмариану! А я-то удивлялась, почему ты кривляешься. Очень хитро с твоей стороны.

– Я не планировала сбрасывать Валмариану в пропасть, хоть она и законченная дура, – возразила Лиа.

Однако Фло скрестила пальцы и сказала:

– Нет, разумеется, нет. За это можно схлопотать самое меньшее сто часов отработки в Кристальном саду. Хорошо, что ты, принцесса воздуха, всего лишь не справилась со взлётом. А кто будет утверждать иное, тот просто кучка жабьей слизи.

Несколько школьников, стоявших рядом, хихикнули и тоже скрестили пальцы.

– Принцесса Лиа против Валмарианы – это будет интересный год, – прошептал один из них.

Лиа со вздохом откинулась на спину. Ну вот, теперь у неё есть заклятый враг. Как будто и без того было мало забот. Вот уж точно жабья слизь, да ещё какая!