— Все будет хорошо.

— Я люблю тебя, — проговорила она в ответ.

Повитуха недовольно качнула головой.

— Вся рука уже покраснела. Протянет дня три не больше, — вынесла она страшный вердикт.

— Что нам делать?! — подбежал к ней Некрас и затряс за плечи.

Женщина вырвалась и вскочила со стула. Достала из кармана платья склянку с белым порошком, посыпала рану и перевязала ладонь. Вручила остатки порошка матери и сказала:

— Посыпайте каждые три часа. Глядишь поможет. Вдруг доживет до приезда сына. Он знает, что делать.

Она покинула комнату, оставляя нас наедине с общим горем. Некрас опустился на колени у кровати дочери, с нежностью поглаживая ее по руке. Ратибор присел на стул, не сводя глаз со Жданы. А мама схватила меня за локоть и вывела из комнаты. Отец стоял в холле с обеспокоенным лицом.

— Я отправил стражников в соседнее село. Говорят, там живет хороший лекарь. Скоро они привезут его. Можешь не переживать. Я все для нее сделаю и не позволю умереть.

— Для Дарены ты так не старался, — ухмыльнулся я.

— Прекрати! Сколько можно! Мне надоело слушать твое нытье! Забудь о девчонке и думай только о жене! — раскричалась мать.

Отец смирил ее недовольным взглядом и посмотрел мне в глаза.

— Я бы не смог спасти Дарену. Не я диктую правила. Они прописаны в великой книге именно так. Мне тоже было тяжело посылать ее в лабиринт, но выбора нет, поверь, сынок.

Я не нашел, что ответить. Просто промолчал и отправился в комнату. Мне хотелось подольше побыть рядом со Жданой. Возможно, это наши последние часы вместе. Я пытался представить, что будет, если она умрет. Но стоило об этом подумать, как в душе поселялась пустота. Я искренне жалел о том, что десять лет назад стал дружить с детьми Некраса. Уж лучше бы, как остальные жители села, избегал их, словно прокаженных. И смотрел свысока, не подпускал близко. Но время не повернуть вспять.

— Демьян, — еле слышно проговорила она. Я склонил голову, чтобы лучше слышать. — Этот порез… Я дала сестре клятву на крови, что никогда не выйду за тебя замуж и нарушила ее. Боги наказывают меня. Я скоро уйду и мне надо тебе сказать… — она глубоко вздохнула. — Оборотня можно победить, но ты пообещай, что не пойдешь в лабиринт. Отправь туда стражу или Ратибора.

Я настолько загорелся тайной, что кивнул без зазрения совести, готовый пообещать что угодно. Ждана подняла на меня тяжелый взгляд. Посмотрела прямо в глаза и крепко сжала мою руку.

— Оборотень — человек. Только в истинном облике его можно победить. Он являет свое лицо каждую ночь в три часа. Пусть возьмут с собой все, что смогут. Много оружия.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— В книге все написано. Это он ее писал. Это он был тем незнакомцем из легенды. Жаль, что ты не нашел эту книгу раньше. Дарена могла бы выжить. А сейчас побудь со мной, Демьян, пока я не испущу дух. Пожалуйста.

— Я не отойду от тебя ни на миг. Скоро приедет лекарь, и поставит тебя на ноги. Ты будешь жить. Я ни за что не отдам тебя богам!

Дарена

Я очнулась в диком ужасе и вовсе не от боли, что разливалась по всему телу, а от мысли о том, что оборотень убил Демьяна. Последние слова зверя звенели в ушах до сих пор. И я в них поверила. Любимый мог отправиться за мной, это в его духе, а Тур мог легко убить Демьяна, ведь ему ничего не стоит лишить кого-то жизни. Я жива лишь только потому, что чудовище нуждалось в моей компании. Не больше, не меньше. Я просто скрашивала его одиночество в роскошном замке. Просто собачка, которая должна выполнять все команды хозяина и вилять хвостом. Радоваться тому, что он оставил ей жизнь и кормит до отвала.

Сейчас я смотрела в одну точку на пустой стене и кроме нее не видела ничего вокруг. Зато отчетливо ощущала запах псины и слышала неровное дыхание зверя где-то рядом с ухом. Облизнула сухие опухшие губы и попыталась пошевелиться. От острой боли в ребрах застонала и застыла без движения.

— Я специально не стал залечивать раны, пока ты спишь, чтобы очнувшись, ты осознала, насколько сильно меня обидела.

Как же я ненавидела этот голос! Уж лучше бы мой сон длился вечно! Я закрыла глаза, чтобы не видеть страшную морду оборотня, сделав вид, что снова провалилась во тьму, из которой недавно выбралась. Но обман не сработал. Тур обхватил лапами мое лицо и с издевкой зашептал:

— Я с упоением раздирал его трусливое тело на части. Заживо отрывал руки, обгладывая их до кости…

— Не надо, — прохрипела я.

— Ты хотела убежать к нему?

— Да.

— Теперь тебе есть к кому бежать?

— Нет.

— Тогда открой глаза. Я хочу в них посмотреть.

Я подняла веки и увидела два красивых небесно-голубых глаза. От них по-прежнему веяло могильным холодом. И этого не изменить. Я не способна на любовь и ласку, что растопит его сердце и заставит ценить человеческую жизнь. Все, что у меня было, я отдала Демьяну, но он умер в когтях самого страшного на свете зверя, которому я отдана в дар. Замкнутый круг. И кого винить в моих несчастьях? Богов? Людей? А есть ли в этом смысл?

— Милая Дарена, я не хотел причинять тебе боль, — вкрадчиво заговорил он, не сводя с меня взгляда. — Я настолько боюсь того, что ты меня покинешь, что готов на все. Это не правильно. Но я забыл, как верно. Я не познал настоящей любви. Меня всегда предавали. И когда я вижу в твоих глазах ненависть, мое сердце сжимается от боли. Я не знаю, как завоевать тебя. Подскажи. Я выполню все. Ты только скажи.

В миг, когда смотрела в его глаза и слушала слова, я осознала, что побег не выход. Да и некуда бежать. Он прав. Мне оставалось лишь одно — полюбить убийцу. Сделать из него мужчину, который сможет мне понравиться.

— Тур, ты причинил мне много боли и забыть это будет не просто. Но если ты и правда хочешь моей любви, то пришло время выполнять мои правила.

Я замолчала, ожидая от него реакции. Оборотень кивнул и склонил голову, поджимая уши.

— Ты больше никогда не должен насиловать меня. Брать силой.

— Согласен. Отныне я не притронусь к тебе, пока сама не захочешь. Обещаю.

— Не повышай на меня голос и не диктуй правила.

— Хорошо.

Он отпрянул от меня и сел на пол у изголовья кровати.

— На счет ужина…

Оборотень напрягся и вздохнул.

— Я хочу, чтобы мы еще завтракали и обедали, как делают это настоящие семьи.

— Я бы тоже этого хотел. Позволь мне каждый день приносить тебе новые наряды. Ты не откажешь в них облачаться?

— Не откажу, — улыбнулась я краешком губ. — Еще я хочу, чтобы мы развлекались, ведь в замке очень скучно.