— Зачем вы будите всех? — Хейден вдруг решил поговорить. Властный тон не терпит возражений, но и не несет в себе жажды убийства. Скорее так может говорить строгий родитель.

— А зачем вы всех погрузили в грезы? — Решительно спрашивает Элизабет, смотря на подходящего вампира.

— Так для вас будет проще, чем если трястись от страха в реальности. — Не менее уверенно отвечает собеседник, подходя всё ближе.

— О чем вы?

— Эти Пути — последняя линия обороны. Враги еще не пробились сюда. И против них вы никак не поможете, так что было лучше погрузить всех в сон. Иначе вы бы страдали и волновались без толку. А когда мы бы расправились с врагами, то отвоевали бы заново предыдущие Пути и перенесли вас туда обратно, где вы бы смогли воссоздать цивилизацию. Это разумный план, разве нет?

Элин не подумает встревать в разговор, но про себя отмечает, что действия вампира все же подчиняются определенной логике. Но принятие факта еще не делает их союзниками.

— Может и так, но вы ведь вампиры! И вы убили множество людей! — Не сдается Элизабет.

— Да, мы — вампиры. И мы скрывали истинную сущность. Но наша природа сама по себе не является преступлением. Мы всегда были на стороне центрального мира. Мой родитель Герон оказал вам всем услугу, создав религию бога солнца. Ваше общество получило силы и знания для борьбы с Темными Силами. Мы создали социальный институт, который был призван защищать человечество и другие расы. И именно Герон две тысячи лет освещал вашу землю подобно солнцу, иначе всякая жизнь уже давно бы прекратила существование. Вы выжили и находитесь здесь только благодаря вампирам. И вы еще чем-то недовольны?

Хейден закончил с тирадой, и ни у кого нет желания вступать в дебаты с таким существом. Несмотря на то, что высший вампир взял под контроль ауру, но все равно Элин чувствует противный комок страха, когда смотрит на благородного воина-вампира.

— Вы убили большую часть выживших! — Однако Элизабет не собирается отступать.

— Потому что это было необходимо. При этом мы подошли к выбору жертв беспристрастно. Свои жизни отдали те, кто принес бы наименьшую пользу в самые трудные времена, когда бы мы только начали восстанавливать утраченное. После строительства для вас нового мира мы очень сильно ослабли, поэтому без этого было не обойтись. Вы ведь знаете, что на войне для победы требуется чем-то или кем-то жертвовать. Эта ситуация никак не отличается. Всё, что мы делали, мы делали для вас. И даже сейчас я пытаюсь вас убедить вместо того, чтобы сломить.

— Вот только на обычной войне мы бы знали, на что идем, а здесь всё решено за нас… — Пробует дальше возражать Элизабет, но Элин чувствует, что ей трудно бороться с абсолютной рациональностью Хейдена.

— И что с того? — Пожимает плечами полководец Герона. — Таков закон мироздания, где есть сильные и есть слабые. Генерал может и не поведать суть самоубийственного задания, отправляя один полк закрывать собой все остальные. Ничего нельзя поделать с тем, что есть более сильные и знающие. Вам остается либо бессмысленно с этим бороться или склониться перед этой силой, как пахарь склоняется перед королем, указы которого решают судьбы всех крестьян без их спроса. Истинной свободы воли не существует.

Возникает тишина, нарушаемая лишь дыханием. Элин украдкой смотрит на шлем Хейдена, но через прорези не может увидеть лицо, только тьму. Даже света волшебных огоньков, что сопровождали группу, для этого недостаточно.

— Я думаю, наши переговоры зашли в тупик. Обе стороны максимально уверены в собственной правоте, так что дальнейшее обсуждение бессмысленно. — Вдруг заговаривает Лоренс.

— Поддерживаю. — Кивает Хейден. — Так что прошу вас прилечь. Я снова отправлю вас туда, где каждый ваш день будет наполнен счастьем и радостью.

— Я не согласен. У нас другой путь. — Жестко обрывает Лоренс.

— Да, у нас другой путь. — Делает шаг вперед Элизабет и поднимает волшебную палочку.

— Вы осознаете собственную глупость? — Высший вампир тоже делает шаг вперед. Теперь между ним и группой менее десяти шагов. — Только что вы были недовольны тем, что кто-то за вас решает, но теперь доверяетесь другой силе, о мотивах и методах которой не имеете ни малейшего представления. Вы нарушаете собственные правила.

— Мы не нарушаем, учитель. — Улыбается юноша. — Вы сказали, что возможна или борьба, или принятие чужих условий. Мы выбрали второе. Только по отношению к другой стороне конфликта. Послушайте!

Лоренс вдруг начинает говорить громче, обращаясь к спутникам.

— Да, я работаю на два лагеря, а самостоятельно мы уже не выберемся из этой задницы. Я предлагаю присоединиться ко мне, а не к вампирам! Да, там вы тоже встретитесь с тайнами и жестокими решениями, но наша цель — дать миру второй шанс и избавиться от всех этих высших сил. Предоставить людям и другим народам полностью самостоятельно избирать свой путь. И тогда вы сможете наяву поучаствовать в той жизни, которая вам снилась. Я клянусь. Герон и Хейден же всегда будут довлеть над вами. Даже если это будет опека, а не рабство, они все равно не позволят цивилизации делать то, что она хочет.

— Я встану на твою сторону. — Твердо говорит Элизабет.

— Как и я. — Отвечает магистр Видар.

После каждый отвечает согласием, а последней Элин находит в себе силы, чтобы дать громкий и четкий ответ: «Согласна». Лоренс улыбается бывшему учителю, а Хейден, кажется, отвечает тем же, если судить по тону:

— Надо же, в этих переговорах я оказался слабее. Мне стоило подготовиться лучше. Но тогда у меня не остается иного выбора, как убить всех вас до того, как вы разбудите еще больше людей. Вы все приняли сторону силы, которую не понимаете, лишь не признавать мою правоту. Так что будьте готовы к тому, что пятая сторона мирового конфликта может вас привести к краху.

Лоренс поднимает «поющий» меч, а Элизабет — волшебную палочку. Магистр Видар выходит вперед, Бальтазар и Микилинтурин встают по бокам. Элин вместе с Йораном будут в поддержке. Время слов закончилось, теперь остается лишь кровопролитие.

Даже решительный настрой не сможет побороть силу, что стоит намного выше любого присутствующего. Элин это понимает, поэтому со страхом ожидает начала столкновения. «Если это тот же высший вампир, что напал в столице Петровитты, то как нам с ним бороться?». — Мысль прокручивается раз за разом в голове. Остается надеяться на силу того, на чью сторону сейчас стали все.

Эльфийка очень хочет узнать, на кого именно работает Лоренс и почему он так спокойно смотрит в лицо страшному противнику. Пока что лишь один факт неоспорим: Элин самая слабая в группе, поэтому ей придется по большей части наблюдать за происходящим.

И вот Хейден делает первый шаг, а потом группу разбрасывает воздушная волна. Глаза эльфийки не успели увидеть, что произошло, но потом появляется новый участник сражения, что перегородил проход вампиру.