— Что? Почему? — Вопросы сыпятся со всех сторон, но юноша не отвечает, лишь начинает отбивать по мечу определенную мелодию. С клинка срываются волшебные волны энергии в такт звучанию, а потом рождается невероятно сильная вспышка. Элин чувствует, что падает в очень глубокую яму, а потому кричит. Но падение резко останавливается, а следом в ноздри ударяет запах свежей травы.

Открыв глаза, Элин видит над собой голубое небо, а по лицу пробегают солнечные лучи. Вокруг шумят зеленые деревья, и носится теплый ветер. Это очень похоже на мир, в котором построен Золотой Град. Остальной отряд тоже находится рядом, но больше никого нет. Эльфийка находит взглядом подругу, что тоже пытается прийти в себя.

— Мы перенеслись на Путь, где Золотой Град штурмовала нежить? — Спрашивает Йоран.

— Да. — Тихо отвечает Лоренс. — Этот Путь все же не так сильно завязан на Героне, поэтому тут относительно безопаснее. Но где-то здесь могут быть вампиры и нежить Могильной Мглы.

— Лоренс, а что случилось с остальными? — Элизабет поднимается на ноги.

— Все погибли. — Пожимает плечами юноша. — Нам не хватило времени, чтобы спасти всех. Все спящие в том городе погибли вместе с разрушением Путей. Я не предполагал, что кто-то сможет уничтожить те Пути так быстро. Либо вампиры постарались, либо нежить.

Все ошарашенно смотрят друг на друга. Таким образом они остаются последними выжившими центрального мира. Сотни людей погибли в один момент, но хотя бы увидели напоследок версию самой счастливой жизни, какая у них могла быть. Во всяком случае Элин на это надеется. А также эльфийка хочет верить, что Лоренс знает, что нужно делать. Именно она задает этот вопрос.

— Не знаю. Я всего лишь исполнитель, решать будет заказчик. Именно он выдернул нас с тех Путей, когда я отправил сигнал бедствия.

— А мы можем хотя бы узнать, кто он? — Спрашивает Элизабет.

— Вы с ним знакомы. Он уже в пути.

Долго ждать не пришлось. Из зарослей появляется фигура человека в просторной серой мантии и посохом в руках. Почти все присутствующие сразу узнают архимага уже несуществующей Манарии по имени Эзодор Уньер, что в свою очередь обводит глазами присутствующих.

Сареф плывет в какой-то безраздельной тьме, где не должно выжить ни одно живое существо. Но вампир продолжает существовать, а через некоторое время получается даже прийти в сознание. Сила Древних вампиров защищает от нахождения в пустоте, где нет Путей, хотя это не совсем можно назвать космическим вакуумом.

Юноша удивлен тому, что легко может здесь находиться, но потом вспоминает, что использовал «Кровавый пир» на Героне. Совокупная мощь Темпкрова и Фаратхи помогла одолеть ослабевшего врага, и сейчас сила Герона принадлежит Сарефу.

«Точнее, так говорить не совсем правильно», — корит сам себя вампир. Поглощение души еще не значит, что она не попытается уничтожить вампира, если он ослабит сдерживающее заклятье. На самом деле будет не очень хорошо, если вдруг Герон захватит тело и таким образом вернется в мир живых, хоть и не будет самим собой на 100 %. Алый меч Короны Штормов тоже полностью возвращен в башню, а временная сила Фаратхи исчезла.

Разум немедленно начинает анализировать ситуацию. Многие скажут, что Сареф не особо умеет вдохновлять и проявлять видимую эмпатию по отношению к окружающим, но все в один голос скажут, что котелок у него варит. И чем сложнее встает задача, тем даже интереснее. Да, именно что интереснее, юноша не понимает, когда начал думать о таком. «Похоже, Темпкров все же повлиял на мою личность».

Родоначальник Линии Крови славился тем, что являлся идеальным хищником. И как хищник, он научился получать удовольствие от охоты. А охотник может гнаться не только за дичью, но и за ответом для сложной задачи и за победой в неравной схватке. Мысли скачут от одного решения до другого, пока не приходит озарение.

Сареф закрывает глаза и погружается в мысленный мир, где над мертвой равниной возвышается Мхтаранг Окула с вонзенным мечом, а на небе сияет алая луна, что закрывает собой свет солнца души Герона. Сареф начинает ослаблять цепи с двух душ одновременно. Над башней поднимается циклон, пока исполинский алый меч тянется рукоятью к небу.

А над головой луна начинает смещаться в сторону, прекращая искусственное затмение. Темпкров скован пактом с Древнейшим и Сарефом, а вот Герон нет. Поэтому бывший бог солнца сразу усиливает атаку на разум носителя, чтобы наводнить своими воспоминаниями и знаниями, а также подавив своими ценностями. Это могло быть опасно, но Сареф лишь снял намордники с лютых псов, которые по-прежнему остаются в клетке.

Это закономерно приводит к тому, что они начинают грызться между собой. Корона Штормов не обещал Древнейшему, что не будет атаковать другие поглощенные души. Герону же нужно сначала одолеть могущественную душу собрата перед тем, как начать завоевание Сарефа. Две великие силы начинают взаимно друг друга сдерживать, а разбрасываемую ими силу Сареф будет использовать для своих нужд.

Юноша вновь открывает глаза и видит в пустоте пульсирующий алый овал. Легко узнать работу Легиона, теперь чувства действительно выходят на совершенно другой уровень. Сареф ныряет в портал и оказывается на Путях, где стоит Золотой Град. В глаза тут же ударяет солнце, а рядом возвышаются золотые здания. Даже без Герона этот мир продолжает существовать, но всего за пару лет придет к упадку, а после тоже растворится в пустоте.

— Молодец. — Хватил высший вампир. — Ты не только победил Герона, но сумел еще поглотить его.

Сареф встает и смотрит на выживших вампиров. Почти никто не пострадал, так как нежить после бегства Герона и Хейдена предпочла отправиться на другие Пути, где кипит еще более масштабная война. После вампир проверяет количество выживших их центрального мира:

Выжившие жители: 10

Осталось всего восемь жителей центрального мира, хотя после разрушения тех Путей все должны были умереть. Хейден в одиночку бы не успел перенести их обратно на этот Путь. «Ладно, это никуда не уйдет».

— Двигаемся дальше по плану или есть изменения? — Спрашивает у Легиона.

— По плану. Сейчас на других Путях гремит война между духовными существами, демонами и нежитью. Пора и вампирам к ней присоединиться.

— Нас осталось мало.

— Демонов тоже немного, а по сравнению с духовными существами, коих на Путях миллиарды, даже Могильная Мгла кажется песчинкой.

— По-настоящему боеспособных духовных существ у них не так уж много. Я переживаю насчет мэтра Вильгельма. Он чертовски умен и является стратегическим гением. Он вступил на тропу войны с подготовкой, что лучше даже нашей.

— Ничего не поделать. — Пожимает плечами высший вампир. — К тому же ты стал сильнее, так что можешь попробовать скрутить его в бараний рог.

— Нет, я по-прежнему остаюсь старшим вампиром. И биологически, и физиологически, и психологически. Герон и Темпкров сейчас борются внутри меня, так что я не могу использовать полную их силу. Если и стал сильнее, то все равно чуть слабее высших вампиров, хоть и намного сильнее старших.