Тем временем его друзья тоже готовились. В середине обоих коридоров, отходящих от этого угла, установили решётки из нехилых брёвнышек, которые невозможно было сразу разрубить, а за ними Батар, Роват и Крохан устроились с арбалетами, собрав чуть не со всего замка стрелы и болты. Разумеется, крестьяне помогали, как могли, но делали это без вдохновения. Каким-то образом, скорее всего, от Чивилем, они узнали, с каким противником собирается биться Трол, и уверенность в его победе не демонстрировали.

Кроме того, под стенами, среди множества застывших статуй, бывших когда-то Псами, то и дело появлялись живые имперцы, которые пытались вытащить тела своих друзей, попутно осыпая замок стрелами. Но на новый штурм, как и предполагал Трол, они не решались. Видимо, их потери и в самом деле оказались чрезмерными.

Вечером, когда уже и решётки были срублены, когда и Ибраил уснул, утомившись попытками вызнать из книги хоть что-то стоящее, Трол решил провести последний инструктаж. Начал он довольно грозно:

— Значит так, — заговорил он, обращаясь к своим друзьям и полудюжине ополченцев Батара, которых решили использовать в этом бою, — вы не вмешиваетесь. Просто стреляете из луков, арбалетов и… ни в коем случае не вмешиваетесь. Даже если мы с Ибраилом будем погибать на ваших глазах, всё равно сидите тихо. У вас будут шансы удрать после нашей смерти.

Батар, который выглядел чуть более отдохнувшим, чем в прежние дни, решил высказаться:

— Не будет у нас ни одного шанса. Без тебя, Трол, Псы сожрут нас и даже не подавятся косточками.

— Полагаю, в данных условиях Батар прав. А следовательно, — промычал Роват так, чтобы его услышал и Крохан, который возился у другой решётки, — тебе следует оставить вмешательство в бой на наше усмотрение.

Возражать тут следовало… тонко. Поэтому Трол походил по коридорам, зажатым теперь двумя решётками, накрепко вмазанными в кладку стен, и с таким частым плетением, что он едва видел в наступившей полутьме лица друзей по ту их сторону, набрал в лёгкие побольше воздуха и решил изменить формулировки.

— Хорошо, будь по-вашему. Я дерусь один, а если вам покажется, что вы можете помочь, но только наверняка — милости прошу в драку. Но только — наверняка.

— Вот так-то лучше, — прогудел Крохан. — Мы и сами, собственно говоря, с усами. Нечего тут э-э… геройствовать.

Трол вздохнул, ещё раз проверил, насколько решётки надёжно перегородили оба прохода из его убежища, осмотрел крохотные лазы, сделанные так, чтобы в них можно было пролезть при крайней необходимости, и закрытые на довольно сложные деревянные запоры, и отправился в свою нишу.

Она была глубокой и не очень высокой, но для того, чтобы размахнуться мечом, её хватало. Выход из неё приходился против грубой, сплошной стены, едва освещённой факелами, которые горели под специально сделанным в нише дымоходом. Горели, кстати, хорошо, сама конструкция этого каменного кармана была похожа на камин, что и обеспечивало достаточную вытяжку.

Когда свет за невидимыми из ниши окнами окончательно померк, Трол неожиданно пожалел, что так и не собрался сегодня толком выспаться. А сидеть ему теперь придётся всю ночь… Может быть, несколько ночей подряд, без сна, ожидая противника. Впрочем, если дело затянется, он сумеет потренироваться, для этого места между обеими решётками хватало.

Он тут же вспомнил пару трюков Рогатого, которые так и не выучил по-настоящему, и даже захотел их опробовать… Но отказался от этой идеи, не стоило ему выматываться перед предстоящей дракой. Тогда Трол стал обдумывать план боя.

Он был примитивен, такого упрощённого поединка у Трола, кажется, ещё не было. Ему следовало держаться в этой нише, не давая ни одному из противников прорваться за спину, чтобы Ибраил не погиб ненароком. Держаться со всем умением, которое сейчас Трол оценивал не очень высоко, держаться усилием воли… В которой он тоже был не вполне уверен.

Эти мысли о собственной недостаточности показались Тролу сначала вполне разумными, потом он просто махнул на них рукой. Всё, что он не успел сделать, уже не имело значения.

Он только надеялся, действительно надеялся, что остальные, если он с Ибраилом сложат головы, сумеют уйти и останутся живы. Ведь за стенами замка осталось меньше сотни Псов, не так много, как вначале, хотя… Куда больше, чем нужно для того, чтобы вывести из замка жителей деревни.

Нет, решил, наконец, Трол, лазы в решётках можно откинуть, а значит… Роват придёт на помощь. И скорее всего, Батар с Кроханом тоже высунутся вперёд. То, что они вмешаются, Трол, по зрелому размышлению, принял как данность. Они бросятся в бой, отлично понимая, что у них не будет против саджей ни единого шанса, что они умрут, может быть, так и не коснувшись своими мечами хотя бы их оружия… Не говоря уж о том, чтобы нанести даже самую незначительную рану.

Это было печально, жалко было терять таких друзей. Но он сам выбрал эту тактику с замком, сам решил подзадержаться тут так долго, чтобы противник явился сюда, сам позволил развязать эту… абсолютную, как ему казалось, войну. Теперь хныкать было не о чем.

Стена напротив была такой неровной, что свет факела отбивался от неё колышущимися переливами. Тогда Трол достал мечи Рогатого. Все три. Они, как всегда, оказались смазаны всё той же гадостью, что разложила за несколько минут боя его прежние мечи — Синкопор и Клунг.

Первое время, когда Трол только задумывал, как выманить противника в Дотимер, он пытался и с ними тренироваться. Когда заметил, что капли странной густой жидкости при сильных взмахах разлетаются, словно от мокрого веера, попробовал её аккуратно стирать. Разумеется, это не принесло никакого результата, стоило ему разок опустить мечи в ножны, как ровный слой тёмной мази возникал снова. Похоже, у Рогатого всё было предусмотрено, и в ножнах каким-то образом существовал почти бесконечный запас этой отравы. Отравы для клинков, для людей…

А для фей? Хорошо бы, имперцы решили заплатить только трём из них. Не больше. Хотя, если принять во внимание их репутацию, неужели имперцы так боятся, что пошлют против Трола больше трёх? Нет, вряд ли, значит, всё может обернуться вполне удачно — появятся только три.

— Трол, — позвал Ибраил, — прочитай, что тут у меня вышло.

Оказалось, что маг уже некоторое время ждал, пока Трол вынырнет из своих мыслей. Трол подсел к магу и попробовал прочитать фойские иероглифы. Они оказались сложными, многоуровневыми и даже не очень аккуратными, вероятно, маг тоже нервничал, и это сказывалось на его каллиграфии. Трол покачал головой.

— Ничего не выходит. Не могу понять.

Маг сел, опёршись спиной на подушку, и принялся читать.

— Саджей можно вызывать только в количестве нечётного простого числа. Знаешь, один, три, пять, семь… Один раз вызвали пять фей, и они истребили целый город, с жителями числом более шести тысяч. Ещё раз вызывали семь этих бойчих, но книга, похоже, сама не знает, для какой битвы. Как упоминал Роват, они всегда одерживали победу, хотя бывало, что некоторых из них удавалось ранить. В десятке случаев за всю полуторатысячелетнюю историю удалось убить по одной из фей. Но вот что интересно, если истребить весь отряд фей, тогда они… Они уйдут из этого мира навсегда. Вернее, не смогут к нам больше проникать. Понимаешь, — Ибраил возбуждённо передёрнул плечами, — у них проходимость в наш мир односторонняя. Если фея или их отряд попадает к нам, они закрывают собой этот переход. Если они тут погибнут, то проход некому будет снова открыть… для остальных.