На следующий день путники собирались покинуть гостеприимный дом, а пока Ли в обществе любимого прогуливалась по широкой площади, полной изящных скульптур, созданных руками искусных мастеров.

– Тебе не будет тяжело уходить отсюда? – останавливаясь у фигуры, изображавшей молодую женщину, спросила Лиесса.

– Нет, – покачал головой Корр, – здесь красиво, спокойно, но без тебя это место никогда не станет домом.

– Возможно, однажды мы сможем вернуться сюда…

– Время покажет.

Они медленно пошли в сторону усадьбы, где их уже ждал горячий ужин.

Вечер пролетел быстро. Девушка, привыкшая лежать по ночам рядом с любимым, быстро уснула в его объятьях, доверчиво прижавшись щекой к груди, а Корр почти до утра вслушивался в тихое дыхание любимой, перебирая ее огненно-рыжие пряди, и лишь перед самым рассветом забылся коротким сном.

Ранним утром путники покинули город, чтобы на следующй день вернуться в Срединные Земли, где их терпеливо дожидались кайэри.

Кайэри ждали их на краю леса, изменившегося за несколько дней так разительно, что путники не узнали место, которое покинули около недели назад. Зеленые стрелочки острых листочков яркими пятнышками раскрасили проснувшиеся деревья, пробивающаяся трава еще невысоким, но уже густым ковром стелилась под ноги, а среди деревьев раздавались звонкие птичьи голоса. Алдиар вовсю заявлял о своих правах.

Лин нетерпеливо переминался на месте, глядя на бегущую к нему девушку, сияющую счастливой улыбкой.

– Лин! – она, смеясь, обхватила его шею и потерлась щекой о теплую шкурку. – Как же я соскучилась!

«Я тоже скучал, моя найрани», – в его голосе слышалась искренняя радость.

«Мне так много нужно тебе рассказать…» – Ли почесала надбровья склоненной к ней головы.

«Я беспокоился».

«Но ты же всегда мог услышать меня», – удивилась девушка.

«Но на много часов ты просто исчезла, я искал, но не смог отыскать».

«Наверное, это было тогда, когда мы находились в Лаордене. Я расскажу тебе потом, а сейчас…» – Лиесса обернулась и улыбнулась остановившемуся в отдалении Корру, и Лин невольно перевел взгляд туда же.

– Тиэллин, я хочу познакомить тебя… – она протянула ладонь, и оборотень подошел ближе, взяв протянутую руку. – Это мой Корр.

Кайэри внимательно разглядывал стоявшего перед ним мужчину с пронзительно-синими глазами, в темно-серебристом костюме на белом меху, плотно обтягивающем стройную фигуру, с развевающимися на легком ветерке белыми волосами с серебряным отливом. Оборотень ответил ему не менее пристальным взглядом.

Лиесса с замиранием сердца ждала, пока они молча обменивались взглядами, заставляя ее нервничать. Наконец, Лин посмотрел на девушку:

«Ты не перестаешь меня удивлять. Где ты его отыскала? В Холодных Землях никогда не жили люди… да еще с такой необычной внешностью».

Ли загадочно улыбнулась и попросила любимого:

– Корр, покажи ему, пожалуйста… Он не понимает.

Оборотень усмехнулся, и уже через мгновение перед драконом стоял большой серебристый кот, помахивая кончиком длинного хвоста.

«Серриант! Но как?»

«А об этом я и расскажу тебе по дороге, хорошо?»

Ли поцеловала кайэри в мягкий нос и ласково оттолкнула шипастую морду.

Спустя короткое время путники уже летели над верхушками деревьев, направляясь в Галлидар, где их ждали с вестями остальные Старейшие. Корр, кое-как устроившись за спиной Лиессы, крепко обнял девушку за талию, переживая восторг полета, – он, как и все коты, не боялся высоты.

* * *

Кайэри опустили путников на землю уже в темноте, оставив неподалеку от временного лазарета, а сами присоединились к стае драконов, ожидавших своих найрани. Девушки привезли очередную партию больных и теперь отдыхали до утра.

Тиэллин приземлился рядом с молодой самочкой, чьи цвета выдавали в ней Водную Стихию, и невольно залюбовался изящным изгибом шеи, идеальными пропорциями сильного тела и совершенным очертанием крыльев, которые кайэри распахнула, томно потягиваясь.

Он знал ее: Найлли́ана была самой юной из всех, кто жил в Цитадели. Ее найрани, как и ей самой, едва исполнилось десять лет, и они всего пару месяцев назад приступили к обучению. Но сейчас он смотрел на нее так, словно видел впервые. Слегка повернув голову, самочка с любопытством взглянула на застывшего в нескольких метрах огненного дракона. Встретив сапфировый взгляд, Лин почувствовал, как бешено забилось сердце. Ему показалось, что еще чуть-чуть, и оно пробьет грудную клетку, вырываясь наружу пылающим сгустком. Отражение его пламени вспыхнуло в глазах Лианы, разбивая синеву глаз. Они потянулись друг к другу, мягко коснувшись носами… Узнавание пробилось в разгоряченные мысли драконов, объединяя их сознания, перехватывая дыхание невероятным восторгом. Спустя вдох их тела стремительно рванули навстречу друг другу, переплетаясь шеями, и в ночное небо, к звездам, взметнулся торжествующий рев двух драконов, каждый из которых обрел истинную пару. Распахнув крылья, они ринулись ввысь в неудержимом порыве. Их полет напоминал великолепный танец, и кайэри, остававшиеся на земле, с трепетом наблюдали за чувственным слиянием.

* * *

В то мгновение, когда тела драконов переплелись, Ли почувствовала, как что-то внутри нее полыхнуло нестерпимым жаром и, стихая, превратилось в трепещущее пламя, сосредоточенное внизу живота. Она не удержалась и резко наклонилась, тихо застонав сквозь стиснутые зубы. Корр, поднимавшийся рядом с ней по лестнице, подхватил девушку на руки, с тревогой глядя на побледневшее лицо и крохотные капельки пота, выступившие на висках:

– Ли, что с тобой?

– Не знаю, – Лиесса прижалась лбом к плечу любимого, – я чувствую себя так странно.

– Я отнесу тебя в постель и позову Аллариана.

Корр понес девушку в комнату, отведенную для них хозяином. Опустив Ли на кровать, он помог ей освободиться от вещей и оружия и, накрыв ее легким покрывалом, умчался за Старейшим, в это время рассказывавшим друзьям обо всем, что произошло в Холодных Землях. Корр появился в тот момент, когда Аллариан как раз говорил о нем.

– А вот и он сам, – целитель улыбнулся юноше и заметил тревожное выражение на обычно или спокойном, или насмешливом лице. – Что случилось?

– Ли внезапно стало плохо. Я отнес ее в постель и пришел за тобой.

– Идем, – Аллариан без промедления поднялся и, прихватив суму с зельями, поспешил следом за оборотнем.

Лиесса, свернувшись калачиком, лежала, глядя на дверь, и лишь когда Корр вошел в комнату и, опустившись на колени рядом с кроватью, взял ее за руку, девушка слабо улыбнулась и немного расслабилась. Вошедший следом Аллариан присел на край кровати: