– Кейси! Просто сядь в машину и возвращайся ко мне.

– Разговор окончен. – Кейси покачала головой и отодвинула стул, задаваясь вопросом, заметил ли Аарон, какая она грустная. В дверь снова позвонили. Чертыхаясь, она пошла в коридор.

На крыльце стоял промокший и дрожащий Дейл. Сверкнула молния, и Кейси впустила Дейла в дом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я пытался поговорить с тобой несколько недель, – сказал он, отводя мокрые волосы со лба. – Я приехал поговорить.

Она не стала приглашать его присесть. Стоя у письменного стола, она подняла брови:

– Говори!

Дейл посмотрел на пол и переступил с ноги на ногу:

– Я знаю, ты не поверишь мне после того, что я сделал. Но я люблю тебя. Я всегда тебя любил. Знай об этом.

Кейси фыркнула, а затем ей пришла в голову внезапная мысль, которая потрясла ее.

– Ты пытаешься сказать мне, что хочешь, чтобы я вернулась к тебе?

На его лице читалась надежда. Кейси запустила пальцы в волосы и рассмеялась.

– Что тебя рассмешило? – спросил Дейл.

– Ты. Дейл, ты не знаешь, что такое любовь, и, честно говоря, я тоже не знала об этом раньше. Любовь – это честность, надежность и ответственность. Любовь неразрывно связана с искренностью. Теперь я знаю, что такое любовь. Для меня любовь – это Аарон и Саванна.

Дейл ухмыльнулся:

– Ну, я полагаю, ты любишь его еще и за то, что он очень богат.

– Если бы он попросил, я бы жила с ним в простой хижине! – Кейси ударила ладонями в грудь Дейла, и он пошатнулся. – Но он не хочет меня! К сожалению, любовь невозможно контролировать. Я всегда буду любить его, потому что любовь не исчезает, когда кому-то этого хочется! – Сглотнув ком в горле, она заставила себя продолжать: – Он гонит меня из своей жизни, и мое сердце разбито. Но хуже того, я знаю, что он страдает, но ничего не делаю, чтобы избавить его от страданий! Если бы он только попросил меня, я достала бы для него звезду с неба. Он и эта маленькая девочка стали для меня всем.

Дейл пожал плечами:

– Я дам тебе еще немного времени, чтобы подумать.

– Между нами все кончено, Дейл.

Его губы скривились в отвратительной улыбке.

– Тогда есть кое-что, что ты должна знать. Это случалось не однажды.

Начался ливень, по крыше стучали градины.

Вспышка молнии осветила злобный взгляд Дейла.

– Мы с Мишель спали не один раз. У нас с ней был роман, когда мы с тобой встречались. И он продолжался, пока мы были женаты.

Кейси уставилась на него, но ничего не почувствовала. Теперь ей было наплевать на то, как поступили с ней Дейл и Мишель.

– Кейси?

– Я заслуживаю лучшего. Я устала от вас обоих. Это все, что я хотела сказать, – произнесла Кейси. – Мне на вас наплевать.

Яркая молния ударила в землю, и внезапно во всем доме отключилось электричество. Отлично. Кейси застряла в темном доме во время шторма с опостылевшим ей Дейлом!

Аарон выругался, когда изображение Кейси пропало с экрана. Отключилось электричество. Такое часто случалось в Ройял во время шторма.

Он уставился на свой монитор, не видя ни значков на рабочем столе, ни сводок с биржи в нижней части экрана.

Кейси любит его? Она будет любить его всегда? Она готова ради него на все. Но он не верил ей, не осознавал глубины ее чувства. Однако она не бросала слов на ветер, а была абсолютно искренней.

Она готова жить с ним в простой хижине? И не будет ничего от него требовать?

У Аарона перехватило дыхание, его сердце колотилось как сумасшедшее. Эта удивительная, красивая и сексуальная женщина любит его? Ему казалось, что он получил удар от боксера-тяжеловеса и грохнулся на пол.

Он должен услышать ее признания, глядя ей в глаза. Кейси заставила его почувствовать себя в безопасности. Он понял, что готов ей доверять.

Аарон потер ладонями лицо, пытаясь успокоиться. Он не представлял, что кто-то, кроме Кейси, будет работать с ним и заботиться о Саванне. Он старался бороться со своими чувствами, но это было бесполезно. Он готов любить Кейси, и у него больше нет оправданий, чтобы быть одному и в одиночку растить Саванну.

Причина не только в Саванне. Он должен собраться с силами и убедить Кейси в том, что она необходима ему не как нянька для его племянницы, а как любимая женщина. Женщина, которая подарит ему безусловную любовь.

За окном бушевал шторм. Аарон вскочил на ноги, решив добраться до Кейси и бросить свое сердце к ее ногам. Он схватил ключи, подошел к двери и остановился, когда ему в голову пришла поразительная мысль. Он торопится к Кейси потому, что она любит его и готова дать ему все, что ему нужно. Но готов ли он ответить ей взаимностью?

Что необходимо Кейси?

Муж, семья, эмоциональная безопасность. Он никогда ей не изменит. У них будут дети. Станет ли Аарон любить ее?

Задумавшись, он вдруг понял, что уже влюбился в нее. Ради нее он сдвинет горы. Он каждый день будет делать все, чтобы она чувствовала себя центром его мира.

Аарон направился к лестнице, решив начать новую главу своей жизни.

Шторм продолжался полчаса. За это короткое время ветру, ливню и граду удалось превратить газон в озеро, разбить оконное стекло в спальне Кейси и вырвать с корнем небольшой дуб рядом с подъездной дорогой.

Кейси стояла на подъездной дороге, не глядя на Дейла, который шел к своей машине. Он уходит из ее жизни навсегда. Прямо сейчас у Кейси есть заботы поважнее Дейла и Мишель. Она должна забрать из школы маленькую девочку, потом прибрать у себя в доме и во дворе.

Услышав знакомый гул двигателя, она вздохнула и увидела внедорожник Аарона. Черт побери, к ней заявился ее сердитый красавчик босс.

Не желая ругаться с Аароном, она вытащила ключи из кармана джинсов и нажала на кнопку пульта дистанционного управления, чтобы открыть дверь гаража. Поспешив в маленький гараж, она подумала, что, если ей действительно повезет, она окажется в своей машине на полпути по подъездной дороге до того, как к дому подъедет Аарон.

Кейси начала двигаться по подъездной дороге, когда в зеркало заднего вида увидела, как Аарон что-то волочет по дороге. Включив ручной тормоз, она выскочила из машины. Аарон вытащил тяжелую ветку на подъездную дорогу, прямо за ее машиной.

– Что ты делаешь? – спросила Кейси.

Аарон не смотрел на нее. Кейси уставилась на его мускулистые руки.

– Тащу эту чертову ветку на дорогу.

– Я вижу. Но зачем? Или ты свихнулся?

Он слегка улыбнулся:

– Это чтобы ты не убежала от меня. – Хотя он мог бы просто припарковать свой внедорожник за ее машиной, чтобы не дать ей уехать.