– Что? Что ты так смотришь? Ты не веришь, что это сработает? Но я много раз уже так делала, – начала я оправдываться.

– Нет, что ты. Я вовсе не сомневаюсь. Просто… Каждый раз ты поражаешь меня все больше… – выпалил он, не отводя глаз. И только потом понял, что звучит это признание как-то двусмысленно…

Спустя несколько минут у него получилось сделать все, как нужно. И он сел на камень у реки, прикрыв глаза, расслабился, чтобы немного восполнить запасы энергии, что затратил на емкие заклинания.

Нужно было сидеть тихо, не мешать. Но мне было невтерпеж. Я ерзала и вздыхала, сидя напротив в метре от него, разглядывая мужчину.

– Алекса, у тебя шило в одном месте? Можешь потерпеть немного? – иронично проговорил он, наигранно строгим голосом, словно учитель обращается к непоседливому ребенку.

Я хмурилась, старалась сидеть тихо и смирно. Но, как обычно в такие моменты, все время что-то обязательно чешется, сидеть неудобно или еще что подобное. В общем я не могла уже удерживаться на одном месте. Взглянула на себя и решила, что мне как раз нужно искупаться. И Данте мешать не буду.

Я встала и направилась к реке с другой стороны. Обойдя медитирующего мага за его спиной, пройдя еще несколько метров, я обогнула большие каменные породы на берегу. Спрятавшись за ними, чтобы меня не было видно, я сняла обувь и брюки, оставшись лишь в маечке и трусиках, пошла в воду.

Купалась я долго. Плавала, лежала на воде, разглядывая звездное небо. Иногда поглядывая на мужчину, что сидел спиной ко мне в нескольких метрах. На душе было так безмятежно. И в очередной раз взглянув на то место, где должен был быть Данте, но не обнаружила его. Спохватившись, я быстро начала плыть к берегу. Но увидела стоявшего герцога у большого камня, где оставила свои вещи. Я замерла. Глядя на меня, он стянул через голову рубашку, снял обувь, не спеша расстегнул брюки, снял их и направился ко мне.

Сокращая между нами расстояние, он двигался медленно, но уверенно, не отводя взгляда от моих глаз. Мое сердце билось, как сумасшедшее. От его приближения и решительного выражения лица по моей коже пронеслись мурашки.

– Не могла усидеть на месте? – тихо произнес он, оказавшись слишком близко.

Я не отводила от него глаз, словно под гипнозом. Лишь отрицательно качнула головой.

– Мне нужно лечь спать, чтобы Тора смогла связаться со мной, – сболтнула я совсем не к месту первое, что пришло в голову.

– Она не придет к тебе сегодня. Я ведь здесь с тобой, – произносил он, откровенно разглядывая меня при лунном свете.

Хорошо, что вода прикрывала все, что ниже моих ключиц.

Несколько раз я скользила глазами по его обнаженной груди и плечам. Мне было неловко, что он следит за моим взглядом. Но любопытство брало верх.

– Ты, наверное, удивился, когда она явилась к тебе? – спросила я, делая небольшой шаг назад, немного увеличивая между нами расстояние.

– Ты серьезно хочешь говорить сейчас о Торе? – без намека на улыбку произнес он.

Я не нашлась, что ответить, опустив глаза вниз. Чувствовала себя глупой девочкой подросткового возраста.

– Что это? – удивленно произнес мужчина, мгновенно приблизившись вплотную ко мне. Рукой коснувшись цепочки на моей груди, потянув за нее, из воды появился черный жемчуг.

Я рефлекторно схватила бусину своей рукой, сжала ее в кулак, словно хотела спрятать. Словно меня только что уличили в краже. И не могла придумать, что ответить. Как объяснить свое поведение? Почему мне так неловко? Мне стыдно, что он увидел свой подарок на моей шее? Но почему?

Я подняла свои глаза, встретившись с его взглядом. Могу поспорить, что внутри сейчас разворачивается настоящая буря. Ураган, который слишком умело замаскирован. Лишь глаза выдают его истинное состояние.

– Что именно ты чувствуешь ко мне, Александра, Королева Трех Лун? – строго спросил он, напряженно пытаясь считать любую реакцию на моем лице.

– Возможно то, что сейчас совсем не имеет смысла. Я не должна в такое время отвлекаться на подобные вещи. Я несу слишком большую ответственность… – выпалила я, словно оправдываясь.

– Неужели ты даже сама себе боишься признаться? Да, ты правитель… Но ты еще и человек… Разве ты не имеешь право на счастье? – с болью в голосе произнес он, словно не веря в происходящее, в услышанное.

Он не понимал и не принимал то, о чем я говорила. Моя позиция и поведение все чаще кажется окружающим людям – странным и неправильным. Теперь и он осуждает меня? Это уже слишком.

– Не хочу продолжать этот разговор. Мне лучше уйти, – сказала я, отворачиваясь от него, но он преградил мне путь.

– Нет, я не дам тебе уйти. Нам нужно поговорить об этом. О нас. Сколько еще должно пройти времени, прежде чем мы расставим все точки над и? Я с ума сходил каждую секунду, после нашего поцелуя. Я чувствую, что не безразличен тебе. Но я решил не давить, чтобы ты сама разобралась в своих чувствах ко мне и к Рону. Все это время я находился вдалеке, зная, что ты или в опасности, или рядом с ним. Но, как я понимаю, ты даже и не думала разбираться в себе. Ты просто засунула поглубже, в самый дальний угол какие-либо чувства. Ты избегаешь этого. Но это ведь твоя жизнь! Ты до конца своих дней будешь нести слишком большую ответственность. Такую жизнь ты себе выбрала? В полном одиночестве, ведь безопаснее вовсе не влюбляться? – эмоционально освобождал он все, что накипело.

Я смотрела на него, он держал меня за запястье, не давая уйти. Мои нервы были натянуты. Я хотела заставить его замолчать. Я не хочу слушать это все. Я не хочу признавать, что он абсолютно прав.

Замолчав, он смотрел на меня. Наблюдал за моими внутренними метаниями.

И уже спокойно, очень тихо добавил:

– А что, если будущего вообще не будет? Любая минута может стать последней. Неужели тебе не хочется пожить хоть немного для себя? Запомнить пусть даже всего пару счастливых мгновений?

– Несколько таких уже есть в моей памяти. Этого вполне достаточно. Но спасибо за заботу, – отчеканила я, еле сдерживая эмоции. И, вырвав свою руку, вышла из воды.

Полночи я не могла уснуть, снова и снова прокручивая наш разговор. Данте не промолвил ни слова, выйдя из реки. Намагичил защитный купол, что делал нас невидимыми для посторонних глаз, положил под голову свой рюкзак и лег на бок. За долгие часы, что я крутилась, он ни разу не перевернулся. А я лежала и сверлила его спину.

Черт!!!

Да что это со мной? Почему я не могу признать, что он прав? Почему, я боюсь открыться, что влюблена в него? Это просто пытка. Невыносимая и неустанно пульсирующая внутри, не дающая покоя, что терзает непрерывно.

***

Проспав всего пару часов, я проснулась от запаха жареного мяса. Данте уже успел поохотиться и развести костер. Я поднялась и отправилась к реке, захватив с собой рюкзак, в котором были необходимые средства для ванных процедур. Помыла голову, натерлась ароматным мылом, почистила зубы, простирнула белье. К моему возвращению еда была готова.