Вот только как? Неужели и таблетки он размельчил заранее и подсыпал в какой-нибудь напиток, тогда же и приготовил канат?

Олега надо было срочно разыскать. Седов позвонил в кассу аэропорта, выясняя, можно ли срочно улететь в Пензу, но билетов на ближайшие рейсы не было. Тот же вопрос он задал и в железнодорожной кассе. До Пензы ехать пришлось бы с тремя пересадками, ведь Гродин оставался тупиковым городом, да и то – билет до первой пересадки в Москве можно было купить только на поезд, отправлявшийся через неделю.

Выходило, что и Олег не смог бы уехать в срочном порядке и вряд ли у него были заранее купленные билеты, парень-то надеялся остаться в доме отца. Поэтому следовало вернуться в Курортный и продолжить поиск там.

Перед отъездом Паша вдруг вспомнил слова отца Сергия – об Илье. Седов слегка удивлялся самому себе: почему он ранее не заинтересовался обстоятельствами смерти влюбленного охранника?

Он набрал номер Элли, коротко попросил раздобыть адрес Ильи в Гродине. Элли перезвонила через минуту, назвала улицу и номер дома. Она была незаменима!

Мать Ильи звали Натальей Петровной, она была одной из подруг потенциальной седовской тещи, и все время, пока Паша с ней общался, он не мог отрешиться от мысли, что эта дама присутствовала при том моменте, когда Седов укатил от своей беременной невесты на красном «мерседесе» в компании Элли.

Однако он зря вспомнил об этом – Наталья Петровна сильно переживала смерть сына и ни до чего прочего ей не было дела.

– Я сама во всем виновата, – сказала она, когда Паша переступил порог ее дома и спросил: верит ли мать в самоубийство сына? – Я устроила его на работу в тот проклятый дом, а ведь знала, что там полно девок! Илюша влюбчивый, – пояснила она. – У него уже была подобная история в школе. Влюбился в первую красавицу класса.

Она вдруг насупилась.

– А у красавицы той не мальчики на уме были, а взрослые мужчины, отдыхающие. Но, видать, все же умная была шлюшка: успевала и гулять, и учиться! Илюша стал за ней ухаживать. А как он ухаживал? Да как мальчик. Портфель ей нес, цветочки дарил. А она над ним смеялась. Однажды так насмеялась, что он попытался повеситься. Веревка под ним порвалась, вот так повезло.

Тут она заплакала.

Смущенный ее слезами, Павел Петрович взял себя в руки и спросил:

– А где Илья яд взял?

И спровоцировал этим вопросом еще более сильные слезы.

– И тут я виновата! Это же я с завода отраву для сына принесла. Я на гродинском химическом работаю, а у нас все женщины этот проклятый порошок домой берут. Отрава эта – просто заготовка для производства чистящих средств. Амальгедрид называется, новая разработка. Мы ее изготавливаем и отправляем на другие заводы, там ее еще обрабатывают, ароматизируют, пенящие средства добавляют, все такое…

Она вскочила, выбежала из комнаты и вернулась с пластиковой баночкой, в которой сквозь тонкую пластмассу можно было разглядеть плотный порошок. Наталья Петровна открыла баночку и показала его. По виду порошок был неотличим от соды.

– И это такой страшный яд? – удивился Паша.

– Если в кислоте растворить, то да. Хотя бы в соляной, то есть в желудочном соке. Но без кислоты – так раковины и туалеты чистит, что диву даешься! Надо просто быть осторожной.

Баночку она аккуратно закрыла, поставила на пол.

Паша спросил, не отводя взгляда от емкости с ядом:

– А как он убивает?

– Печень разом… – Она резко провела черту в области диафрагмы большим пальцем. – У нас был случай, собака моей подруги съела что-то с пола, а на полу было немного той отравы рассыпано. Собака умерла почти сразу. А вскрыли – печень-то вся черная!

Тут женщина зарыдала, сыщик поискал на стерильной, отмытой амальгедридом кухне стакан, налил воды, подал. Женщина пила, захлебываясь в рыданиях.

Он ушел из дома Натальи Петровны с тяжелым чувством.

Дома перекусил, послонялся по квартире, покурил на балконе, глядя в небо. Надо было помириться с Яной, но он никак не мог на это решиться.

Почему он не встретил Элли прежде, раньше Яны? – подумал Пашка. Он вдруг ясно осознал, как права его немолодая любовница: если и есть идеальная для него женщина, то это она. Он скучал по ней.

И тут в дверь позвонили. Паша улыбнулся, представив себе, как за дверью стоит Элли, держа осанку и подняв голову так, чтобы не образовывался второй подбородок… поспешил открыть.

За дверью стояла потенциальная теща.

1

– Ты не пугайся, я только поговорить, – сказала она, шаря недобрым взглядом вокруг Пашиной фигуры.

Седов видел блестевшие золотые зубы в глубине ее рта.

Он подумал сначала, что не пустит тещу в квартиру, потому что ему противно было ее видеть, но вспомнил о Яне. Давать новый повод для скандала не хотелось, и он пригласил Софью Владимировну войти.

– У тебя тут притон! – сразу же заклеймила она его. – Дружки ходят, женщин водишь!

Осмотрев свое жилище, Седов честно поискал глазами признаки притона. Будучи некогда сотрудником правоохранительных органов, он уж навидался притонов и знал, что даже не внутреннее убранство выдает образ жизни обитателей, а запах в квартире.

– Я тебе скажу, а ты сам думай! – заявила его гостья, умещая свое пышное тело на диване. Диван застонал. – Ты, конечно, мою дочку обидел, это так. Но я даже рада. Думаю, очень хорошо, пусть она сама подумает, с кем связывается! Ты же ноль без палочки, алкаш несчастный!

Паша молчал, опершись о притолоку. Софья Владимировна, ожидавшая возражений, чуть растерялась. Так бывает в драке: нападающий ждет ответного удара, а не получая его, теряет ритм.

Вот и Софья Владимировна смолкла на несколько лишних секунд, озираясь, будто тут было на что смотреть, а потом заговорила:

– Но Янка почему-то тебя любит! Это ее дело, а если бы не любовь такая дурная, то я бы и промолчала.

Седов непреднамеренно зевнул.

– Скучно тебе? – снова завелась потенциальная теща. – Ну, тогда слушай! Твоя любовница – ненормальная и убийца!

Ожидалось, что после этих слов подлый обидчик дочери упадет в обморок или рассвирепеет, но не произошло ни того ни другого.

Софье Владимировне пришлось продолжить:

– Она же моя подружка была, ближайшая. И в школе, и после школы тоже. Все ходила ко мне, лепилась. Я уже замужем была, уже Янка родилась, а она все ходит, подарки носит. Мне-то от нее ничего не надо было, только я ее жалела. Я знала, – тут Софья Владимировна прищурилась и медленно кивнула несколько раз, – знала, что она на моего мужа зарилась. Я все думала – спущу ее с лестницы, если позволит себе что. Но у нее появился Андрей, актеришка тот, и понеслось! Она еще чаще стала приходить, все о своем Андрее трещать. Я его видела. И в театре, и в жизни видела. Чванистый такой, свысока смотрит, не улыбнется открыто, а только по-интеллигентски так – хи-хи!