«Точно – Принц», – мелькнуло в голове Прохора. Он скривил лицо в неком подобии улыбки, даже начал протягивать руку для рукопожатия.

– Степа, скажи Принцу – я его привела.

Красавец растянул рот в заискивающей улыбке, кивнул и поспешил исполнять поручение. Постучал в какую-то боковую дверь, заглянул и тут же поспешил отойти в сторону.

Из двери вышел невысокий сухощавый человек. Смуглый, с густой черной шевелюрой и тонкими усиками, он почему-то напомнил Прохору мексиканца. Это особенно подчеркивалось джинсовой жилеткой поверх черной футболки с черепами, обильно украшенными стразами. На крепкой шее человека была толстая витая цепь из полированного белого металла, мускулистые руки украшали жутковатые татуировки и массивные браслеты. Довершали образ очки-авиаторы с ядовито-красными стеклами. В общем, типаж был еще тот и как-то не вписывался в офисную обстановку. Зато полукриминальное прозвище Принц ему подходило куда больше, чем долговязому бородатому клерку.

Человек осмотрел Прохора с головы до ног и не столько спросил, сколько констатировал:

– Так это ты – Провидец?

– А ты, стало быть, Принц? – дерзко ответил Прохор. – А могу я узнать, кто вы такие, и на кой вам понадобилось спасать мою драгоценную шкуру?

Смуглый рассмеялся и поманил Прохора за собой:

– Пойдем, все расскажу. Не будем мешать людям работать – им квартальный отчет сдавать.

Вместе с белобрысой девицей Прохор последовал за Принцем в ту самую дверь в глубине офиса. За дверью оказался обыкновенный кабинет, в каких обычно сидят руководители отделов. Но Принц не стал приглашать их за большой, заваленный бумагами стол. Он толкнул еще одну, невзрачную дверь у стеллажа с папками и жестом пригласил войти.

За дверцей оказался длинный, тускло освещенный коридор. Косясь на девицу, что шла рядом с ним, Прохор с недоумением шел за Принцем.

– Ты уже познакомился с Лолой? – спросил Принц. – Она моя правая рука. Если я недоступен – со всеми вопросами можешь обращаться к ней.

– Я уже пытался, – проворчал Прохор. – Но до сих пор не получил ответа – кто вы, вообще, такие и чего вам нужно от меня?

– Ты неправильно ставишь вопрос, – усмехнулся Принц. – А на неправильно поставленный вопрос получишь и неправильный ответ. Скажи сначала, кто ты сам и что нужно тебе? Только честно.

– Честно? – Прохор пожал плечами. – Если честно, то конкретно сейчас я хочу одного – выжить. Чтобы за мной не бегали толпы вооруженных идиотов и не пытались меня прикончить.

– В точку! – Принц значительно поднял указательный палец с витиеватым перстнем. – Значит, тебе, как минимум, нужно понять, за что тебя хотят убить.

– Думаю, ни за что, – Прохор пожал плечами. – Это все проклятая игра.

– Игра? – Принц недоуменно поглядел на Лолу.

– Есть такая игра, – подтвердила девица. – «Мир убийц». Через нее «мусорщики» вербуют потенциальных ликвидаторов. Контингент, конечно, собирается непрофессиональный, зато очень инициативный. Шума подымают много, но берут массовостью.

– Я не понимаю… – пробормотал Прохор. – Какие еще «мусорщики»? Какие ликвидаторы? О чем ты? Я просто думаю, что эта игра опасна. Возможно, через нее действуют террористы. Ведь игроки даже не догадываются, что вместо виртуального оружия им как-то подсовывают настоящее…

Принц переглянулся с Лолой.

– Похоже, наш Провидец не видит дальше своего носа. Придется все объяснять с азов.

– Если вас не затруднит! – огрызнулся Прохор. – А то неприятно, знаете ли, чувствовать себя болваном.

– Ладно… – Принц остановился посреди коридора, заложил руки за спину, прошелся с задумчивым видом взад-вперед. Поглядел на Прохора. – У тебя ведь был нейрофон…

– Да. Но потом он сгорел.

– Это важный факт, но о нем мы поговорим позже. Пока о нейрофоне. Как долго ты им пользовался?

– Ну… Может, месяц. Или два.

– Долго. Еще немного – и эта штука могла тебя и убить при удалении.

– Что значит – при удалении? Просто вынул нейрофон из уха, и все дела…

– Правда? – Принц подошел к Прохору, приблизил свое смуглое лицо. – И как часто ты вынимал нейрофон, пока пользовался им?

– Да какая разница? – фыркнул парень. Задумался. – Ну, ни разу. Просто не было необходимости. В конце концов, продавцы же обещают с ним здоровый сон и все такое.

– Но ты же не продавец – так зачем несешь мне всю эту туфту? А ты не задумывался, почему тебе ни разу не пришло в голову расстаться с нейрофоном?

– Почему?

– Попробуй ответить самостоятельно.

«Вот ведь привязался, – недовольно мелькнуло в голове. – Это экзамен, что ли?» На самом деле Прохор чувствовал: от ответа на это вопрос многое зависит. Наверное, он и сам до этого с удивлением задавал себе такой вопрос, только почему-то ответ все время ускользал, а сам он не придавал этому значения.

– Не знаю почему, – Прохор нервно дернул плечом. – Может, сам не хотел. А может, это нейрофон не велел. Мало ли, какие в нем возможности заложены – мы же только начали осваивать эти гаджеты.

– Бинго! – Принц важно поднял указательный палец. – Это ты верно подметил: сами еще не поняли, что это за хреновина, а уже суем себе в голову. В общем, суть ты уловил правильно. Создателям нейрофонов совсем не нужно, чтобы ты расставался с их хитрым изделием.

Недоверчиво поглядев на Принца, затем на Лолу, Прохор неуверенно улыбнулся:

– Хотите сказать, это заговор производителей?

– Лучше бы это был заговор производителей, – Принц кивнул с самым серьезным видом. – Мало ли всякого инновационного дерьма создали наши старые добрые корпорации. А мы все это послушно продолжаем жрать и использовать, не заботясь о последствиях. Только есть силы помощнее. Для них транснациональные корпорации – всего лишь инструмент для воплощения планов, понять которые мы даже не в состоянии.

– Ну да, – Прохор покивал с серьезным видом. – Мировое правительство, тайный орден иллюминатов, рептилоиды – слышал, как же.

– И на этот раз – мимо, – спокойно сказал Принц. – Это всего лишь «мусорщики».

– Опять «мусорщики»… Да кто они такие?

– Хороший вопрос. Единственное, что о них известно наверняка – мы и есть для них тот самый мусор. Который они с успехом и перерабатывают в своих целях. И еще: они не люди.

– Как это – не люди? – Прохор помотал головой. – Это уже похоже на бред.

– Согласен. Похоже. Но разве не бред – жить в созданной другими искусственной реальности, постепенно теряя контакт с реальностью настоящей?

– То есть вы хотите сказать… – Прохор откашлялся. – Дело не только в игре в киллеров?

– Вот! – Принц победно указал пальцем Прохору в переносицу. – Ты понял.