— Ник, я люблю тебя, но ты посмотри на кого я стала похожа? У меня нет времени следить за собой, я даже маникюр забыла когда обновляла.

— О, да, это катастрофа!

— Смейся-смейся, вот только я знаю, как тебе нравится ухоженная и красивая женщина рядом. А сейчас я постепенно превращаюсь в домохозяйку. Ты посмотри, в каком состоянии мои волосы!

— После нескольких дней с ребёнком? — скептически заметил мужчина. — Тебе ничего не грозит, не беспокойся.

— Больше недели я старалась к нему привыкнуть, но так больше не может продолжаться! Знаю, что тебе не понравятся мои слова, но ты сам хочешь откровенности: я не служанка и не нянька, чтобы ухаживать за чужим ребёнком. Иногда — да, но не круглосуточно же.

— А если бы он был твой? Что тогда?

— Это же разные вещи, как можно сравнивать? К тому же помощь никогда не помешает даже со своими детьми. Давай я тебе помогу с подбором няни. Вот увидишь — найду самую лучшую. Я вот, честно говоря, тебя не понимаю: столько денег, а прислуги — раз-два и обчёлся.

— А ты мои деньги продолжаешь считать? Мне хватает того, что у меня есть, да и ты до недавнего времени без обслуги жила. Аппетит приходит во время еды, да, Хлоя?

— Ник, ты не так меня понял, — стрельнула глазками девушка. — Я же для тебя стараюсь, чтобы тебе меньше забот.

Ник склонил голову к плечу и разглядывал девушку, которую выбрал себе в спутницы. Вот знал же её как облупленную, тогда чего ожидал? Неужели он действительно от неё много требовал, ведь надо признать, что и сам сторонился Лео до вчерашней ночи. Да и после этого ему ещё предстоит найти контакт с племянником и выделить время для общения с ним. По крайней мере, теперь у него появилось желание двигаться в этом направлении. Тогда почему он от Хлои ждёт такой же отдачи? Только потому что она женщина? Смешно и грустно одновременно. Раньше бы он точно с ней попрощался, а сейчас… Понимает? Привык? Или знает, что не найдёт лучше? Почему-то в памяти возникла другая блондинка, с тёплыми и ласковыми карими глазами. Небо и земля. Вот она-то точно любила бы Лео как своего и для неё не стоял бы вопрос: сделать маникюр или заняться ребёнком.

Ник мотнул головой, отгоняя навязчивый образ: не о том я думаю, не о том. Сам сделал выбор и пенять на Хлою, что она такая же как он просто нелепо.

— Хорошо, детка, — сказал мужчина, поднялся из-за стола и провёл ладонью по женской щеке. — Я тебя услышал. Займись няней, а пока будь добра помочь Доре с Лео. Всё-таки у неё возраст.

— Конечно, дорогой. И прости мне вчерашнюю слабость. Я сделаю всё, что в моих силах.

Хлоя довольно улыбнулась и потёрлась щекой о мужскую ладонь. Всё складывается как нельзя лучше. Он стал намного мягче с появлением ребёнка, не таким бескомпромиссным. Заметив, что Ник стал проявлять к племяннику заинтересованность она поняла, что нужно и ей обратить на него большее внимание. А значит потихоньку продвигать свои позиции дальше и настанет тот день, когда она станет полноправной хозяйкой этого особняка и внушительного банковского счёта. Немного терпения и золотой ключик будет у неё в кармане. Дождавшись, когда Никлас выйдет она набрала заветный номер. Помощник ей сейчас точно не помешает.

— Тётя? Всё идёт по плану. Жду тебя завтра.

Ник въехал на территорию особняка и выключил двигатель. Откинулся на подголовник, чтобы немного отдохнуть. Спина всё сильнее его беспокоила и нужно было принимать хоть какие-то меры по её лечению, иначе всё могло бы кончиться плохо. Вот только времени на это совершенно не оставалось, так как Арнольд Пихлер, его партнёр, сдал свои позиции и отстранился от дел, окончательно взвалив всё на плечи Никласа. Это не было неожиданным, всё к тому и шло, вот только сейчас Ник ощущал от этого лишь досаду. Выходной день провести на работе не такая уж и редкость. Но не вовремя это всё, не вовремя.

Он любил свою работу и с удовольствием участвовал в новых проектах, выводя студию на международный уровень. Вот только в последнее время приходилось делить своё внимание и с компанией Берхтольдов, каждую неделю посещая совещания директоров. Новый исполнительный директор был хорош, но Никлас не собирался спускать всё на самотёк. И хотя его знаний определённо не хватало, он предпочитал знать, что происходит в компании и каким курсом она движется.

Огромным облегчением стало то, что Хлоя сдержала своё обещание и нашла-таки няню. Элеонора Зинбергер была уже не молода, но выглядела уверенно в уходе за ребёнком. Да и Хлоя была довольна её опытом, а не доверять своей любовнице Ник не видел смысла. К тому же она и сама всё больше времени проводила с малышом, о чём ему в конце дня докладывала няня.

— Какая хорошая хозяйка у вас, — говорила Элеонора, ловко подхватывая на руки ребёнка, чтобы переодеть его или накормить. — Сегодня несколько часов играла с ним и сказки читала. Ему так нравится её голос! Лучшей матери для Лео и не придумаешь: красивая, умная, заботливая!

Порой Ник слушал её и думал: об одной ли женщине они говорят? Нет, конечно он видел, как пытается меняться Хлоя, всё больше уделяя времени дому, вот только внутри него Станиславский отчаянно нашёптывал: "Не верю!" Уж слишком резкой была эта перемена. Да и вообще в последнее время он стал замечать за собой раздражение её попытками выглядеть домашней и хозяйственной. Вот не шло ей это от слова совсем. Гораздо понятнее она выглядела в кругу своих гламурных подруг, в огнях ночных клубов и видео камеры телефона, в соцсетях которого вела свой блог. Ник снисходительно посмеивался над её "заработком" и особенно над её "трудовой" усталостью. Но никогда не лез в дела Хлои, просто переводя на её нужды определённую сумму каждый месяц. Он всегда был щедр к своим любовницам и с лихвой расплачивался за их ласки.

Вот только Ник всё чаще осознавал, что живёт с Хлоей по привычке, от нежелания заморачиваться с поиском тела для снятия сексуального напряжения, что для него, мужчины в самом расцвете лет, было очень важно. Казалось бы, он, наконец, остепенился и всё наладилось: компания развивалась, племянник здоров и под присмотром няни, рядом красивая молодая любовница, любимая работа, приносящая огромный доход. Живи и радуйся, вот только как не было спокойствия в его душе, так и не появилось. Происходящее вокруг казалось дымкой, маревом, за которым как он не пытался, а не мог разглядеть истинную суть, смысл жизни. Хотя знал, что где-то он был, вот только постоянно ускользал от него, заставляя мучиться в попытках разобраться в себе и в окружающих.

Он сам себе не мог признаться, что потерял нечто важное, какую-то свою значимость, когда вычеркнул из своей жизни искреннюю девочку Марту. О её матери он вообще старался не думать, хотя мысли о ней посещали его непозволительно часто. Каждый раз, когда он брал на руки Лео, когда видел его искреннюю улыбку. Дошло до того, что он находил знакомые черты у него, хотя понимал, что этого не может быть. Вполне вероятно, что здесь играл фактор некоторой схожести Ханны и Эммы: утончённые черты лица и светлая, словно фарфоровая кожа, которые он замечал и у Лео. И тем удивительнее, что у Никласа вместо Ханны, биологической матери, ассоциировалась с малышом именно Эмма. Возможно потому, успокаивал он себя, что он видел её с огромным животом и этот образ продолжал настойчиво терзать его воспоминаниями.