Пресс-секретарь Министерства иностранных дел поставил перед собой на столик бокалы и с ухмылкой принялся откупоривать бутылку.

Самолет тряхнуло в воздушной яме. Бокал, в который Евгений Степанович хотел отлить миллиграммов сто, скользнул по накренившемуся столику и упал на пол салона, разбившись на мелкие кусочки.

«На счастье!» — успел еще подумать Новиков.

Это была его последняя мысль. Когда его руки откупорили темно-коричневый сосуд, самого Новикова, его спецохрану, да и весь самолет накрыл огненный шквал родившегося из небольшой изящной бутылочки яростного взрыва.

Обмен не глядя между Алексом Полански и Евгением Новиковым был наконец-то окончательно завершен.

Я вошла в ресторан преспокойно, несмотря на то что ожидала придирчивого осмотра со стороны завсегдатаев и/или охраны. Город ведь совсем небольшой, в практически единственном порядочном заведении для богатых всех этих богатых знают наперечет, — но оказалось, что в Северогорске, несмотря на его сравнительно небольшие размеры, к посторонним привыкли, так как они тусуются здесь всегда. И отношение к ним, особенно если они дамы, вполне благожелательное.

За сравнительно короткие сроки, поговорив с барменом, официантом и одним из пригласивших меня на танец мужчин, я узнала, что Северогорск является, во-первых, одним из центров огромной магистрали по перебросу природного газа на юг страны, во-вторых, что в Северогорске действует один из немногих в стране металлургических заводов-гигантов, в-третьих, что здесь неподалеку нашли многообещающее месторождение нефти и в городе сейчас уже полгода длится большая стройка межконтинентального отеля, да и еще много других интересных вещей.

Все говорило о том, что в городе клубилась постоянная, сравнительно большая тусовка людей богатых или около того, поймать среди которых нужного мне человека будет очень трудно, потому что подобных ему было немало.

Примерно около часа я сидела в ресторане. Вот уже в который раз официант приносил мне мелкие заказы, а проку от моего визита пока не было никакого. За прошедшие два часа я успела выяснить, что искомого моим нанимателем номер два атлета никто либо не видел, либо не запомнил. Дину-Диану по изложенному мной описанию также никто узнать не мог. Оставалось только надеяться, что новоприбывающие посетители окажутся более памятливы на лица.

А пока примчавшаяся на экзотический шабаш, разыскивающая ажно двоих — мужчину и статуэтку — тарасовская Ведьма Татьяна Иванова сидела за столиком, ела деликатесы и наблюдала за тем, как исполняют свой танец на сцене мускулистые стриптизеры.

Танец, в общем-то, был очень даже ничего: два чрезвычайно пластичных и очень озабоченных друг другом партнера двигались то попеременно, то одновременно, то просто вместе под композицию «In The Death Car».

Кстати, для меня стриптиз двух мужчин, оказывающих друг другу и некоторым посетителям явные знаки внимания, был в новинку, поэтому я увлеклась зрелищем.

Один из двоих танцовщиков, стройный молодой человек с подведенными глазами и в тонкой полупрозрачной маечке стильного покроя, сейчас поглаживал свое тело, прищуриваясь при этом, словно кот от вида и запаха сметаны, и волнообразно изгибаясь.

Партнер его, успевший уже практически обнажиться, явил миру серебристую рыбку с пышной гривой-хвостом, болтающуюся на том самом месте, которым мужики так гордятся. Теперь он присел, расставив ноги шире плеч, и, сильно поводя бедрами, покачивал своим членом-рыбкой над самой головой публики, лыбясь при этом, словно довольный случкой кобель.

Я подумала, что, будь он более плавным в движениях, а не резким, как дергающаяся на солнцепеке рыба, эта сцена вполне могла бы вызвать сексуальное возбуждение; хотя лично мне стоило только посмотреть на его вперенный в партнера взгляд, как все оно улетучивалось.

Второй стриптизер, кстати, был не в пример красивее. Стройное подтянутое тело, округлое нежное лицо. Мне пришло в голову, что они специально выходят на сцену вместе: грубоватая мужественность и некоторая внешняя неприглядность рыбочленного резко контрастировали с чертами и манерами его нежного и сочного напарника.

Как раз когда я думала об этом, красавчик избавился наконец от плавок и, швырнув их прочь, медленно повернулся к залу лицом, ни на секунду не прекращая танца. Послышались отдельные довольные выкрики. У этого стриптизера между ног болталась русалка, обвивавшая мужское достоинство руками и хвостом и прильнувшая к нему всем телом. Партнеры продолжили свой танец вместе, все больше и больше подчеркивая контраст между своими сценическими имиджами, то есть, попросту говоря, демонстрируя, что один из них — пассивный «голубой», а другой — активный.

Я пожала плечами и отвернулась, снова с некоторой тоской обозревая зал и выискивая новеньких из пришедших. Никого нового, кажется, не было.

Мелодия «В машине смерти» стихла, и танцоры наконец ушли со сцены. Раздались жидкие аплодисменты, которые сменила музыка, слава богу, никаким стриптизом не сопровождавшаяся — ни мужским, ни женским.

Я вздохнула и поднялась из-за столика. Если никто ничего не знает об искомом мужчине, даже несмотря на намек на некоторое вознаграждение, значит, либо по каким-то причинам не хотят говорить (может, боятся его), либо он действительно им не запомнился.

В первом случае мне оставалось только ждать, надеясь на то, что опрошенные мной передадут атлету, что я его искала и что он удостоит меня встречи, стремясь узнать, кто я такая и что мне надо. Во втором случае все было хуже. Если он появлялся здесь не так часто, то искать его нужно было в других злачных местах.

…Я уже стояла у гардероба и даже протянула свой номерок охраннику, как вдруг один из официантов помахал мне рукой и быстро подошел ко мне.

— Вы хотели найти человека по описанию, — скорее сказал, чем спросил он.

Я кивнула.

— Тогда вы можете поговорить с нашими танцорами, они сейчас освободились.

— Н-да?.. Ну хорошо, а как к ним пройти?

— Идемте, — он пошел вперед и проводил меня до двери в служебный коридор на втором этаже.

Гримерная находилась почти сразу за углом, между мужским туалетом и какой-то еще дверью, закрытой на замок. Я постучала. Послышалось шуршание одежды, и один из стриптизеров отозвался тонким фальцетом:

— Да-да?..

Я вошла. Недавние танцоры удивленно смотрели на меня, рука того, чей костюм недавно составляла только рыбка между ног, все еще автоматически обнимала талию партнера. Ну так и есть, «голубые». Что ж, за время моей карьеры жизнь сталкивала меня со столькими странными людьми, что я давно научилась не обращать внимания на подобные нестандартные ориентации, черты, стиль поведения и тому подобное.

— Простите, что не вовремя, — очень тактично, в своем обычном стиле начала я. — Дело в том, что я разыскиваю одного человека, мне показалось, что со сцены вам легче было бы его рассмотреть среди посетителей, — при этом выразительно посмотрела на симпатичного.