Алекс пожал плечами и снова улыбнулся.

— Тогда возьмите это с собой. — Он открыл машину снова, достал и протянул поставщику перевязанную праздничной лентой упаковку, в которой находились два бокала и стилизованная под старинную бутылка темно-зеленого стекла в тростниковой оплетке. — Это премиум. Токайское. Сорок два года выдержки… Выпьете после за успех будущих предприятий и длительное сотрудничество.

— Спасибо, Алексей Родионович! — расплылся в улыбке партнер, принимая подарок и делая вид, что прикидывает, на какую сумму может потянуть следующий договор.

У него было тщательно подготовленное и отрепетированное лицо человека, который не должен возбудить в последнем клиенте никаких подозрений: мол, работать на вас, Алексей Родионович, конечно, рискованно, тем более для человека, сделавшего себе карьеру пресс-секретаря при МИДе нашего великого государства, но вместе с тем такое упоительное удовольствие!.. К тому же денежки я люблю, а также люблю азарт и риск, как игрок, имеющий пять взяток, но старательно набивающий цену дальше…

Алекс кивнул.

Информатор сел в машину. Телохранители последовали за ним, продолжая искоса наблюдать за замершим на своем месте великаном.

В этот момент они чувствовали себя очень неприятно, потому что были особенно уязвимы.

Старший из них захлопнул переднюю дверь и завел двигатель. Машина, несколько секунд пробуксовав на месте, тронулась в сторону Северогорска.

Алексей некоторое время смотрел вслед удаляющемуся партнеру. Человек он был просто суперполезный, но уж слишком умный и недоверчивый. Очень высокого полета, как уже говорилось раньше. Продумывающий мельчайшие детали профессионал. А значит, когда он узнает, КАК был похищен Объект, сопоставив все факты, он сможет догадаться, ЧТО с ним затем стало.

А предусмотрительный Алекс вовсе не желал, чтобы эта информация так же была продана другим заинтересованным сторонам тысяч эдак за пятьсот-семьсот.

Поэтому с поставщиком следовало кончать.

С такими Алекс предпочитал иметь разовые сделки, кончавшиеся, как правило, исчезновением партнеров из бренного земного мира.

Однако несмотря на то, что все время беседы Алекс мог в любой момент начать краткое, стремительное уничтожение всех троих приехавших, он не сделал этого. Тела, пули, расположение объектов, машина — все могло стать источником информации, но теперь уже для идущих по его следам организованных государственных, межгосударственных и негосударственных структур.

Поэтому действовать следовало по-другому.

Прикинув, надолго ли добывший для него ценную информацию человек отвлечет на себя внимание Интерпола, ФСБ и прочих в последнее время чрезвычайно активизировавшихся структур, Алекс покачал головой: времени в обрез, а контейнер Объекта все еще не доставлен.

Работать предстоит в немыслимых условиях: на хвосте половина организованных и ведомых одной рукой сверху сил северной части страны, с другой стороны, Старик, скорее всего, предпримет меры, чтобы выяснить, кто же такой Алекс и что он делает здесь, в Северогорске, на принадлежащей ему промерзлой земле…

А между тем ни на кого положиться было нельзя. Даже на этих испуганных и очень предсказуемых женщин из «Эдельвейса». И на то, что все пройдет, как запланировано.

Ну что это за страна такая, Россия! С одной стороны, из-за системной расшатанности, халатности и крайнего пофигизма работать здесь крайне легко, но с другой — подвести тебя может все: от опаздывающего поезда до не вовремя начавшегося снегопада. Кстати, насчет снегопада. Пора смываться, а то поземка медленно начинает превращаться в пургу.

Кивнув в белесую полутьму покрытых инеем веток, он бодрым шагом направился к машине. Секунду спустя из снежного марева и колыхания веток оформились две белые фигуры.

Двое, мужчина и женщина, в одинаковых защитных маскировочных костюмах белого цвета, сливающихся с окружающим фоном, со светлыми контактными линзами на зрачках, прошли по снегу, умудрившись не оставить практически никаких значимых следов.

Алекс кивнул им, они осмотрелись еще раз, затем сняли маскировочные покрытия, разобрали мощные автоматы американского производства и спрятали детали в отведенных для этого скрытых секциях машины.

Алекс кивнул, уселся на заднее сиденье.

Молчаливые спутники последовали за ним. Мужчина сел за руль, женщина — рядом с ним. За все это время они так и не проронили ни слова.

Светлые прозрачные стекла по сигналу с пульта управления превратились в темные зеркальные.

Мощный двигатель «БМВ» взревел, чуть перекрывая бесконечный вьюжный вой, и отправил машину в сторону города по уже трижды проложенной колее…

…Двигаясь к трапу малого правительственного самолета, который должен был доставить его обратно в Москву, пресс-секретарь МИДа Евгений Новиков почти не думал о прошедшей встрече. Теперь его заботили совсем другие проблемы: завтрашняя работа, краткие и давно заготовленные объяснения с женой по поводу проведенной неизвестно где ночи — что за проблему можно и не считать, — а также все остальные детали продуманного до мелочей плана окончательного и бесповоротного ухода в тень.

Все справки о состоянии здоровья, в которых просматривались несколько не слишком опасных, но запущенных и вялотекущих пороков немолодого организма, были давно уже собраны и готовы послужить причиной увольнения Новикова по собственному желанию.

Легенда про дедушкин дом где-то в глуши под Иркутском (там, потому что от столицы далеко) и про свою давнюю мечту поехать туда, как только выходит на пенсию, была составлена и доведена до сознания сотрудников и коллег так же тщательно, осторожно и давно. Ни у кого не должно было возникнуть никаких подозрений…

И, уж конечно, он не собирался пить подаренное вино. Предложение пойти и отметить дело — это было совершенно не смешно. И бутылка, скорее всего, хранила в себе не только токайское — хотя оно, быть может, действительно сорокадвухлетней выдержки. Несмотря на то, что была запакована как следует.

Однако вино было очень кстати. Потому что после прекращения активной деятельности двое преданных и очень много знающих телохранителей становились совершенно не нужны.

И оба ничего не заподозрят, потому что язва желудка в справках тоже значится, и до них это так же доведено, как объяснение того, почему Евгений Степанович никогда не прикасается к спиртному, — нанимая их, Новиков заранее знал, что от этих парней придется избавиться, — а тут подвернулся такой подарок… Новиков не сомневался, что в бутылке яд, а потому был очень доволен. Ведь для последнего клиента он будет мертв…

Мысли медленно текли в его голове, пока машина заворачивала к аэропорту. Буран, судя по всему, заметно усилился и грозил перейти в настоящую бурю. Это Новикову не нравилось, хотя он и знал, что правительственный самолет способен спокойно лететь и в худшую погоду. Это вам не хилый «Боинг».