– Я же сказала, что ничего ему не сделаю! – раздраженно ответила Бесена.

А клубочек тем временем и впрямь привел ее к школе. Старое деревянное здание было когда-то выкрашено зеленой краской, теперь выцветшей, словно комнатный цветок в тени. Перед школой в два ряда росли березы, а фанерка на заборе сообщала, что это «Аллея мира».

– Символично, – хмыкнула подменыш. – Какой в мире мир, такая и аллея.

Подселенка не любила березы, поэтому встала чуть подальше, у клумб с бархатцами.

– Ладно, погуляем и подождем, пока закончатся уроки. Клубочек нас тоже правильно привел, справились и без соцсетей.

– Хорошо еще, что сердце выдержало этот поход за клубочком, – скептически отозвалась Цвета. – А ты пила эту дрянь из банки…

– Не дрянь, а чайный квас! Над сердцем ты и сама неплохо издеваешься, скручивая его болью, – сказала Бесена и тут же пожалела об этом. Не надо подменышу лишний раз напоминать о ее власти.

Цвета-с-бесом немного отошла от школы, и взгляд ее прилепился к уютной вывеске с крендельками, а ноги вдруг сами понесли вперед. Она оказалась перед небольшой пекарней с окнами во всю стену. Прямо за стеклом лепились несколько высоких круглых столиков, а дальше, на наклонных полках, нежились багеты, батоны и круглые хлебцы. Были в пекарне и пирожные, но Цвете-с-бесом не удавалось их толком разглядеть.

Бесена восхищенно выдохнула, вошла внутрь и застыла перед витриной. Словно экспонаты в музее, она сосредоточенно разглядывала корзиночки с ягодами и вареной сгущенкой, пухлые трубочки из слоеного теста с завитками крема, булочки в сахарной пудре. Продавщица тем временем рассматривала покупательницу – старшеклассницу с чайным грибом в банке. «Видимо, с урока биологии», – решила она.

– Мне это, это, это, это и это. И латте.

Пока продавщица собирала заказ, Цвета-с-бесом поставила банку на столик в углу и с наслаждением потрясла затекшими руками. Потом она вернулась к кассе и протянула женщине за прилавком купюру.

– Эй, ты тратишь мои деньги! Вообще-то я их заработала, выгуливая целую неделю вредного спаниеля!

Бесена, ничего не ответив, сгребла покупки, переложила их на столик к банке и вернулась за кофе. Потом она уселась на высокий барный стул и для начала решила насладиться видом своих сокровищ. Медовик, пирожное «картошка», эклер, заварная трубочка и кусочек морковного торта. Цвета-с-бесом смахнула с «картошки» кремовый белый росток, облизнула палец и прищурилась от удовольствия.

День выдался замечательным. Ждать своего принца в теплой пекарне было куда приятнее, чем на продуваемом всеми ветрами мосту.

– Кажется, я начинаю тебя понимать, – вдруг заговорила Цвета. – Ты говорила, что бес может попасть в сердечный домик, только если омут достаточно велик, а охранник либо одурманен, либо скован печалью души. Получается, что у этого блондинчика все хорошо? Ты не можешь зайти в его домик, но хочешь с ним поговорить. Для этого тебе нужно мое тело. Что ты ему скажешь?

Бесена молча жевала обсыпанный крошкой брусочек медовика.

– Ладно, поняла, не место для разговоров, но скоро я все узнаю, – сдалась подменыш и тоже притихла.

Цвета-с-бесом прикончила пирожные, допила кофе и от нечего делать стала гуглить картинки с разной едой, когда чайный гриб вдруг взволновался и открыл бусинки глаз.

– Пора, – догадалась Бесена.

Цвета-с-бесом обновила на губах нежно-розовый блеск, подхватила трехлитровую банку и отправилась обратно к школе. Снова застыв у цветочных клумб, Бесена готовилась к встрече со своим принцем. Сейчас она была неотразима. Тело Цветы – молодое, здоровое, ногти розовые с белыми крепкими полумесяцами, волосища длиннющие и ее любимая прическа, зубы без кариеса, все пальцы на месте, забавное пятнышко-родинка на щеке, похожее на сосновое семечко. Тело было прекрасным, и Бесена радовалась, что его отхватила. Настроение тоже было прекрасным. Губы пахли синтетической лесной ягодой. Солнце грело, и девушка даже расстегнула куртку. От всего этого Бесена растрогалась, поднесла телефон к уху и проговорила:

– Знаешь, хотела сказать, что мне понравилось это маленькое приключение с тобой. Мое первое тело, и сразу такая удача: не душа, а подменыш! Признаюсь, сначала я испугалась немного, но было интересно. Мне кажется даже, что мы подружились. С душой бы так не получилось.

– Я не поняла, ты прощаешься, что ли? – недоуменно отозвалась Цвета.

Подселенка не ответила: в этот миг клубок выскочил из кармана розовой куртки и светящимся мячиком покатился к дверям школы. Но Бесена уже без всяких клубочков увидела, как открылась дверь и на крыльцо школы вышел Демьян.

* * *

«Подожду, пока попрощается с одноклассниками», – решила Бесена.

День толкался на широком крыльце с другими школьниками. Двери хлопали, выплевывая все новых учеников, и тягуче визжали, словно посылая вдогонку проклятья.

Но вот Демьян сошел на дорожку в компании еще трех парней. Его светлые кудри выделялись на фоне темных голов остальных. Он с товарищами завернул за угол школы и пропал из виду.

Цвета-с-бесом махнула пальцами, и клубочек оказался на ее ладони. Она отогнула марлю и закинула награду в банку, шепнув родичу:

– Спасибо!

А потом поторопилась за Демьяном.

Парни расположились на трубе теплотрассы. Один, с лохматой рваной стрижкой, держал большую пачку чипсов, все по очереди тянули из нее сухие желтые лепестки картошки.

Но Бесене сейчас было не до еды. Сердце бешено колотилось. Это было странное ощущение, но раздумывать над ним тоже было некогда.

Девушка подскочила к компании и встала прямо перед Демьяном – счастливая, разгоряченная.

– Привет! – выпалила она.

Наконец-то! Наконец-то Бесена может поговорить с ним!

Но Демьян молчал, только скинул капюшон синей толстовки и нахмурился. Девушка стояла напротив солнца, и на секунду ему показалось, что перед ним кудрявая блондинка и он ее уже встречал. День даже привстал, словно пытаясь поймать этот образ, потому что на самом деле видел темненькую незнакомку.

– Что это ты притащила? – спросил коротко стриженный здоровяк.

Цвета-с-бесом растерянно глянула на него.

– Это чайный гриб, – заметил долговязый в спортивном костюме. – У нашей бабули такой есть.

Здоровяк заржал:

– День, ты решил завести питомца? Твои же против домашних животных, надумал обхитрить? Что дальше, муравьиная ферма?

Бесена не понимала, о чем они говорят. Она растерянно смотрела то на одного, то на другого, как будто играла взглядом в теннис.

– Нет, конечно, – смутился Демьян и наконец обратился к девушке: – Мы знакомы?

– Цветана, – прошептала Бесена чужое имя чужими губами. – Цвета.

– Какая еще Цвета? – сильнее нахмурился День, снова вглядываясь в нее.

– Твоя, – выдохнула растерянно Бесена.

Воцарилось секундное молчание, а потом парни