Таргитай прыгнул вперёд, но тело наткнулось на незримое, прозрачное и упругое.

Меч распорол невидимую завесу, как пергамент. Громко хлопнуло, словно лопнул огромный пузырь, и сопротивление исчезло.

Невр снова шагнул к магу, и едва успел отскочить от брошенного котелка с кипящим варевом.

Всё происходило стремительно. Схватив магический посох у стены, Радомир вскинул его над головой.

Взгляд старика сделался неистовым, глаза яростно сверкнули.

– Ты бессилен против моего бога, дудошник!

Маг рассмеялся.

– Аламан! – воззвал он громко, раскинув над головой руки. – Я твой верный слуга! Дай мне силу, которую обещал! Я поднесу тебе сердце этого варвара на блюде! Да прольётся кровь тебе в жертву!

В комнате потемнело, пламя в настенных светильниках колыхнулось, притухло. За окном оглушительно прогремел гром, будто с треском раскололся горный хребет.

Фигура мага в расписном халате начала светиться изнутри. Кожа сделалась бледной, глаза налились красным сиянием. Старик словно бы стал выше ростом, плечи раздались вширь. По стенам и потолку метнулась, ломаясь на углах, уродливая тень.

Невр почувствовал, как волосы на загривке шевелятся, а самого будто осыпало снежными хлопьями. Халат на Радомире с треском разорвался, не в состоянии сдерживать могучее существо, в которое превратился старик. На дударя взглянуло человекоподобное создание. Тарху пришлось задрать голову, чтоб рассмотреть его уродливое лицо со звериными и человеческими чертами.

Раскосые глаза монстра светятся пламенем, кожу испещряют огненные узоры. Из лишённой волос головы выглядывают бычьи рога. В могучих, увитых мышцами руках существо сжимает молот на длинной рукояти.

Украшенный резьбой набалдашник сработан из огромного куска скалы. Таргитай невольно попятился. Но потом остановился. Гордо вскинув голову, он выгнул широкую грудь колесом.

Аламан глухо зарычал. Повёл широкими, как оглобля, плечами. Мускулистое тело блестит в тусклом сиянии светильников, словно намазанное маслом. Оттенок у блеска багровый, будто в масло добавили кровь.

– Смертный! – произнёс зверобог низким рыкающим голосом. – Как посмел тревожить меня?!

– Я тебя не звал! – выпалил с жаром простодушный Таргитай. – Не бреши!

Рогатое божество гневно взревело. Тарх почувствовал, как под ногами дрогнул пол из массивных, плотно подогнанных друг к другу камней.

– Ты покусился на моего слугу, а значит, бросил вызов мне! – проревел Аламан, не отводя глаз от Таргитая и Меча в его руке. – Этот клинок… Когда-то он принадлежал мне!

Могучая грудь зверобога, на которой чётко прорисованы контуры выступающих мышц, часто вздымается и опускается. Изо рта вырываются огненные клубы, словно воздух вокруг слишком холодный. Толстые, как столетние дубы, руки сжимают огромный молот.

– Мне его честно передал прежний владелец – воскликнул Таргитай, гордо вскидывая оружие.

Однако клинок внезапно потускнел, искры, что сыпались с него раньше, угасли, будто металл померк перед источником ещё большей силы, чем он сам.

– Я человек! Могу завладеть чем пожелаю! Если не для себя, а во благо людей, ради Добра во всём мире!

– Меч бога войны ради Добра! – повторил Аламан и затрясся от хохота. – Да ты с тех пор ходил по колено в крови, дурень!

– Ты мне не указ! – воскликнул обиженно Тарх.

Зверобог прищурился, словно намереваясь выпить душу невра взглядом.

– Червь! Знаешь ли, перед кем стоишь?!

– Ты – зло, – произнес Таргитай убеждённо. – Убью тебя, у Добра во всём мире появится больше шансов на победу!

Аламан раскатисто захохотал. Дударю показалось, что он в пустой пещере, потому что хохот прозвучал усиленный эхом.

Стряхнув наваждение, он шагнул вперёд. Меч обрушился на зверобога. Громадный молот мгновенно метнулся навстречу. От столкновения камня с металлом раздался противный скрежет.

Сильный удар отбросил Таргитая к стене. Он едва успел прыгнуть в сторону, как в участок стены за его затылком ударил молот. Хрустнуло, по каменной поверхности пробежала трещина.

Зверобог играючи отбил удар невра. Мускулистое тело божества испускает чёрно-красное сияние, под кожей перекатываются огромные мышцы. Чудовищно огромный молот в его руках выглядит игрушечным.

Тарх почувствовал, что Меч в ладони потяжелел, теперь скользит по вспотевшей коже. Он перехватил оружие поудобнее. Снова атаковал, сражаясь за всех обиженных и обездоленных, которых видел за время странствий. Сражаясь за Олега и Мрака, ибо знал – они бы не упустили случая накостылять этому гаду.

Удар должен был прийтись точно зверобогу в голову. Однако Меч рассёк воздух, а противник вдруг оказался правее, стоит как ни в чём не бывало.

Слева раздался звук огромного падающего предмета, что стремительно набирает скорость. Таргитай повернул голову – в животе всё сжалось. На него тяжело валятся скреплённые друг с другом досками полки. Сыплются книги, в воздухе свистят колбы, реторты и заспиртованные лягушки.

Он едва успел отскочить. За спиной загрохотало. Раздался звон бьющегося стекла, больно клюнуло в щеку. На лицо упало гадкое и скользкое, Таргитай тут же смахнул с отвращением.

Тяжело дыша, он обалдевшим взглядом отыскал Аламана. На темноватом, будто намазанном сажей лице божества блестят крупные белые зубы. Сияют множеством граней, словно сделаны из диамантов.

Несущийся навстречу молот заставил невра отпрыгнуть в сторону. Следующий удар Таргитай парировал уже с трудом. Руки налились тяжестью. Меч предательски выскользнул из пальцев, загрохотал по полу и исчез среди книг и осколков посуды.

Дударь смахнул с лица горячие солёные ручейки. В груди всё горит, клокочет. Дыхание вырывается со свистами.

На миг показалось, что развороченная комната в башне, в которой стоит, вдруг сузилась до размеров курятника. В ней остались лишь двое – он и рогатый зверобог, буравят друг друга тяжёлыми, злыми взглядами. Глаза Аламана ещё и смеются.

Таргитай ощутил, что не может пошевелиться. Всё тело будто отлито из чугуна. Широко расставив для устойчивости ноги, Аламан вскинул молот над головой. Таргитаю показалось, что и без того огромный набалдашник сделался ещё больше.

Губы зверобога что-то шепчут, двигаются. Его и без того ужасающие черты лица исказились, и Таргитай узрел страшного зверя с огромными крыльями на четырёх лапах.

Широко посаженные глаза горят багровыми углями. Из черепа угрожающе торчат два загнутых рога. В раскрытой пасти полыхает пламя.

Молот пропал, зато Таргитай рассмотрел на могучих лапах длинные когти, которыми можно разнести в щепки бревно.

Тарх вдруг почувствовал у себя за поясом внезапно открывшийся источник тепла. Мощный, стойкий. Одновременно там вспыхнуло сияние, но оно приглушается, словно свету что-то мешает вырваться и осветить здесь всё ярче солнца.

С огромным трудом опустив руку, дударь нащупал сквозь ткань источающее жар Перо. Пальцы ухватили, он что было сил рванул на себя, и ненужный больше кусок ветоши слетел на пол.

Едва Таргитай прикоснулся к Перу, оцепенение, что сковывало тело, в миг пропало. В ладони хлынуло живительное тепло, заструилось по венам.

Оно